Древний гнев Гильгамеша кипел и бурлил, но с титаническим усилием воли он медленно отступил в глубины сознания. Эдвард облегчённо выдохнул.
Богам же показалось, что он серьёзно обдумывает их щедрое предложение.
Затем последовал смертельный удар словесным кинжалом.
— Вы безнадёжные идиоты, — произнёс он с ледяным презрением. — Вы предлагаете мне шлюху? Существо, которое передавали по всему Олимпу, словно чашу с дешёвым вином на пирушке?
Его голос прогремел, эхом отражаясь от разбитых гор и разрушенных колонн.
— Её перетрахала добрая половина божественного царства! Даже большинство из вас, я абсолютно уверен. — Он указал на Афродиту. — И вы смеете предлагать это запятнанное, оскверённое существо царю?
А эта жалкая шлюха всерьёз думает, что достойна разделить мою постель? Бредовые мечты презренной черни.
Афродита замерла, словно громом поражённая. Её рот удивлённо приоткрылся, прекрасное лицо мертвенно побледнело. Никогда за всю свою бессмертную жизнь никто не отвергал её подобным образом. Не говоря уже о том, чтобы так жестоко плюнуть на её предложение. Не говоря уже о том, чтобы назвать её тем, кем она действительно была — оскверённой блудницей, доступной каждому.
Самообладание Афины начало трещать по швам. Её лицо заметно побледнело, когда она отчаянно шагнула вперёд, пытаясь выступить посредником в переговорах.
— Подожди, нет! Я не имела в виду её! — голос дрогнул от напряжения, затем выровнялся с титаническим усилием воли. — Я... я предлагаю себя вместо неё.
По оставшимся богам пронёсся коллективный вздох потрясения.
Даже ветер на священной горе на мгновение затих от шока.
Голос Зевса расколол наэлектризованный воздух, словно раскат грома.
— АФИНА! — взревел он в ярости. — Ты окончательно сошла с ума?! Ты смеешь вести переговоры с этим жалким смертным? Предлагать себя ради мира с врагом? Ты теперь открыто замышляешь измену против собственного отца?!
Афина яростно огрызнулась на него, голос был пропитан накопившейся за века яростью.
— Я пытаюсь спасти всех нас, упрямый старый дурак! — крикнула она. — Неужели ты не видишь очевидного? Он играл с нами с самого начала, словно с игрушками! Из-за твоей некомпетентности и высокомерия я вынуждена пожертвовать своей священной клятвой девственности, чтобы спасти ваши жалкие жизни!
Она снова решительно повернулась к Эдварду, подойдя так близко, что их разделяли лишь несколько дюймов. Её умные красные глаза — мудрые, свирепые, но смертельно усталые — впились в его холодный взгляд.
— Я — Вечно Девственная Богиня Афина, — произнесла она с торжественным достоинством. — Я предлагаю себя не просто как жену или наложницу, а как живой символ мира и единства между нами. Да будет мир между богами и тобой. Прекрати это кровавое безумие. Я добровольно покину проклятый Олимп навсегда. Я посвящу себя целиком тебе... лишь бы спасти то немногое, что ещё осталось от нас.
Эдвард на долгое мгновение задумчиво молчал. Буря замерла на один удар сердца. Затем он слегка усмехнулся и медленно покачал головой.
— Вы действительно ничего не понимаете, — сказал он почти с жалостью.
Потом он медленно протянул руку и осторожно схватил её за подбородок, заставляя смотреть ему в глаза.
— Вы, греческие боги... — пробормотал он, почти с искренней жалостью, — вы действительно родились с половиной мозговых клеток обычных людей, не так ли?
Её глаза слегка расширились от неожиданного оскорбления, но она храбро не дрогнула.
— Но, — продолжил он, голос стал низким, опасным, — вы всё-таки сделали одну вещь правильно за всю свою историю. Вы стояли за что-то определённое... даже если совершали ужасные поступки во имя этих принципов.
Афина попыталась возразить, но он мягко поднял палец и нежно прижал его к её губам, заставляя замолчать.
— У тебя действительно неплохая голова на плечах, — признал он. — Но я категорически не согласен с большинством твоих прошлых действий. То, что ты жестоко сделала с той бедной, невинной девушкой Медузой, было поистине чудовищно и непростительно. — Глаза стали жёстче. — Так что вот твоё справедливое наказание за содеянное.
Он медленно отстранился, красные глаза пылали решимостью.
— Ты будешь жить... но в виде чудовища. Точно так же, как и она когда-то. Проведёшь целые века в этой проклятой форме. Будешь страдать так, как страдала она по твоей вине. — Голос стал мягче. — Если ты усвоишь свой урок после этого испытания... я освобожу тебя от проклятия. Соглашайся или умирай прямо здесь. Выбирай быстро.
Дыхание Афины болезненно задрожало. Она медленно закрыла глаза, размышляя.
— А что будет после обретения свободы? — прошептала она едва слышно. — У меня тогда ничего не останется. Что я буду делать? Кем стану?
Эдвард равнодушно пожал плечами.
— Звучит как исключительно твоя личная проблема, — сказал он без эмоций. — Да или нет? Решай быстро.
После нескольких мучительных мгновений раздумий она с покорной решимостью открыла глаза.
— Я... согласна на твоих условиях.
Эдвард без всяких эмоций кивнул.
— Мудрая девочка. Ты заслужила право жить.
Он медленно повернулся всем телом, его пронзительный взгляд впился в оставшихся богов, словно хищник, выбирающий следующую жертву.
Голос понизился до зловещего шёпота, темнее самой смерти:
— Но вы, жалкая чернь, этого права не заслужили.
Гора Олимп содрогнулась от неописуемой ярости.
Эдвард только что вынес окончательный приговор Афине — её покорное согласие на чудовищное наказание в обмен на жалкое право продолжить существование. Воздух между противниками был напряжён до предела, словно струна, готовая лопнуть от малейшего прикосновения. Серебристые глаза Афины потускнели от глубокого стыда и унижения, но в их глубинах по-прежнему читалась спокойная, стоическая решимость принять свою судьбу.
Но этот хрупкий миг относительной тишины мгновенно был разрушен вдребезги.
Оставшиеся боги ударили как один, словно по невидимому сигналу.
Зевс властно воздел могучую руку высоко к грозовым небесам, его голос ревел и гремел, как разъярённая буря.
— УМРИ, ПРОКЛЯТЫЙ! — взревел он во весь голос, метнув свою священную молнию. Разряд был раскалён добела и воющим свистел, словно падающая звезда, насильно сорванная с небесного свода.
Аполлон не колебался ни мгновения. Он стремительно наложил золотую стрелу на тетиву и торжественно прошептал священный гимн солнца. Стрела мгновенно засветилась ослепительным золотом — нет, она буквально стала чистым золотом, озарённая полным, всепоглощающим сиянием дневного светила. С резким, музыкальным звоном тетивы солнечное копье устремилось вперёд быстрее мысли.
Деметра с силой сжала кулак и обрушила его на мраморную землю. Древний камень с треском раскололся, когда из расщелин вырвались толстые, змееподобные лозы — тёмные, покрытые острейшими колючками и полные первобытного голода. Они жадно обвивались вокруг фигуры Эдварда, их колючие концы извивались и щёлкали в воздухе, словно ядовитые клыки хищника.
Афродита, её неземная красота исказилась от бессильной ярости, призвала давно забытую божественную реликвию: легендарный Лук Эроса. Стрела в форме изящного сердца замерцала розовой дымкой любовной магии, когда она тщательно прицелилась в грудь Эдварда. Её пухлые губы презрительно скривились от накопившейся злости.
— Посмотрим, как ты теперь будешь насмехаться над силой любви, бездушный зверь, — ядовито выплюнула она, выпустив стрелу. Снаряд должен был вселить неконтролируемую одержимость и томление даже в самую холодную, мёртвую душу.
И могучий Гефест взревел, как раненый лев, прихрамывая на своей искалеченной ноге с раскалённым докрасна молотом в руках. Воздух вокруг божественного оружия мерцал и дрожал от нечеловеческого жара. Бог-кузнец обрушил молот вниз с разрушительной силой обрушившейся горы, стремясь вбить проклятого смертного глубоко в землю.
Это был поистине божественный натиск. Совместная атака олимпийцев, способная сломить самих Титанов, полностью уничтожить целые царства и стереть армии смертных с лица земли одним ударом.
Но Эдвард... лишь холодно улыбнулся.
Его голос прозвучал удивительно тихо, почти шёпотом, но в нём была сила проклятия:
— Экипировка: Мститель.
В тот самый момент, когда эти роковые слова сорвались с его губ, весь мир болезненно содрогнулся до основания.
Мощнейшая ударная волна вырвалась из его тела — сырая, чёрная энергия, пронизанная алыми венами ненависти, взорвалась наружу, словно живое пламя из преисподней. Она мгновенно разнесла вдребезги все лозы, исказила само пространство и расколола небо прямо над головой.
Священная молния Зевса, солнечная стрела Аполлона, чары похоти Афродиты и сокрушительный удар молота Гефеста — всё это одновременно врезалось в одну точку, где мгновение назад стоял Эдвард.
Вся гора Олимп задрожала до основания, когда чудовищный взрыв разбросал тяжёлые обломки во все стороны. Божественный огонь смешался с молниями. Пыль и дым поднялись столбом. Ослепительный жар и раскалывающийся камень поглотили всё видимое пространство. Боги невольно вздрогнули от мощи собственной атаки. Даже сам Зевс на короткое мгновение самодовольно ухмыльнулся.
Они наивно думали, что одержали победу.
Но мудрая Афина знала правду намного лучше остальных.
Она стояла в стороне от общего ликования, внимательно наблюдая, как остальные боги преждевременно празднуют. Её проницательные глаза сузились не от страха, а от мрачного понимания происходящего. Она своими глазами видела, как кардинально изменился облик Эдварда в тот момент, когда он прошептал те магические слова.
Она почувствовала кожей присутствие, дремавшее глубоко внутри него — древнее, чудовищное и совершенно неумолимое. И всё же, по непонятным причинам, она ощутила, как в самых глубинах её души зарождается странная надежда. Богиня мудрости тихо, едва слышно прошептала:
— Кто же ты такой на самом деле, загадочный воин?
Обновлено: 20.01.2026