Маркиза и Бай Цижун вышли почти в ярости. Слуги, увидев это, не могли не обсуждать. Ло Нин вернулась в свою комнату и достала нитку чёток, вырезанных из сандалового дерева:
— Бабушка, на Фестиваль Дхармы наденьте их.
Бабушка взглянула и чуть не вскрикнула:
— Загадочные чётки? Это… это чётки императрицы-матери!
— Да, она подарила их мне, сказала, что они защитят меня. Бабушка, одолжите их на один день, потом верните мне, — улыбнулась Ло Нин.
На лице бабушки появилась почти восторженная улыбка. По сравнению с дорогой трапезой за пятьсот лянов серебра, эти чётки были настоящим символом престижа, вызывающим восхищение и уважение. Она посмотрела на внучку. Что-то было не так, почему она колебалась между Бай Цижун и внучкой? Это её кровь, настоящая старшая мисс семьи Ло. Бай Цижун, что с ней? Неужели что-то не так?
Шестого декабря в Шэнцзине начался снегопад. К восьмому, когда семья Ло собиралась отправиться в храм, дорога уже была трудной. Но праздник Лаба был важным днём, и бабушка обязательно должна была пойти в храм Фахуасы зажечь благовония. Ло Нин сопровождала её. Маркиза Бай, Бай Цижун, две тёти Ло Нин, её сводные сёстры и другие родственницы тоже поехали. Кто-то тихо жаловался: «Дорога трудная, горная тропа тоже нелегка». «Очень холодно». Однако у подножия горы, где находился храм Фахуасы, маленькие послушники и местные жители постоянно убирали снег. Горная тропа была немного скользкой, но проходимой. Люди шли туда и обратно, толпились, было больше людей, чем Ло Нин ожидала. Место в главном зале, где настоятель читал сутры, тоже нужно было бронировать заранее, но это было сделано два месяца назад, и у бабушки было место.
Когда бабушка вошла, многие поздоровались с ней. Настоятель Хуйнэн увидел чётки в её руках и произнёс:
— У госпожи Ло большая удача.
Остальные посмотрели. Знатные дамы узнали: это были сандаловые чётки, вырезанные первым высоким монахом Сюаньмяо семьдесят лет назад; за день до своей смерти в возрасте ста двадцати лет он подарил их шестой мисс семьи Цуй. Шестая мисс семьи Цуй в следующем году стала наложницей наследника престола, затем императрицей, родила четырёх принцев и одну принцессу, император и императрица жили в гармонии, их статус был непоколебим. Сейчас Цуй — императрица-мать. Когда знатные женщины приходили во дворец с визитом, они всегда видели эти чётки на запястье императрицы-матери. Теперь они были в руках бабушки Ло, неудивительно, что настоятель пришёл поздороваться. В одно мгновение все в зале встали и поздоровались с бабушкой Ло. Включая госпожу Цуй из самой могущественной семьи.
После церемонии госпожа Цуй любезно предложила:
— Госпожа Ло, если вы не заказали трапезу, давайте поедим вместе.
Бабушка Ло помнила слова внучки, нельзя слишком сближаться с кем-либо, чтобы не оказаться в центре внимания. Раз уж она получила чётки императрицы-матери, разве она не будет уважаема в будущем? Нужно быть сдержанной и осторожной. Бабушка покачала головой:
— Погода плохая, мои невестки и внучки ждут у входа, нужно возвращаться. Благодарю за предложение.
Госпожа Цуй не стала настаивать.
На обратном пути бабушка не могла не похвастаться, рассказывая о произошедшем. Мать Ло Нин не удержалась:
— Матушка, почему вы не поели с госпожой Цуй?
Бай Цижун тоже затаила дыхание. Бабушка посмотрела на Ло Нин, одетую в плащ из серого меха, и покачала головой:
— Давайте сначала вернёмся.
Она послушалась, но немного сожалела.
Бабушка недолго сожалела, как в столице начались волнения. Живя в городе, можно было только почувствовать, что снегопад в эти четыре дня был слишком сильным, но не знать, сколько домов в деревнях разрушено, сколько скота и людей погибло. Правительство было занято помощью пострадавшим. Как и в прошлой жизни, один из цензоров, умный и находчивый, зная, что казна пуста, направил свои обвинения на храм Фахуасы и знатные семьи, используя буддийскую церемонию на праздник Лаба как предлог. Он обвинил храм и семьи, заказавшие трапезу, заставив их выделить деньги на помощь пострадавшим. Слухи распространились широко, их слышали даже на улицах. Семья Ло, конечно, тоже услышала.
Вечером, когда дети и внуки пришли к бабушке на ужин, отец Ло Нин заговорил об этом:
— Матушка, вы ведь не ели трапезу?
— Нет, — ответила бабушка. — Изначально Ажун заказала. К счастью, Анин была предусмотрительной и сказала мне взять только чётки, не есть трапезу. Иначе сегодня вас бы тоже ругали, — добавила: — Наш титул маркиза был пожалован императором после ранения Анин, он не так уж прочен, нет реальных заслуг. Возможно, император разозлится и отберёт его.
За столом воцарилась гробовая тишина. Мать Ло Нин побледнела, едва сдерживая гнев; отец слегка приоткрыл рот, хотел что-то сказать, но не смог возразить. Остальные смотрели то на Ло Нин, то на Бай Цижун. Бай Цижун испугалась, сразу встала на колени:
— Это моя вина, я чуть не навлекла беду!
Её слёзы потекли ручьём. Она плакала красиво, как цветущая груша под дождём. Слёзы, как жемчужины, катились по её лицу, не искажая его, её красота была печальной и трогательной.
— Вставай, как можно тебя винить? — сразу сказал старший брат Ло Нин.
Старшая невестка помогла ей подняться:
— Ведь ты отменила? Ничего не случилось, зачем плакать?
Бай Цижун продолжала плакать:
— Я просто испугалась.
Мать сказала:
— Ты глупая девочка.
Все заговорили, утешая её. Некоторые молча наблюдали за происходящим. Мать Ло Нин была разбита, обнимала Бай Цижун и утешала её.
Бабушка медленно заговорила:
— Садись, не плачь. Никто не винит тебя, ты хотела проявить сыновнюю почтительность, просто не повезло, — затем сказала отцу Ло Нин: — Анин — девочка, приносящая удачу. Как только она вернулась, она избавила нас от беды.
Отец кивнул:
— Это правда.
Отец Ло Нин был военным. Однако не все военные прямолинейны и честны. Наоборот, отец был хитрым, эгоистичным и равнодушным. Когда он был в гарнизоне, он редко виделся с Ло Нин, у них не было особой связи; вернувшись в столицу, он был занят делами и приёмами, и редко виделся с дочерьми. Поэтому ему было всё равно. До этого момента.
— Жена, освободите двор Вэньци за три дня. Анин вернулась в столицу уже почти десять дней, она всё ещё живёт у матушки, это неправильно! — сказал отец.
Обновлено: 21.01.2026