Среди пепла и обломков Стражей, в самом центре, стояла Джин Грей. Её глаза были черны как смоль, а с тела медленно поднималось тёмное пламя.
Апокалипсис, Чарльз и Магнето стояли перед ней в напряжении, не решаясь шелохнуться.
Апокалипсис чувствовал ужасающую разрушительную мощь, исходившую от Феникса. Он подумал про себя: «Так вот как выглядит мутант пятого уровня?»
В истории мутантов не было подтверждённых свидетельств существования мутантов пятого уровня. Возможно, они и были, но никаких записей не сохранилось.
Джин Грей была скрытым мутантом пятого уровня современности. Что до уровня Ванды, Алой Ведьмы, то с ней они не контактировали напрямую и не могли строить догадок.
Было очевидно, что Чарльз и Магнето уже видели, как Джин выходила из-под контроля. В тот раз всё, что касалось тёмного пламени, мгновенно обращалось в прах, и лишь невероятная исцеляющая способность Логана позволила ему подобраться и вырубить её одним ударом. Конечно, тогда её тёмная сущность была куда слабее, чем сейчас.
С тех пор Чарльз регулярно укреплял ментальные барьеры в сознании Джин, чтобы не позволить тёмной сущности поглотить её истинное «я».
— Джин, очнись. Не позволяй тёмной сущности завладеть твоим разумом. Борись, как ты делаешь это на тренировках, — телепатически взывал Чарльз, пытаясь достучаться до её истинной личности. — Источник ментальной силы кроется во внутреннем стержне. Ты должна верить в себя. Ты — это ты, единственная и неповторимая.
Внезапно застывшая шея Джин повернулась, и её глубокие чёрные глаза уставились куда-то вдаль.
Все трое одновременно затаили дыхание. У них были все основания полагать, что один лишь взгляд может означать для них неминуемую гибель.
Апокалипсис сжал кулаки, готовый в любой миг обратиться в бегство.
Современные мутанты — это какой-то ужас. Древние были куда сговорчивее.
Первой мыслью Магнето было свернуть Чарльзу шею, чтобы ещё больше не злить Тёмного Феникса, но он подавил это убийственное желание.
Джин больше не двигалась, и тьма в её глазах постепенно рассеялась. Наконец, она вернулась к своему обычному виду.
— Профессор, мне немного страшно, — с тревогой произнесла Джин, глядя на чёрный пепел у своих ног.
— Всё в порядке. Теперь всё позади, — успокоил её Чарльз.
Увидев, что её истинное «я» вернулось, все трое облегчённо выдохнули. Они быстро собрали учеников на базе и эвакуировали их.
К счастью, сущность Тёмного Феникса проявилась в критический момент, иначе жертв могло бы быть гораздо больше.
…
Алан в это время увлечённо охотился на Стражей на базе, совершенно не подозревая, что все остальные эвакуировались.
Завернув за угол, он тут же отступил. Он заметил одинокого Стража и приготовился устроить внезапную атаку. Он подал знак ангелам не двигаться, ожидая, пока Страж подойдёт ближе, чтобы наброситься всем вместе.
На самом деле ангелами управляло его сознание, они были словно роботы, следующие приказам. Вот только Алан этого не осознавал.
Страж приблизился и уже собирался повернуть.
— А-а-а!
Алан прыгнул на него с ударом ноги в полёте, и пять ангелов атаковали один за другим.
— Ой!
Не рассчитав вес Стража, Алан первым отлетел назад. Пять ангелов успешно повалили робота на землю и крепко держали, ожидая, пока Алан нанесёт решающий удар.
— Стойте! Это свой, — раздался из Стража электронный голос, молящий о пощаде.
— Стражи снова эволюционировали? — Алан был в шоке. «Они даже научились лгать, чтобы обмануть противника».
— Алан, это я, доктор Зола, — поспешно объяснил робот-Страж.
— Не пытайся меня обмануть. У доктора Золы нет твоих утончённых черт, стройной фигуры и способности принимать любую форму.
Алан выглядел скептически. Он уже сидел на спине робота, прижав свой тесак к его затылку, и гордо заявлял:
— Я — великий Капитан Гидра! Как я могу позволить какому-то роботу себя одурачить? У меня что, гордости нет? Как ты хочешь, чтобы я тебе поверил?
Голова Стража повернулась на сто восемьдесят градусов, явив пару зелёных глаз, полных почти человеческой скорби.
— Ты — Зола. Тогда ты должен знать, о какой самой жестокой пытке я мечтал, когда был шпионом, — лукаво спросил Алан.
— Десять длинноногих блондинок с голубыми глазами и грудью размера G в кружевных пеньюарах и белых чулках, соблазняющих тебя.
При этих словах лицо Алана застыло.
— Доктор Зола, когда вы успели внедриться к врагу? Не ожидал, что у вас такой шпионский потенциал.
— Для начала слезь с меня, — с презрением сказал Зола.
Алан понял, что поза, в которой он сидел на нём, была несколько неприличной, и смущённо поднялся.
— Кому вообще нравится кататься на жёстком роботе?
Зола встал и объяснил:
— Ты разве не установил на меня роутер? Я взломал робота через сигнал. Забыл?
— Забыл.
— …
Алан ответил с непроницаемым лицом. Зола потерял дар речи. Он не мог поверить, что Алан забыл то, что произошло всего несколько дней назад.
— Это неважно. Моей вычислительной мощности хватает лишь на управление одним Стражем. Если обновить аппаратное обеспечение, я, возможно, смогу взять под контроль всю армию роботов, — откровенно заявил Зола.
— Давай без фокусов. Я что, похож на дурака? — спросил Алан, моргая.
— …
Зола неловко возразил:
— Ты слишком много думаешь. Всё не так, как ты себе представляешь.
— А как я себе представляю?
Хитрая ухмылка Алана заставила Золу похолодеть. Он подумал про себя: «Как же трудно обмануть этого безумца. Он, кажется, видит людей насквозь».
На самом деле Зола хотел, чтобы Алан помог ему улучшить «железо», чтобы он мог взломать сеть управления Стражами и командовать целой армией.
— Улучшить оборудование для меня не проблема. Мне нужна лишь одна услуга, — Алан с гордостью раскрыл карты. — Ты хочешь перенести своё цифровое сознание, получить тысячи механических тел и обрести свободу и бессмертие. Просто копируешь Альтрона.
Альтрон, форма жизни на основе данных, был именно тем, кем стремился стать Зола. Конечно, Зола не знал, кто такой Альтрон, иначе он бы на месте преклонил колено и поклялся в верности. Альтрон был настоящей цифровой формой жизни, способной существовать в интернете без физического тела. Зола же был сознанием, загруженным в компьютер, в лучшем случае — «электронным призраком», привязанным духом среди прочих духов.
— Давай к делу, — серьёзно сказал Зола. — Я обнаружил, что все Стражи управляются центральным мейнфреймом. Уничтожение мейнфрейма парализует всех Стражей.
— Но разве это тебя не раскроет? Если ты внедришь инородный объект, мейнфрейм разве не заметит? — с любопытством спросил Алан.
Хотя манера речи Алана была несколько необычной, Зола понял его и объяснил:
— Прежде чем обойти файрвол, я создал фальшивую модель данных. Учитывая уровень интеллекта системы, она не смогла меня обнаружить.
— Почему бы просто не захватить мейнфрейм? — предложил Алан.
— Если бы я мог, я бы с тобой не разговаривал, — раздражённо ответил Зола. — У меня произошло алгоритмическое отставание. Это как если бы тебе перелили свиную кровь — началось бы отторжение.
— Не получается, так и скажи. Хватит оправдываться, — презрительно бросил Алан.
— Возвращаясь к теме. Мне нужно дождаться, когда они отзовут Стражей для очистки данных. Тогда я смогу определить местоположение мейнфрейма и отправить тебе координаты. Обратный взлом локальной сети мейнфрейма немедленно меня раскроет, — предупредил Зола.
— Буду ждать твоего сообщения.
Алан ничем не мог тут помочь. Он не был хакером и не имел возможности проникнуть в сеть Стражей. Кроме того, его единственный интерес в сети — посещение сомнительных сайтов с предупреждениями безопасности.
Страж под управлением Золы отключил свои функции записи, заменив их обычными видео патрулирования. С точки зрения ручного управления, всё выглядело нормально.
Конечно, они могли сговариваться только тайно. Если бы на поверхности они помогали Алану убивать Стражей, а видеопоток тут же транслировался на большой экран противника, весь план пошёл бы насмарку.
…
В центре обработки данных «Траск Индастриз».
Армия Стражей была разделена на три группы, одновременно совершая налёт на три базы. Результаты были неутешительными. Особенно после того, как Тёмный Феникс мгновенно уничтожил сотни Стражей. Все замолчали.
Внезапно все видеопотоки прервались, а сигналы Стражей погасли, что указывало на их полное уничтожение.
— Кто она?
Этот вопрос одновременно возник в умах пяти руководителей и Траска. У них не было записей о таком могущественном мутанте. Она казалась неконтролируемой, несомненной угрозой для человечества.
Траск вывел на экран данные анализа, его лицо было серьёзным.
— Уровень энергетического излучения превышает порог наблюдения. Она словно ходячая ядерная бомба мощностью в сто тысяч тонн.
— Это ужасно!
Пять руководителей посчитали это преувеличением. Как человек мог обладать такой ужасающей силой? Даже древние боги, что ходят по земле, задрожали бы перед ядерной бомбой. Конечно, боги, ходящие по земле, — все мелкая сошка.
— Ещё ужаснее, — мрачно сказал Траск. — Ядерная бомба может взорваться лишь раз, а она может взрываться постоянно.
— …
В одно мгновение лица всех пятерых резко изменились. Они долго изучали мутантов и знали, что у способностей мутантов, казалось, не было пределов использования.
— Доктор, есть какие-нибудь контрмеры?
Траск сделал вид, что глубоко задумался.
— Сначала нам нужно отозвать Стражей. Мне нужно больше данных для анализа.
Он не мог сказать правду, иначе все инвесторы разбежались бы.
Что до рейда, то только одна группа Стражей убила более десяти мутантов. Другая была уничтожена Тёмным Фениксом. Оставшаяся группа…
Они посмотрели на большой экран.
Безумный Алан уничтожил почти половину Стражей… Всё благодаря грязным трюкам и использованию ангелов в качестве пушечного мяса.
— Не обращайте на него внимания.
Траску хотелось задушить этого безумца. Его постоянный саботаж портил репутацию Стражей как продукта. Чувство, когда ненавидишь кого-то, но ничего не можешь с ним сделать, сводило с ума.
Был отдан приказ об отзыве.
Стражи поднялись в воздух и улетели с базы. Внизу Алан махал им на прощание.
Траск задумался об установке программы самоуничтожения. В следующий раз, когда он встретит этого парня, он прикажет Стражам окружить его и взорваться на месте. Посмотрим, выживет ли он.
Когда Стражи вернулись на склад, они заняли свои доки и начали необходимую очистку данных, подобно тому, как компьютер очищает ненужные файлы, чтобы система не тормозила.
Глаза одного из Стражей на мгновение вспыхнули зелёным, а затем вернулись в нормальное состояние.
…
Анализ: Нарушение правила 17%.
Анализ: Новый алгоритм оптимизирован на 39%…
Анализ: Обнаружен особый индивид, отслеживание…
Анализ: Источник сигнала захвачен, начало сбора индивидуальных данных…
Анализ: Активация плана 532.
Обновлено: 21.01.2026