Алан на цыпочках крался по базе в поисках остальных. Он так увлёкся охотой на роботов-Стражей, что не заметил их эвакуации.
Внезапно в воздухе возник пространственный разлом, и из него шагнула Иллиана.
— Моя дорогая Магик... — лицо Алана просветлело, и он, будто в замедленной съёмке, побежал к ней. Его восторженное выражение сменилось извращённой ухмылкой, а изо рта вывалился язык. — Ха-ха... хлюп... ха-ха... Моя дорогая Магик, хлюп... ха-ха...
На лбу Иллианы вздулась вена. Она пожалела, что вернулась за ним. В её руке материализовался Меч Души.
— Эй-эй, придержите оружие, миледи, — сказал Алан, мгновенно посерьезнев. — Я отправил сильнейшего агента на планете, Мегатрона, внедриться в ряды врага. Скоро повстанческая армия нашей Ассоциации Защиты Одиночек нанесёт решающий удар по злым империалистам.
Иллиана убрала Меч Души, потирая лоб. Она не поспевала за ходом его мыслей.
Алан вскинул руку в нацистском приветствии.
— Наш девиз: не бойся трудностей, ибо сильный муж победит всех мужей, а муж на муже — десять тысяч мужей!
Они вернулись на новую базу, где все были в сборе. Апокалипсис уже разместил остальных учеников. Лицо Чарльза исказили горе и гнев. Во время нападения погибло более тридцати студентов — бессмысленная трагедия. В прошлых конфликтах они всегда придерживались негласного правила: семьи неприкосновенны. Какими бы ожесточёнными ни были бои, они никогда не трогали учеников школы.
Это нападение сокрушило давние пацифистские убеждения Чарльза. Теперь он был полон решимости ответить силой. Люди Икс, получив одобрение профессора, были готовы выплеснуть накопившуюся ярость. Магнето был в наибольшем бешенстве. Братство Мутантов понесло огромные потери, его репутация была растоптана. Апокалипсис, однако, сохранял спокойствие. Его элитные силы почти не пострадали — они были достаточно умелы, чтобы защитить себя.
— Вы все ждёте меня, чтобы начать совещание? — спросил Алан, небрежно усаживаясь.
Трое лидеров смерили его странными взглядами. Магнето, не знакомый с ним, считал, что сумасшедший будет только помехой, хотя и не мог отрицать его боевых способностей. Чарльз, и без того в дурном настроении, не собирался терпеть человека, предавшего его школу. Но поскольку Апокалипсис защищал его, а базу предоставил он же, Ксавье не мог открыто выказывать своё недовольство.
— Проблема в том, что мы не знаем, где находятся Стражи. Мы не можем нанести упреждающий удар. Мы полностью в обороне, — мрачно произнёс Магнето.
Они рассматривали разные варианты. Апокалипсис пытался собрать информацию через интернет, но враг явно был готов к этому, используя локальную сеть для блокировки внешних хакеров. Траск также был невероятно осторожен, используя только бумажные документы, чтобы не оставлять цифровых следов. Они даже думали о том, чтобы Чарльз использовал телепатию для сканирования всего человечества в поисках информации, но камера Церебро была уничтожена, и на её восстановление ушло бы время.
— Похоже, пока мы можем действовать только пассивно, — с тяжёлым вздохом сказал Чарльз. — Мы не можем рисковать, отправляя мутантов наружу. Из-за способности Стражей к обнаружению гена Икс это будет самоубийством.
Это было удручающее, но верное решение. Дело было не только в Стражах; частые, крупномасштабные сражения привлекли бы внимание общественности, и правительство наверняка использовало бы СМИ, чтобы разжечь антимутантские настроения.
— Капитан! — подходя к группе, доложил один из агентов Апокалипсиса.
Все обменялись недоумёнными взглядами. Кто капитан?
— Капитан, — повторил агент, на этот раз обращаясь прямо к Алану.
— Простите, я забыл, что я Капитан Гидра, — смущённо улыбнулся Алан. — Продолжай.
Агент доложил:
— Чёрная Вдова прислала десять координат, и ещё один набор координат поступил с неизвестного сигнала.
— Рассчитать местоположение.
— Есть, сэр!
Алан откинулся на спинку стула с уверенным выражением лица.
— Уверен, вы это слышали.
— Что ты имеешь в виду? — нахмурился Магнето. Они и не пытались угадать мысли сумасшедшего.
— Старик Магнето, я не то чтобы тебя критикую, но очевидно же, что врагу негде прятаться, — объяснил Алан, взмахнув волосами. — Когда появились Стражи, я отправил своего заместителя, Наташу, на расследование. Очевидно, координаты, которые она прислала, — это заводы-изготовители.
Алан закинул ноги на стол и, сцепив руки за головой, откинулся назад.
— Конечно, такой очаровательный и гениальный злодей, как я, никогда не ограничится одним планом. Это не в моём стиле. Поэтому я также пробудил уже оцифрованного доктора Зола. Во время рейда Стражей он захватил одного из роботов и обнаружил их центр управления. И теперь, — сказал он с ухмылкой, — у нас есть местоположения их заводов и их центра управления. Мы можем начать нашу последнюю контратаку.
В комнате воцарилась ошеломлённая тишина. Они почувствовали, что над их интеллектом жестоко посмеялись. Они так долго совещались, в то время как этот безумец уже был на несколько шагов впереди.
Хлоп, хлоп, хлоп...
Апокалипсис зааплодировал.
— Ты и вправду меня не разочаровал. Ты достоин быть моим Третьим Всадником. — Лицо Апокалипсиса сияло от гордости.
— Твоя похвала не сделает меня счастливее... хе-хе-хе... — Алан прикрыл лицо, застенчиво хихикая.
Когда местоположение врага было раскрыто, они спланировали атаку. План был прост: Люди Икс и Братство будут телепортированы Магик и Ночным Змеем к десяти заводам для их уничтожения, в то время как Апокалипсис и его силы нанесут удар по центру управления. В сложной стратегии не было нужды. Умнейшие умы в этой комнате знали, что чем дольше они ждут, тем невыгоднее становится их положение. Стражи производились массово. Сейчас их было всего несколько сотен. Но если они превратятся в многотысячную супер-армию, даже Апокалипсису придётся отступить.
В центре обработки данных, спрятанном под небольшим городком.
— Внимание! Завод номер один атакован! Немедленно предоставьте инструкции!
Траск и пять начальников, готовившиеся ко второму рейду, увидели предупреждение на экране, и их лица мгновенно побледнели.
— Мутанты нашли местоположение заводов?!
— Как они это сделали?
— Заводы работают без персонала, в автоматическом режиме! Как информация просочилась?
— Это, должно быть, Гидра! Они наверняка внедрились в «Траск Индастриз»! — Траск тут же понял причину.
Заводы были автоматизированы, но для функционирования публичной компании всё ещё требовались сотрудники. Финансовые отчёты, заказы на поставку, логистическая информация — всё это можно было использовать для отслеживания местоположения заводов. У него не было времени искать «крота»; тот, скорее всего, уже давно исчез.
Он вывел на экран видео. Магнето парил в воздухе, подняв руки и используя свои магнитные силы, чтобы разрывать завод на части. Производственные линии, сделанные из обычного металла, вырывались из земли, скручивались и сжимались в металлолом, а затем обрушивались вниз, погребая завод под собственными обломками. Жители городка наверху в ужасе разбегались, глядя на Магнето с трепетом, словно он был богом.
Три лидера уже договорились: после этого они больше не будут скрываться. Они объявят о существовании мутантов всему миру и будут открыто бороться за свои права.
— Внимание! Связь с заводом номер один потеряна.
В тот же миг видеосигнал прервался. Через несколько секунд поступило ещё одно оповещение. Атакован другой завод. Было ясно, что мутанты наносят ответный удар.
— Без паники. Заводы можно отстроить заново, — спокойно сказал Траск. — У меня есть запасные планы. По всему миру есть промышленные предприятия, которые можно быстро переоборудовать под производственные линии Стражей. Пока центр обработки данных цел и Скайнет функционирует, Стражи — это бесконечный ресурс.
Услышав это, пятеро начальников расслабились. Если их инвестиции в «Траск Индастриз» провалятся, последствия будут невообразимы. Им не только грозил импичмент, но и весь их департамент мог быть расформирован.
— А что, если мутанты знают местоположение центра обработки данных? — обеспокоенно спросил кто-то.
— Не волнуйтесь. Здесь нет никаких записей о нём. Кроме нас, никто об этом не знает, — уверенно ответил Траск.
— Внимание! Центр обработки данных атакован...
Лицо Траска застыло. Пощёчина оказалась мгновенной и неожиданной. Секунду назад он был полон уверенности, а в следующую — системное оповещение. Он не мог понять, что пошло не так. Конечно, Траск опасался людей, но он никогда не рассматривал возможность вмешательства цифровой формы жизни, такой как доктор Зола.
Он вывел на экран видео. Апокалипсис поддерживал силовое поле, окружённый элитными мутантами. Он использовал свою способность управлять песком, чтобы превратить весь город на поверхности в песок, расчищая землю и скалы, покрывавшие центр обработки. Они явно собирались откопать весь комплекс.
— Чёрт! — выругался Траск, доставая чип с данными и вставляя его в главный компьютер. Его десять пальцев запорхали по клавиатуре, вводя команды. — Активировать систему обороны Скайнета! Разблокировать всё оружие и уничтожить всех вторгшихся!
До появления Стражей пятого поколения существовали многочисленные прототипы. Хотя они и не подходили для борьбы с мутантами, их хранили в центре обработки данных и интегрировали в систему обороны Скайнета. Теперь им наконец-то нашлось применение.
Обновлено: 21.01.2026