— Пожалуйста... — прохрипел Дионис, его лицо было опухшим и покрыто грязью вперемешку с кровью. — Я... я ничего плохого тебе не сделал... Пощади меня... умоляю...
Эдвард задумчиво склонил голову набок, словно изучая интересный экспонат.
— Что ж, это довольно смелый аргумент в твою защиту, — произнёс он низким, слегка насмешливым голосом. — Ты утверждаешь, что совершенно невиновен в происходящем?
Дионис болезненно закашлялся, хрипло дыша.
— Я... я приношу людям лишь радость! Вино... музыку... праздники...
Эдвард заинтересованно приподнял бровь.
— И сколько именно смертных умерло во славу твоего имени? — спросил он почти вежливо. — Сколько передозировалось твоей пресловутой «радостью»? Сколько утонуло в твоём вине? А безумие, которое ты насылаешь на людей? У тебя есть внятные ответы на эти вопросы?
У бога излишеств и пьянства не нашлось ответа.
Эдвард медленно наклонился, пристально глядя ему прямо в глаза.
— Ты абсолютно бесполезен для этого мира, — произнёс он с холодной убеждённостью. — Мёртвый груз. Паразит, цепляющийся за Олимп. — Голос стал тише, опаснее. — Назови мне хотя бы одну по-настоящему хорошую вещь, которую ты сделал на этой неделе, чтобы искренне помочь кому-то другому, кроме себя.
Дионис растерянно заикался.
— Я... э-э... я устроил весёлую вечеринку для...
Эдвард разочарованно вздохнул.
Он небрежно вызвал новое оружие из глубин Врат. Меродах — зазубренный, жестокий клинок, древний до самых костей. Воздух вокруг него начал угрожающе вибрировать, когда оружие появилось, словно сам мир с болью помнил, что этот клинок творил в прошлые эпохи.
— Жалкая чернь, — равнодушно пробормотал Эдвард. — Если бы я был мёртв, ты бы сейчас пьянствовал в своей тоге, шумно празднуя мой конец с остальными богами. — Он поднял клинок. — Ты даже не заслуживаешь приличного погребения.
И одним чистым, отточенным движением он аккуратно отрубил голову Дионису.
Горячая кровь брызнула по вершине священной горы мощным багровым гейзером. Голова бога упала на камни, словно выброшенная переспелая дыня, один раз отскочив от твёрдой поверхности, прежде чем начать медленно скатываться по крутому склону. Обезглавленное тело повисело ещё одно мгновение в цепях, прежде чем Эдвард брезгливо пнул его ногой. Труп с мокрым, тошнотворным стуком ударился о землю.
Он неторопливо повернулся к оставшимся богам, чьи лица застыли в выражении неподдельного ужаса.
Эдвард хищно ухмыльнулся, его глаза опасно блеснули красным отсветом.
— Это первый на сегодняшний день, — сказал он почти дружелюбно.
Голос звучал удивительно спокойно. Размеренно. Насмешливо.
Он указал окровавленным клинком на остальных богов — Зевса, Афину, Аполлона, Афродиту, Гефеста, Деметру.
— Итак, кто из вас желает стать следующим?
Гора Олимп полыхала в языках пламени.
Выжженный мрамор древних колонн угрожающе трещал под тяжёлыми сапогами Эдварда, когда он медленно шагнул вперёд. Кровь всё ещё методично капала с лезвий его клинков. Изуродованные остатки обезглавленного тела Диониса лежали позади, превращённые в неузнаваемую кашу из мяса и костей. Его некогда роскошные, испачканные вином одежды были разорваны в клочья, словно шёлк, попавший в эпицентр урагана. Его некогда насмешливая, беззаботная улыбка навеки застыла в гримасе нечеловеческой агонии.
Эдвард даже не оглядывался на свою работу.
Ему и не нужно было этого делать.
Впереди стояли последние выжившие из некогда великого олимпийского пантеона — окровавленные, разъярённые, загнанные в угол, как дикие звери.
Аполлон с пылающей ненавистью смотрел на него, золотистый ихор медленно сочился из глубокой раны над левой бровью. Его знаменитый золотой лук был сломан пополам, совершенно бесполезен. Яркие молнии нервно вились вокруг величественной фигуры Зевса, словно мстительная буря, едва сдерживаемая силой воли. Его седая борода угрожающе вздыбилась, когда с каждым тяжёлым вдохом в воздухе трещал гром.
Деметра осторожно баюкала свою сломанную руку, челюсти были крепко сжаты от нестерпимой боли, а пшеница и другая растительность теперь безнадёжно увядали вокруг неё. Гефест с натужным рыком поднялся на ноги при помощи своего огромного молота, но божественный свет кузенной печи в его единственном здоровом глазу заметно тускнел.
А затем были богини — Афина и Афродита.
Они тяжело, прерывисто дышали, их некогда безупречная кожа теперь была покрыта ранами, синяками и засохшим ихором. Великолепные доспехи Афины треснули на правом плече. Некогда идеально прекрасное лицо Афродиты было измазано грязью и кровью. Её пухлые губы всё ещё по привычке изгибались в соблазнительной улыбке, но глаза были затуманены нарастающим отчаянием.
Давящую тишину между противниками нарушила Афина.
Её голос, хоть и заметно дрожал от напряжения, всё ещё нёс в себе тяжесть веков накопленного разума и военного опыта:
— Зачем ты творишь всё это? — спросила она, пытаясь сохранить достоинство. — Какова твоя истинная цель в систематическом убийстве греческих богов? Ты работаешь на какой-то другой Пантеон? Назови свою цену — мы предложим вдвое больше, чем они тебе обещали.
Эдвард на мгновение замолчал, а затем неожиданно усмехнулся. Усмешка постепенно переросла в смех. Глубокий, громовой, почти радостный рёв безудержного веселья.
— Ха-ха-ха... — катился его хохот по разрушенной горе. — Это забавно! Это поистине уморительно! Я так искренне не смеялся уже много столетий!
Его глаза опасно заблестели, зубы оскалились в улыбке, которая была совсем не дружелюбной.
— Вы серьёзно думаете, что кто-то вроде меня, у кого есть достаточно силы, чтобы перебить вас всех голыми руками, стал бы унижаться до служения каким-то жалким червям? — Он презрительно фыркнул. — Вы думаете, есть хоть какая-то разница между вами и любыми другими богами? В тот самый момент, когда я оторвал голову Посейдону, я прекрасно знал, что ваша хрупкая, болезненная гордость не оставит это деяние без ответа.
Он угрожающе шагнул вперёд, указав окровавленным пальцем прямо на Зевса.
— И я оказался абсолютно прав в своих ожиданиях. Вы послали за мной своих верных псов — Ареса, Геракла, Артемиду, трусливого Гермеса... И я методично разорвал их всех на части. Всех, кроме Гермеса, этого жалкого труса, который сбежал с поля боя, чтобы умолять своего папочку о помощи. — Голос стал ледяным. — А сегодня... эта чернь осмелилась мне угрожать. Он думал, что может использовать невинных смертных как разменную монету — тех самых смертных, чья слепая вера вас поддерживает и кормит.
Челюсти Зевса болезненно сжались, его мускулистые руки дрожали от едва сдерживаемой ярости.
Афина снова отчаянно попыталась взять инициативу, решительно шагнув вперёд. Голос стал заметно спокойнее, но и отчаяннее.
— Мы не можем отменить уже содеянное... но мы вполне можем прекратить это безумие здесь и сейчас, — сказала она с дипломатической твёрдостью. — Мы можем предложить тебе несметные богатства. Вечную славу. Даже богинь в жёны, если такова твоя воля и желание.
Афродита, как вечная оппортунистка, грациозно скользнула рядом с ней, нарочито сжимая своё разорванное шёлковое платье и выпячивая пышную грудь с томной, многообещающей улыбкой.
— Да, именно так... — промурлыкала она медовым, гипнотическим голосом. — Я была бы более чем рада предложить себя в знак мира между нами. Ты определённо не будешь разочарован моими... талантами. — Она кокетливо подмигнула, демонстративно выпячивая свою роскошную грудь, которая почти полностью вываливалась из рваной одежды. — Я могу дать тебе удовольствия далеко за пределами смертного понимания, каждую ночь... каждый час...
Каждое её движение было тщательно рассчитано, чтобы соблазнить, очаровать, обмануть чувства.
Любой обычный смертный мужчина мгновенно пал бы на колени перед такой красотой.
Но Эдвард не был обычным смертным. Он даже глазом не моргнул.
Вместо этого его голос понизился — стал глубже, темнее, с остротой, способной расколоть гранит.
— Ты смеешь оскорблять этого царя своими жалкими потугами, презренная чернь?! — взревел он.
Что-то древнее и могущественное шевельнулось глубоко внутри него. Присутствие Гильгамеша — древнего духа царя, теперь навеки связанного с его душой — взревело от праведной ярости. Болезненные воспоминания нахлынули потоком: как шумерские боги когда-то пытались силой навязать ему Иштар, развратную богиню любви и похоти. Олимпийцы, сами того не ведая, вскрыли эту древнюю, незаживающую рану, и гнев царя теперь пылал в его груди, словно расплавленное железо.
Эдвард мысленно прошептал себе: [Чёрт возьми, только не сейчас, не здесь.]
Он глубоко вздохнул и мысленно обратился к духу внутри: [Расслабься, приятель. Они просто вырожденцы-дегенераты, которые, вероятно, потратили все свои мозговые клетки, чтобы придумать это жалкое предложение. Не трать на них свою благородную ярость. Они недостойны даже нашего гнева. Я сам с ними разберусь.]
Обновлено: 20.01.2026