— Всё началось в 1973-м, обманчиво тихой осенью, которая на самом деле таила в себе скрытые течения…
Голос Алана, произнесённый наигранно-драматичным тоном, эхом разносился по комнате отдыха лечебницы Аркхем. Заключённые, покорённые его тиранической мощью, сидели как заворожённые, слушая хвастовство о событиях третьей временной линии. Большинство воспринимало это как развлечение, фантазии безумца, но некоторые слушали с пугающей сосредоточенностью.
— У меня вопрос.
Эдвард Нигма, Загадочник, поднял руку, как всегда жаждущий интеллектуально сокрушить Алана и готовый вцепиться в любую логическую неувязку.
— Мой дорогой Загадочник Робин, я разрешаю тебе задать один конструктивный, глубокий вопрос, — спокойно и невозмутимо принял вызов Алан.
Эдвард поправил очки и уверенно спросил:
— Откуда ты знал, что Все-Сила явится вместе с Фениксом, и откуда ты знал, что она выберет именно тебя?
— Превосходный вопрос. — Алан заложил руки за спину, а выражение его лица говорило: «Всё как я и ожидал». — Разве я не упоминал, что посетил Щ.И.Т. и встретился со своей старой знакомой, Картер? Это она заранее рассказала мне о Все-Силе.
— Тогда откуда Картер знала о Все-Силе? — надавил Эдвард, ухватившись за ключевой момент.
— Вполне естественно, что Капитан Америка вернулся во времена Второй мировой, воссоединился с Картер и поведал ей кое-что из того, что знал о будущем, — невозмутимо ответил Алан.
И в самом деле, именно Картер предупредила его о пришествии Феникса. В Щ.И.Т.е он не только расспрашивал о Страйкере, но и был проинформирован о надвигающемся кризисе. Единственным решением, настаивала она, был сам Алан, поскольку лишь он один был достоин признания Все-Силы.
Тут Эдвард благоразумно замолчал. Он видел облачённого в симбиота Капитана Америку в крепости под Аркхемом. Всё это складывалось в пугающе стройную картину.
Почему Алан не раскрыл правду в мутантской временной линии? Кто бы поверил безумцу? Идея о Силе Феникса была настолько фантастична, настолько неслыханна, что в то время большинство людей всё ещё спорило о том, существуют ли вообще инопланетяне.
Загадочник и Пингвин были убеждены. Остальные, однако, открыто выражали презрение.
— Кхм-кхм…
Алан прокашлялся, вновь привлекая всеобщее внимание.
— Носительница Феникса, Джин Грей, превратилась в богоподобное существо. Благословлённый Все-Силой, я временно стал Капитаном Вселенная. Битва была воистину грандиозной: солнце и луна померкли, звёзды сместились со своих орбит, а боги и демоны рыдали. Атлантида, едва успевшая подняться на поверхность, снова погрузилась в пучину… Изнурённый Феникс потерпел поражение. Она преклонила предо мной колени и предложила руку и сердце. Но я, достопочтенный Банановый Даос, Небесный Владыка дикого африканского континента и Верховный главнокомандующий Совершенной Железной Гвардией Железного Измерения, не мог быть связан столь тривиальными узами. Я решительно отверг её восхищение, и Феникс умерла от разбитого сердца.
Алан привычно отбросил волосы назад.
— Увы, моё проклятое, врождённое обаяние. Я никогда не мог заставить себя ранить всех женщин мира ради одной-единственной.
Лица заключённых исказились от отвращения.
— Мастер, так круто! — единственным, кто его поддержал, был простодушный Нанауэ.
— Не упоминай мою единственную положительную черту. Я очень стеснителен, — серьёзно сказал Алан.
Если он стеснителен, то в мире вообще не осталось застенчивых людей.
В отсутствие Алана в Аркхеме царило поразительное спокойствие. Четверо Робинов благоразумно сидели тихо, не зная о ситуации в Готэме. Но возросшее число охранников говорило им, что в городе не всё ладно.
Дождливая ночь — обычное явление для Готэма. Круглогодичная пасмурная погода придавала городу британский колорит, правда, без навязчивого запаха канализации. Зажёгся Бэт-сигнал, его символ страха прорезал плотную пелену дождя.
Комиссар Гордон стоял под козырьком полицейского управления, наблюдая за нескончаемым ливнем. Он молча достал сигарету «Кэмел» и закурил. Глубоко затянулся, наполнив лёгкие дымом, а затем медленно выдохнул.
В последнее время страж Готэма, Бэтмен, снова исчез. После недавнего вторжения вампиров жители города были встревожены как никогда. Стали поступать сообщения о новых случаях хищничества, похожих на вампирские. К счастью, они были единичными, и полиции удавалось успешно их скрывать, избегая массовой паники. Гордон, бросивший курить много лет назад, снова взялся за старое, чтобы унять внутреннее смятение. Хотя он и был комиссаром, он твёрдо держался своих принципов и отказывался брать взятки. Иначе человек его статуса курил бы дорогую сигару. Путь справедливости часто сопряжён с бедностью…
Сигарета догорела до фильтра, и жгучая боль вернула Гордона к реальности. Он бессознательно уронил окурок, его взгляд по-прежнему был прикован к фигуре, появившейся рядом.
— Ты опять выступаешь в роли рассказчика?
С того самого момента, как он зажёг сигарету, Алан вёл непрерывный комментарий, из-за чего Гордон забыл сделать вторую затяжку. Настоящий Бэтмен предупредил его: если сам он будет недоступен, можно обратиться за помощью к этому, другому «Бэтмену». Не будь этого предупреждения, Гордон бы уже выхватил пистолет.
— Тяжело нынче быть протагонистом. Иногда приходится подрабатывать и рассказчиком, — посетовал Алан.
Гордон промолчал. Разум безумца непостижим, и он знал, что нужно придерживаться сути.
— Откуда ты знаешь, что Бэтмен пропал? — спросил он.
— И гадать не нужно, — со знанием дела ответил Алан. — Наверняка это Суд Сов, водят его за нос по кругу.
Суд Сов был вечной, нерешаемой проблемой. Тайное общество готэмской элиты, которое невозможно было уничтожить полностью. Правило Брюса «не убивать» означало, что даже если он их арестует, на следующий день они выйдут на свободу. Они глубоко затаились и редко действовали напрямую, что делало борьбу с ними почти невозможной.
— Откуда ты знаешь о нападениях вампиров? — спросил Гордон. Он как раз собирался обсудить это с Бэтменом и никому больше не говорил.
— По пути сюда я видел тело, обескровленное, ещё тёплое. Догадался, что кровососы вернулись, — сказал Алан, указывая. — В переулке между теми двумя зданиями. Можешь послать кого-нибудь проверить.
— Я так и сделаю, — кивнул Гордон.
Лидер полукровок был мёртв, но мир не избавился от вампиров. Вероятно, они собрались в Готэме и что-то замышляли.
— Я найду Бэтмена и защищу Готэм.
— Мы на тебя рассчитываем.
— И-и-ха! — Алан выстрелил из крюка-кошки, пролетая между высокими, скользкими от дождя зданиями Готэма.
В мокром переулке разыгрывалась сцена, напоминающая убийство родителей Брюса Уэйна. Женщина средних лет в плаще забежала в тупик, и пятеро здоровенных громил перекрыли выход, с похотливыми ухмылками приближаясь к ней.
— Держитесь от меня подальше! Я могу отдать вам все деньги! — женщина в панике вытащила из сумочки горсть мятых купюр.
Один из них выхватил деньги и достал пистолет.
— Нам нужно нечто большее, чем твои деньги. Мы хотим, чтобы ты помогла нам спустить пар.
— Пожалуйста, отпустите меня! — в ужасе взмолилась женщина. — Меня ждёт дома маленький сын. Ему всего шесть, и он боится темноты.
— Боится темноты? — усмехнулся один из мужчин. — Ты что, нас дискриминируешь?
— Нет, что вы! — женщина дрожала, пока пятеро мужчин смыкали кольцо.
— Стойте, мрази!
У входа в переулок стоял мальчик в униформе, направив на них металлический шест.
— Чёрт, это Робин! Бэтмен, должно быть, на крыше, готовится напасть из засады!
— Осторожно, он может влететь с ноги!
Пятеро мужчин вскинули пистолеты, их глаза метались по крышам в поисках Бэтмена. Это взбесило Дэмиана. Они его полностью игнорировали.
— Ублюдки! Вы что, кроме Бэтмена никого не знаете?! — взревел он.
— Не смеши. Ты — приманка, а он — засада. Думаешь, мы такие тупые?
Услышав это, Дэмиан разъярился ещё больше. Воспользовавшись моментом, женщина выбежала из переулка.
Как раз когда он собирался атаковать, один из мужчин крикнул:
— Берегись! Что-то падает!
Бум… Бум-бум… Бум-бум-бум…
С крыши упал баскетбольный мяч, подпрыгивая на мокром асфальте. Пятеро мужчин уставились на него в полном недоумении. Зачем Бэтмену бросать в них баскетбольный мяч?
Алан, появившись из ниоткуда, встал рядом с Дэмианом.
— Чтобы помешать громилам напасть на женщину, — самодовольно сказал он, — всё, что нужно, — это баскетбольный мяч.
Дэмиан ухмыльнулся. Впервые он понял странную логику Алана.
— Эй, парни, по-моему, он нас дискриминирует.
— Не чувствую. Всё, о чём я сейчас могу думать, — это как бы поиграть в баскетбол.
— Сначала разберёмся с пацаном, а потом найдём площадку и сыграем три на три.
— Отличная идея!
— Согласен!
Меньше чем через минуту пятеро мужчин и баскетбольный мяч были с силой запихнуты в мусорный бак.
Алан и Дэмиан вышли из переулка под руку.
Обновлено: 18.02.2026