Князь Юн, Сяо Хуайфэн, сидел с западной стороны в простом шёлковом халате бледно-зелёного цвета и с раздражением посмотрел на своего пса.
Чёрный пёс тут же лёг на пол, не решаясь подбежать к Ло Нин.
Усмирив пса взглядом, Сяо Хуайфэн перевёл его на Ло Нин.
Ло Нин показалось, что сегодня он выглядит иначе. Его черты по-прежнему были суровы, а в глазах таились опасность и жестокость, но бледно-зелёный халат придавал ему некоторую мягкость.
— Приветствую вас, ван. Благодарю за помощь, — Ло Нин присела в реверансе.
— Встань, — холодно произнёс Сяо Хуайфэн.
Ло Нин выпрямилась и добавила:
— Прошу прощения за беспокойство. Ван, я лишь зашла засвидетельствовать почтение и теперь откланяюсь.
— Раз уж пришла, сядь, выпей чаю, — ровным тоном сказал Сяо Хуайфэн.
Напротив него сидели двое мужчин.
Один из них был изящен и красив, с бледной кожей, и на четыре десятых походил на Сяо Хуайфэна. Он улыбался, но в его взгляде читалась нескрываемая печаль.
Другой, также весьма привлекательный, был одет в алый халат, дозволенный лишь потомкам знатных семей. Он выглядел как повеса, а его взгляд, казалось, цеплялся за всё, на что падал, будь то человек или собака. Даже когда он не улыбался, на его лице блуждала тень улыбки.
— Это мой третий старший брат. А это мой двоюродный брат по материнской линии, Цуй Чжэнцин, — Сяо Хуайфэн, на удивление терпеливо, представил их. — А это старшая госпожа семьи Ло, Анин, моя ванфэй.
Оба мужчины улыбнулись.
Третьим братом Сяо Хуайфэна был Чэнь-ван.
— Указ о браке будет издан через несколько дней, — сказал Чэнь-ван. — Ты так поспешно объявил её своей женой, госпожа Ло может почувствовать себя неловко.
Он посмотрел на Ло Нин.
Ло Нин немного нервничала, но ничуть не смутилась.
Услышав слова Чэнь-вана, она даже сама объяснила:
— Раз князь Юн согласен, значит, брак решён. А как меня называть — это на усмотрение вана.
Сидевший рядом Цуй Чжэнцин рассмеялся:
— Седьмой брат, твоя ванфэй — решительная девушка. Она ведь из дома маркиза Чжэньнань? Значит, можно считать её дочерью воина?
Сяо Хуайфэн промолчал.
Чэнь-ван тоже заметил:
— Мы видели, как ты управлялась с хлыстом.
— Моё искусство владения хлыстом никуда не годится, на это даже смотреть стыдно, — сказал Сяо Хуайфэн.
Ло Нин сидела рядом с ним, опустив глаза:
— Я освоила лишь азы.
— Не приукрашивай, — сказал он. — Едва взмахнула, как твой хлыст перехватили. Можешь взмахнуть, но не можешь вернуть — это не азы, это даже не начало.
Он, видимо, терпеть не мог глупцов.
Ло Нин тихо согласилась, не став спорить.
— ...В следующий раз увидишь бешеную собаку — обходи стороной, — добавил князь Юн.
Ло Нин снова согласилась.
Сяо Хуайфэн, видя, что она не пререкается, немного смягчился и сам налил ей чашку чая.
Ло Нин пила чай и слушала их разговор.
— ...Дун Шэньи трудно найти, — сказал Чэнь-ван. — Его нигде не сыскать.
Услышав это, Ло Нин не удержалась и вмешалась:
— Ван говорит о Дун Шэньи, который искусен в лечении сердечных недугов, Дун Жу?
Чэнь-ван выдавил улыбку:
— О нём.
— Он уплыл за море, — сказала Ло Нин. — Я встречалась с ним в Шаояне. Он собирался в дальнее плавание в Японию. Говорят, его двоюродный брат пропал там без вести, а это его единственный родственник. Он отправился на поиски.
Лицо Чэнь-вана изменилось.
Цуй Чжэнцин объяснил Ло Нин:
— У Чэнь-ванфэй не всё в порядке со здоровьем.
Чэнь-ван горько усмехнулся:
— Придётся искать другого знаменитого лекаря.
Неудивительно, что на его лице лежала тень нескрываемой печали.
Ло Нин посидела ещё немного.
Сяо Хуайфэн больше не заговаривал с ней. Допив чай, Ло Нин тактично встала, чтобы попрощаться.
Как только она ушла, Цуй Чжэнцин сказал:
— У госпожи Ло прекрасная внешность. Такая несравненная красавица, почему же о ней так мало говорят?
Сяо Хуайфэн не удостоил его ответом.
Чэнь-ван произнёс:
— Непозволительно так отзываться о ванфэй Юна.
Цуй Чжэнцин спросил:
— Выглядит она неплохо. Седьмой брат, ты ею недоволен?
Князь Юн холодно взглянул на него:
— Не лезь не в своё дело.
Цуй Чжэнцин, шутя, сказал, что когда ванфэй Юна войдёт в дом, он подарит князю Юн несколько красавиц, которые точно придутся ему по вкусу.
Сяо Хуайфэн даже не взглянул на него.
Выглянув в окно, он увидел, как кто-то уносит телохранителя, убитого чёрным псом.
— Семья Чжэн воспитывает своих дочерей так, что они ведут себя высокомернее принцесс, — ровным тоном произнёс Сяо Хуайфэн. — Палата цензоров только и делает, что осуждает заносчивость молодых господ и госпож из семьи Чжэн, но упускает из виду их истинные амбиции. Хороший расчёт.
— Семья Чжэн действительно очень честолюбива, — согласился Чэнь-ван.
Проговорив ещё полдня, они разошлись.
Чайная была собственностью князя Юн и служила для сбора информации.
Поездка Ло Нин обернулась тем, что цитру она ни починила, ни купила, зато ввязалась в неприятности.
Она вздохнула.
Праздник фонарей в доме маркиза Чжэньнань прошёл очень оживлённо.
Бай Цижун сидела среди братьев и сестёр Ло, выделяясь на их фоне. Её миндалевидные глаза и алые губы придавали ей яркую, почти обжигающую красоту, на фоне которой сводные и двоюродные сёстры Ло Нин казались немного блеклыми.
— Праздник фонарей прошёл, а с ним и новый год закончился, — сказала Старая госпожа. — Ещё один год пролетел.
— Да. Здоровье у матушки лучше, чем в прошлом году, — ответил маркиз Чжэньнань.
Старая госпожа улыбнулась:
— Анин вернулась, я радуюсь, вот и здоровье крепнет.
— Внучка впредь будет усердно заботиться о бабушке, — сказала Ло Нин.
Услышав о внучке, Старая госпожа воспользовалась случаем и спросила маркизу, госпожу Бай:
— ...Есть ли кто на примете для замужества?
Госпожа Бай не сразу нашла, что ответить.
В новый год она устроила скандал из-за Ло Нин, за что маркиз Чжэньнань посадил её под домашний арест. Она не была ни на одном весеннем пиру, где же ей было искать жениха для Ло Нин?
После недолгого колебания маркиза уклончиво сказала:
— Нужно ещё посмотреть. Брак — дело серьёзное, спешить нельзя.
Старая госпожа, видимо, вспомнила о недавних событиях и слегка кивнула:
— Ты права. Присматривайся внимательнее.
Ло Нин почувствовала, что должна рассказать правду.
Она встала и подошла к Старой госпоже:
— Бабушка, её величество императрица-мать желает устроить мой брак по высочайшему указу. Кандидат уже выбран, указ будет издан, как только Министерство ритуалов возобновит работу.
Обновлено: 21.01.2026