— И что же было дальше? — наконец выдавил он, словно каждое слово давалось ему с трудом.
— Кое-кто ушел, — голос Ипполиты стал тише шелеста осенних листьев. В нем послышались нотки той древней боли, что засела занозой в самом сердце. — Моя сестра Антиопа повела их в Египет, где они выстроили новую жизнь — Бана-Мигдалл. А я... — она помолчала, будто пережевывая горькую полынь, — я осталась с богинями. Казалось мне тогда, что я им по гроб жизни обязана. Нас переселили на сокрытый остров, куда ни один смертный не сунется. Там мы и взвалили на себя новую ношу: стеречь Землю от погребенного зла, которого и сами боги боялись пуще огня.
Эдвард кивнул, переваривая всю тяжесть услышанного. Потом, с усмешечкой, от которой по спине пробежали мурашки-тяжеловесы, пробормотал:
— Значит, поклялись в верности тем же ублюдкам, которые с таким усердием просрали вашу защиту?
Голова Ипполиты вскинулась так резко, что по воздуху прошелестел свист рассекаемого пространства. Кулаки сжались до белых костяшек, и в синих глазах, цветом напоминающих зимнее небо перед бураном, вспыхнули искры.
— Нас спасли!.. — в голосе звенела сталь амазонского клинка.
— Спасли, когда жареный петух в задницу клюнул, — возразил Эдвард с той беспечностью, что бывает только у тех, кто видел смерть в глаза. — Думаешь, Геракл всю эту кашу заварил без божественной подмоги? Эти боги играют на обе стороны ради забавы, как скучающие бояре в карты. Они позволили этому случиться. А может, даже толкнули под руку.
Лицо Ипполиты побледнело до цвета утреннего тумана.
— Ты не знаешь, о чем трепешь языком.
— Я поспрашивал о них тут и там, — сухо произнес Эдвард, и в его голосе послышался металлический привкус горького опыта. — И вырисовывается картинка. Эти так называемые боги жрут поклонение, как голодные псы кости, но к смертным испытывают столько же любви, сколько волк к овцам. Копят силу, но требуют песнопений и жертвенников, чтобы оправдать свое никчемное существование.
Голос Ипполиты стал едва слышен, как шепот ветра в ковыле:
— Тогда зачем же ты сюда приперся?
— Хотел своими глазами посмотреть, правда ли все это, — ответил Эдвард с пожатием плеч, в котором читалась вся усталость мира. — Проверить, может, кто-то из них еще и стоит того, чтобы не отправить к праотцам.
Он откинулся назад, и взгляд его стал жестче алмазного резца.
— Пока что дела швах.
Она молча смотрела на него, не уверенная, что именно бурлит у нее в груди — гнев... или что-то совсем иное, незнакомое и оттого пугающее.
Но тут он сказал ЭТО.
— Теперь я ни капли не жалею, что пустил Посейдона на котлеты.
Все ее тело замерло, словно время остановилось на месте. Даже сердце, казалось, пропустило удар.
— Ты... что сказал?
Эдвард улыбнулся слабо, почти застенчиво — улыбкой школьника, который только что признался в разбитом окне.
— А что тут такого. Превратил Морского Бога в сашими высшего сорта. Его, поди, уже какие-нибудь акулы слопали. Жалко только, что васаби не было.
— Ты... убил Посейдона? — голос ее дрожал, и в этой дрожи слышалось не столько страхом, сколько полным, абсолютным неверием.
— Ага, — сказал Эдвард, поднимаясь и потягиваясь, как кот на солнышке. — Он первый полез драться. Хотел меня трезубцем нанизать. Не получилось у дурачка.
Весь мир Ипполиты покачнулся, как корабль в девятибалльном шторме.
Посейдон. Колебатель Земли. Брат Зевса-громовержца. Один из трех столпов, на которых держится весь Олимп.
Мертвый?
От руки этого... человека?
Слова застряли в горле, словно репейник. Мысли метались в голове, как перепуганные воробьи. Это не было пьяным хвастовством заблудшего бродяги. Нет, она чувствовала это всеми фибрами души. Лассо вибрировало от каждого его слова. Он говорил чистую правду.
Эдвард наблюдал за ее реакцией с отстраненным интересом, скрестив руки на груди, словно рассматривал диковинного зверька в зоопарке.
— Ну, теперь, когда кот из мешка выскочил, что думаешь? Я отпетый злодей? Опасный маньяк? Или просто неудобный собеседник?
Ипполита сглотнула. Горло пересохло, словно в нем насыпали песку.
— Ты... ужасающий.
Он выглядел чуть ли не обиженным, как ребенок, которого несправедливо обругали.
— Я, может, слегка с приветом, но весьма обаятельный. По крайней мере, мама так говорила.
Тогда она посмотрела на него. По-настоящему. На то, как он держится — не как хвастун или завоеватель, а как человек с тяжелой ношей. Раненый зверь, прикрывающий свою боль усмешками. Даже когда ухмылялся, в глубине его глаз, темных как омуты, чувствовалась такая тяжесть, что дух захватывало.
— Зачем ты убил его? — спросила она, и голос стал мягче весеннего дождичка.
— Не оставил выбора, сука такая, — ответил Эдвард со стиснутыми челюстями, и желваки заходили под кожей. — Он убил моего друга. Хорошего парня, который умер, прикрывая мою задницу. А за такое надо отвечать. По полной программе.
Снова повисла тишина, густая как мед.
Затем, неожиданно для самой себя, Ипполита отвернулась и пробормотала, словно думая вслух:
— Ты даже не пялился на меня похотливо, когда схватил. И лапать не пытался. Большинство мужчин сразу бы начали руки распускать.
Эдвард моргнул, как сова на ярком свету.
— Ну, я как-то не привык пускать слюни на дам, которые норовят удрать и всадить мне нож между лопаток. Хотя, если честно, нашлись бы чудики, которые попросили бы тебя еще и пинков надавать. Знаешь, есть такие странные типы... — он усмехнулся, вспомнив какую-то внутреннюю шутку. — "Смерть через сну-сну", как говорится.
Ипполита выглядела совершенно сбитой с толку.
— Какие еще странные типы? О чем ты вообще?
Эдвард вздохнул и легонько погладил ее по макушке, как непослушного котенка.
— Не забивай свою хорошенькую головку всякой ерундой. Просто дурацкая шутка из прошлой жизни. А теперь давай вернемся к нашим баранам.
Это вызвало у нее едва заметное фырканье. Чуть слышное, но он все равно расслышал.
Ветер переменился, когда Вимана преодолела очередной слой облаков, похожих на взбитые сливки, и лунный свет снова окатил их серебряным дождем.
В голове у Ипполиты по-прежнему творилась каша из неверия, страха и чего-то такого, в чем она ни за что не призналась бы даже под пытками — любопытства. И интереса.
Кто такой этот человек? Этот самозванный богоубийца, который философствует как пьяный мудрец и хохочет как беззаботный школьник?
И почему, ради всех богов, часть ее души его совсем... не ненавидит?
Она закрыла глаза и попыталась унять бешеный стук сердца.
В какую же кашу втянула ее Афродита на этот раз?
Лунный свет заливал палубу Виманы расплавленным серебром, превращая замысловатые узоры на ее поверхности в живое кружево теней. Гудение древнего двигателя — этого чуда забытых технологий, работающего на принципах, которые современный мир давно растерял, — было мягким и убаюкивающим, как мурлыканье гигантского кота. Корабль скользил сквозь облачные гряды с грацией лебедя, не встречая никакого сопротивления.
Эдвард прислонился к отполированным до блеска перилам, скрестив руки на груди. Лицо его было нечитаемо, как древняя книга на забытом языке. Ветер трепал его волосы — теперь они отливали золотом, наследие слияния с Героическими Духами, — разбрасывая пряди по лбу. Напротив него Ипполита сидела на краю светящейся панели, выпрямившись, как струна. Руки скрещены на бронированной груди, спина прямая, но в острых голубых глазах, цвета зимнего неба, все еще плясали отблески растерянности.
Молчали они довольно долго. Тяжесть случайного признания Эдварда — "А, да, кстати, я тут Посейдона замочил" — висела в воздухе густым туманом. Наконец Эдвард снова подал голос, не глядя на нее, словно изучал что-то невероятно важное в лунных бликах на воде.
— Меня заинтересовало кое-что, что ты говорила раньше, — произнес он задумчиво. — Ты упоминала про охрану какого-то погребенного зла под вашим островом. Звучало не как сказка для детишек перед сном.
Ипполита напряглась всем телом, словно тетива перед выстрелом. Золотое лассо на поясе слабо мерцало, отзываясь на прямой вопрос магией принуждения к правде. Рот открылся сам собой, и слова полились наружу — спокойные, ровные, без малейшей попытки утаить.
— Была война, — начала она, и голос стал тише шепота ветра в камышах. — Лет пятьсот назад, хотя время вокруг Фемискиры течет как ему вздумается. Великое зло спустилось со звезд. Пришло не завоевывать — уничтожать. Хотело превратить весь мир в своих безмозглых марионеток, выжать из него всю жизнь до последней капли.
Эдвард медленно повернул к ней голову. В ее глазах больше не пылал огонь подозрения — только память, горькая как полынь.
— Было оно сильнее любого бога. Даже Зевс-громовержец дрался в штаны при одном упоминании о нем. Поэтому все защитники мира — кто только мог держать оружие — объединились. Смертные и атланты, мои амазонки... даже гости из дальних миров в зеленых доспехах, что сияли как изумруды. Все под одним знаменем встали плечом к плечу.
Эдвард моргнул, и что-то неприятное екнуло в груди.
— Зеленые доспехи, говоришь? И что же случилось дальше?
— Отбили мы его. Еле-еле, на волосок от беды. Но перед тем как убраться восвояси, гад оставил три проклятых артефакта — Материнские Ящики называли мы их. Штуковины эти могли целые миры перекраивать и врата между звездами открывать. А если их вместе собрать — могли бы призвать его обратно, даже после смерти.
Голос ее потемнел, как небо перед грозой.
— Поэтому разделили мы их. Один людям доверили — пусть сами стерегут. Второй в океанские глубины спрятали атланты. А третий — мы с сестрами забрали на Фемискиру, построили вокруг него цитадель. Сторожим его уже веками, не смыкая глаз.
Эдвард медленно поднял руку, и в голосе его нарастал ужас, как рев приближающейся лавины.
— Стоп-стоп-стоп. Погоди минутку. Тот тип, что землю уничтожить хотел... его имя случайно не рифмуется с "мрак"? Не говори мне, что...
Ипполита нахмурилась.
— Дарксайд звали его.
Эдвард дернулся всем телом, словно его током ударило.
— Твою ж медь!
Он развернулся на каблуках и принялся метаться по палубе, как зверь в клетке. Мысли в голове носились бешеным хороводом, и он яростно тер лицо, когда понимание ударило его, как товарный поезд на полной скорости.
— Я думал, попал в исекай во вселенную Nasu! Круто, думаю, получу парочку клевых фантазмов, подерусь с испорченными богами. Может, помашусь мечами с Гераклом или поумничаю с Гильгамешем. А на самом деле — я в чертовом DC! В проклятом ДиСи! Где такие ребята как Супермен галактики в черные дыры чихают, а Дарксайд одним моргание целые временные линии в небытие стирает!
Ипполита склонила голову, наблюдая за его метаниями с выражением, где смешались недоумение, веселье и искорка нехорошего предчувствия.
Обновлено: 20.01.2026