— Эти два приглашения, от семьи Ху, отдай Второй тёте, пусть возьмёт с собой Авань. У семьи Ху есть молодой господин, который ещё не обручён. А это, от семьи Цинь, — для Третьей тёти. Госпожа Цинь и Третья тётя обе родом из Цинчжоу, — распорядилась Ло Нин.
Кроме того, она выбрала ещё несколько достойных приглашений, которые позволили бы Второй и Третьей тётям похвастаться, но в то же время были им по силам, и тоже передала им.
Ло Нин также отобрала несколько приглашений для своей старшей невестки Вэньши, чтобы и она могла посетить приёмы. Молодая госпожа в одном из домов была её ровесницей.
А сама Ло Нин вместе со Старой госпожой выбрала приглашение от семьи близкой подруги детства Старой госпожи. Это было не для завязывания связей или лести, а просто дружеский визит, чтобы повидаться и вспомнить былое.
Помимо визитов, семья Ло также устроила трёхдневный весенний пир.
Пригласили родственников и друзей, а также тех, у кого они уже побывали в гостях, в качестве ответного жеста.
Весенние празднества первого месяца прошли с достоинством и тактом, без заискивания и высокомерия.
Вторая и третья ветви семьи были очень довольны. Обе тёти подарили Ло Нин украшения, а двоюродная сестра Ло Вань прислала ей изысканные сладости.
Старая госпожа похвалила её:
— Анин, ты прекрасно справилась. Когда выйдешь замуж, бабушке не придётся беспокоиться о том, как ты будешь вести хозяйство.
Ло Нин лишь скромно улыбнулась.
Незаметно наступило четырнадцатое число первого месяца. Весенние пиры почти закончились, и только тогда госпожа Бай и Бай Цижун снова появились на людях.
Домашний арест госпожи Бай был снят, и первым делом она отправилась засвидетельствовать своё почтение Старой госпоже.
Она извинилась перед Старой госпожой, признав, что поступила необдуманно и заставила Ло Нин страдать.
Затем она обратилась к Ло Нин:
— Анин, не сердись на матушку. Пока я размышляла над своим поведением, я не забывала о тебе. Я заказала для тебя четыре комплекта украшений, использовав свои лучшие рубины и жемчуг. Их уже изготовили и доставили во двор Вэньци, вернёшься и сама увидишь. Если хочешь чего-то ещё, просто скажи матушке.
Никаких упрёков. Едва освободившись, она тут же начала сорить деньгами.
Такой уверенности в себе Ло Нин могла только позавидовать.
Она заметила, как расслабилась Старая госпожа, и в её глазах появилось облегчение.
Ло Нин даже подумала, что было бы лучше, если бы госпожа Бай была её мачехой. Тогда, по крайней мере, бабушка не успокоилась бы так легко.
Родная мать... С ней Ло Нин было так легко справиться, да и никто в мире не заподозрил бы её в дурных намерениях.
— Матушка, вы потратились, — сказала Ло Нин.
Маркиза удовлетворённо улыбнулась:
— Всё, что есть у матушки, однажды станет твоим приданым. Это и так твоё, я просто отдала тебе немного раньше. Разве это траты?
Она взяла её за руку.
— Не обижайся на матушку. Если я в чём-то неправа, ты должна сказать мне, иначе я не смогу оправдаться, и твой отец снова будет сердиться.
Это был тонкий намёк на то, что Ло Нин выставляет её в дурном свете.
Какое красноречие.
Ло Нин тихо улыбнулась.
И вот наступил Праздник фонарей.
В Шэнцзине каждый дом был украшен фонарями, и повсюду царила праздничная атмосфера.
Утром служанка Ло Нин и няня Кун повесили два фонаря у входа во двор Вэньци.
Ещё один маленький расписной фонарик повесили на оконную решётку.
Ло Нин сидела на широкой лежанке у окна, прислонившись к подушке, и читала книгу.
— Старшая госпожа, может, отнести ваши струны для цитры в починку? — заметив, что она немного скучает, предложила Цюхуа. — Вы уже давно не играли.
Ло Нин на мгновение замерла.
Она почти забыла, как когда-то любила играть на цитре, особенно когда на душе было горько.
Пока она лечилась в Шаояне и после возвращения в столицу, именно звуки цитры давали выход её чувствам.
— Давно не играла, пальцы совсем онемели, — сказала Ло Нин.
По дороге в столицу две струны на её яоцине ослабли.
А потом она переродилась.
Погружённая в решение насущных проблем, она совсем забыла о своей цитре.
Ло Нин отложила книгу:
— Достань её, сходим в лавку музыкальных инструментов.
И добавила:
— Этот яоцинь уже старый, да и самый обычный. Я похожу по лавкам, если найду что-то хорошее, куплю новый.
Цюхуа согласилась.
Чтобы выйти из дома, нужно было спросить разрешения у маркизы и попросить карету.
За этим отправили Цюлань.
Маркиза не стала чинить препятствий, лишь велела вернуться пораньше и не слоняться без дела.
К тому времени, как Ло Нин оделась, карета уже была готова. Спрятав гибкий хлыст в рукав, Ло Нин в сопровождении Цюхуа, которая несла цитру, отправилась в лавку.
В лавке сегодня было многолюдно.
Расспросив, они узнали, что на продажу выставили драгоценную старинную цитру из конфискованного имущества князя Чэнмина.
Эта цитра была сделана из древнего дерева тун. Древесина тунга трудна в обработке и требует особого времени для созревания, но её пористая структура даёт уникальное звучание, что делает её более ценной для изготовления цитр, чем другие породы дерева.
Ло Нин не знала, что сегодня будут продавать старинную цитру, и случайно попала в самый разгар событий.
— ...Не нужно толкаться, — Ло Нин потянула Цюхуа за рукав.
Она не собиралась тратить деньги на старинную цитру и не хотела оказаться в давке.
Цюхуа согласилась и уже собиралась развернуться, как вдруг почувствовала, что кто-то сзади толкнул её. Цюхуа, державшая цитру, пошатнулась. Боясь упасть вперёд и повредить инструмент, она инстинктивно сжалась.
Ло Нин хотела было её подхватить, но не успела — Цюхуа отступила на два шага назад.
И наступила на ногу тому, кто её толкнул.
Девушка вскрикнула от боли.
Ло Нин подняла глаза и увидела Чжэн Цзяэр, четвёртую госпожу из дома герцога Сюньго и родную сестру нынешней императрицы.
Чжэн Цзяэр ахнула, её лицо помрачнело:
— Кто это тут так суетится?
Сказав это, она увидела Ло Нин.
Её лицо тут же окаменело, и она холодно усмехнулась:
— А, так это госпожа Ло решила, что я ей не по нраву, и решила наступить мне на ногу.
Она говорила нарочито громко, привлекая внимание окружающих.
Чжэн Цзяэр, не желая терять лицо благородной госпожи, слегка вздёрнула подбородок, подавая знак своей служанке.
Обновлено: 21.01.2026