Глава 64 — К. Часть 64

— Она так поступает с тобой... с собственным ребенком, — выдохнула бабушка. — Ты ее дочь, а эта Бай Цижун... — Тут она запнулась. Пожилая женщина многое видела. Часто она не замечала очевидного, недооценивая наглость человеческой натуры, поэтому раньше не думала об этом. Но теперь бабушка вдруг поняла. Ло Нин не стала развивать тему. Подозрения, оставленные в сердце, медленно бродили, чтобы прорвать барьер и открыть бабушке правду. Конечно, та не могла поверить сразу. Кто бы подумал, что госпожа Бай столь дерзка! — ...Иди пока, сегодня был долгий день, — сказала бабушка. Ло Нин согласилась. Как только она ушла, бабушка позвала доверенную управляющую. — Узнай все об этой Бай Цижун. Пошли кого-нибудь в Юйхан, — приказала она. После праздника третьего дня третьего месяца Бай Цижун действительно получила дурную славу в столице. Ее упоминали с презрением, насмешками и догадками о происхождении прежней репутации. «Паразит дома маркиза». «Маркиз Чжэньнань — новый титул, полученный потому, что его дочь спасла императрицу-мать; сам он из бедной семьи. Теперь возвысился, но ведет себя как выскочка. Маркиза — дочь торговца из Юйхана, хочет возвысить племянницу одним шагом до небес». Знатные дамы признавали заслуги Ло Нин. Даже если это не было сражением, спасение жизни заслуживало императорской награды. Но они унижали и дом маркиза Чжэньнань, считая его недостойным. Маркиз Чжэньнань, сидя в чайной с коллегами, услышал, как рассказчик поведал эту историю. Кто-то заметил: — С апреля прошлого года кто-то платил большие деньги рассказчикам, чтобы те восхваляли госпожу Бай из дома маркиза Чжэньнань. Две ее картины продали за пять тысяч лянов, но покупатель остался неизвестным. — Семья Бай из Юйхана богата. Кто купил — ясно. Будь у нее истинный талант, покупатель заявил бы о себе. Тот, кто заплатил пять тысяч лянов за картину, не был простолюдином. — Они сами купили. — Такое тщеславие смехотворно. Маркиз Чжэньнань, услышав, почувствовал унижение. Вернувшись домой, он снова набросился на госпожу Бай. — Отправь Ажун обратно в Юйхан. До мая это должно быть сделано, иначе я сам отправлю ее, — приказал маркиз Чжэньнань. Он спросил: — Кто купил репутацию для Ажун? Это ты устроила? Покажи бухгалтерские книги, я проверю! Маркиза не боялась проверки. За годы управления домом у нее скопились личные средства. Семья Ло имела доход, но она не вкладывала в него; ее роскошная жизнь оплачивалась не из казны Ло. Бай Цижун тоже не потратила ни ляна семьи Ло. — Хорошо, проверяй! — разозлилась госпожа Бай. — Ты унижаешь хозяйку дома, и позор падает на тебя. Маркиз Чжэньнань был в ярости. Маркиза добавила: — Теперь ты презираешь Ажун? Когда старшая невестка Вэньши чуть не умерла при родах, кто нашел акушерку? Жизнь старшей невестки и ее сына спасла Ажун, и ты уже забыл? Маркиз Чжэньнань замолчал. Действительно, дело жизни и смерти нельзя забыть. Ло Нин спасла императрицу-мать, и императорская семья даровала титул; Бай Цижун спасла старшую невестку и ее сына — что же семья Ло дала ей? — Маркиз, если моя дочь и моя племянница выйдут за достойных мужей, это будет моя гордость. Вся моя жизнь посвящена этому достоинству, неужели ты не понимаешь? — плакала госпожа Бай. Ее цель возвысить Бай Цижун не противоречила интересам маркиза. — Она опозорила дом маркиза, — сказал маркиз Чжэньнань. Однако быть изгнанной принцессой — это не такая уж большая проблема. Через несколько дней все забудут, — сказала маркиза. — Маркиз, семья Бай также хочет, чтобы их дочь имела будущее. Если этот путь удастся, они готовы предложить сто тысяч лян серебра. Маркиз Чжэньнань был полон мыслей, но слова сто тысяч лян мгновенно захватили его разум, и он больше не мог думать ни о чём другом. Его титул маркиза был неплохим по сравнению с обычными чиновниками, но по сравнению с аристократическими кланами его положение было слишком слабым. Ему нужны были деньги! Он удерживал Бай Цижун, чтобы держать семью Бай из Юйхана под контролем и получить возможность привлечь больше серебра. — Что вы планируете делать, матушка? — спросил маркиз. — Сначала мы успокоимся на некоторое время, чтобы те, кто сплетничает, забыли об этом. Затем найдём подходящий случай, — ответила маркиза. Она вытерла слёзы и приблизилась к маркизу. — Маркиз, если бы во дворце была наложница из семьи Бай, вы не только получили бы сто тысяч лян серебра, но и имели бы человека рядом с императором, который мог бы говорить за вас... Маркиз был ошеломлён. — У Анин нет никаких надежд. Она слишком замкнута, и даже если бы она действительно попала во дворец, это стало бы катастрофой. Но Ажун другая: она красива и проницательна, и обязательно завоюет сердце императора. Маркиз, вы обладаете великими талантами, но вам не хватает пути, чтобы император увидел ваши способности, — сказала маркиза. Маркиз сохранил некоторую долю здравомыслия и мягко упрекнул её: — Это бредовые мечты. — Маркиз, это может быть сложно, но также и легко, — продолжила маркиза. — Ажун — племянница, и если она добьётся успеха, разве она не будет полагаться на дом маркиза, чтобы добавить себе блеска? Когда она станет наложницей и родит принца, вы думаете, её принц будет ближе к торговцам из Юйхана или к маркизу Чжэньнань? Маркиз внезапно почувствовал сухость во рту. Эти бредовые слова, произнесённые маркизой, казались такими простыми, как будто нужно было лишь немного подняться, чтобы достичь их. Если Бай Цижун действительно попадёт во дворец, получит благосклонность императора и родит принца, возможно, этот принц даже сможет стать императором. Дед императора... Тогда семья Ло станет такой же, как нынешняя семья Цуй. Смена аристократических кланов вознесёт семью Ло на вершину могущества. Менее чем за двадцать лет! Маркиз встал, всё ещё упрекая госпожу Бай: — Хватит нести чушь. Веди себя прилично. Затем он добавил: — Пусть Ажун эти дни хорошо отдыхает. Он больше не упоминал о том, чтобы отправить Бай Цижун обратно. Маркиза вздохнула с облегчением. Маркиз вышел из её двора, и ветер немного прояснил его мысли. Он знал, что видение маркизы было миражом, но его жадность сделала это видение реальным. Когда его разум был не так уверен, жадность вырывалась наружу, захватывая его мысли.