Маркиза тут же вспомнила о страданиях, выпавших на долю Бай Цижун, и нежно обняла её.
Одежда для Ло Нин была готова.
Старая госпожа достала из своей коллекции три драгоценных головных убора и подарила их Ло Нин, а также взяла деньги из личных сбережений и заказала для неё ещё два в ювелирной лавке.
Маркиз Чжэньнань и его мать редко проводили время вместе, но сегодня сидели и вели душевный разговор.
— С тех пор как Анин вернулась в столицу, в доме стало неспокойно, — произнесла Старая госпожа.
Маркиз Чжэньнань кивнул:
— Анин, она...
— Дело не в Анин, а в твоей жене и этой её двоюродной сестре, — прервала его Старая госпожа.
Двоюродная сестра жила во внутренних покоях, не вмешивалась в дела внешнего двора, связанные с выгодой, и щедро одаривала всех подарками, за что семья Бай предоставляла немало преимуществ. Маркиз Чжэньнань не имел к ней претензий.
К тому же она была мила и умела льстить. В душе маркиз Чжэньнань считал её даже более приятной, чем своих дочерей от наложниц, и испытывал к ней некоторую родственную привязанность.
За те три года, что она прожила в их доме, она нравилась почти всем.
— ...Но как бы хороша она ни была, она всего лишь двоюродная сестра. Как она может занять место Анин и стать госпожой дома маркиза? — сказала Старая госпожа. — Неудивительно, что Анин даже не смела сказать, что у неё нет одежды.
Маркиз Чжэньнань не придал значения этим женским ссорам:
— Анин слишком осторожна.
— Это мы виноваты, вот она и чувствует себя неуверенно, оттого и осторожничает, — возразила Старая госпожа. — Поговори со своей женой. Двоюродная сестра уже достигла совершеннолетия, пора бы поскорее отправить её обратно в Юйхан и выдать замуж.
Маркиз Чжэньнань задумался:
— Госпожа Бай хочет найти для Ажун мужа здесь, в столице.
— Все стремятся к лучшему, и в этом нет ничего плохого ни со стороны твоей жены, ни со стороны семьи Бай. Но у них слишком большие амбиции. Я не против, чтобы они нашли ей пару, но если они рассчитывают на брак, сопоставимый с браком госпожи из дома маркиза, то это невозможно, — заявила Старая госпожа.
Маркиз Чжэньнань усмехнулся:
— Семья Бай не осмелится на такие несбыточные мечты.
Сравниться с дочерью маркиза?
Госпожа Бай не настолько бесстыдна.
Даже если она по-женски недальновидна, семья Бай не может быть такой глупой и невежественной.
Какое право Бай Цижун имеет сравнивать себя с дочерью маркиза?
Несколько лет жизни в доме маркиза придали ей лоска, но не изменили её сути — она как была дочерью торговца, так ею и осталась.
— Вот и отлично, — сказала Старая госпожа. — Вели своей жене поскорее решить этот вопрос.
Маркиз Чжэньнань немного подумал и ответил:
— Анин старше Ажун. Сначала нужно выбрать жениха для Анин, а потом уже настанет очередь Ажун.
— Анин — законная дочь маркиза, с её замужеством спешить нельзя. И происхождение, и личные качества жениха должны быть безупречны, — сказала Старая госпожа.
Маркиза Чжэньнань это по-прежнему не заботило.
Ло Нин была ранена, что отсрочило её замужество, но взамен принесло дому маркиза титул. Её главная ценность была исчерпана.
Остался лишь пепел.
Она стала бесполезной и в глазах маркиза Чжэньнань перестала иметь значение.
Теперь ей исполнилось семнадцать, возраст для замужества уже большой, и найти знатного жениха будет трудно, придётся искать среди семей рангом пониже.
А маркиз Чжэньнань был снобом, каких мало. Зять, уступающий по положению дому маркиза, не заслуживал даже его взгляда.
— Матушка, пусть этими домашними хлопотами занимается госпожа Бай, — сказал маркиз Чжэньнань.
Старая госпожа нахмурилась:
— Тебя совсем не волнует счастье Анин?
— Это тоже поручим госпоже Бай, — уклончиво ответил маркиз Чжэньнань. — Она родная мать Анин, вреда ей не причинит.
И добавил:
— В последнее время Анин слишком дерзко ведёт себя с госпожой Бай. Это их материнско-дочерние разборки. Непослушных детей нужно воспитывать, а госпожа Бай знает меру. Матушка, не вмешивайтесь. Как только вы начнёте заступаться за Анин, она, избаловавшись, возомнит о себе невесть что. А когда выйдет замуж, её новая семья будет упрекать дом маркиза в плохом воспитании.
Старая госпожа промолчала.
Она ничего не ответила по одной причине: Ло Нин действительно была дочерью госпожи Бай, в этом Старая госпожа была уверена.
Мать может быть недовольна своим ребёнком, в гневе может желать ему смерти.
Но в конце концов, это её плоть и кровь, чувства никуда не денутся. Старая госпожа решила, что её опасения беспочвенны.
Ло Нин сидела во дворе Вэньци и неторопливо перелистывала страницу книги.
Тем временем привратники дома маркиза Чжэньнань получали бесчисленные приглашения.
В первый день нового года Ло Нин сидела рядом с императрицей-матерью, и это так впечатлило знатные семьи, что они наперебой стали приглашать её к себе, словно она была каким-то лакомым кусочком.
Её приглашали, но окажут ли ей должный приём, было неизвестно.
Ведь делали они это не ради Ло Нин, а чтобы выслужиться перед императрицей-матерью.
— ...Старшая госпожа, принесли ещё приглашения. Старая госпожа велела вам выбрать, — вошла служанка Цюхуа.
Ло Нин отложила книгу и взяла приглашения.
В прошлой жизни в первом месяце дом маркиза не получал и десятой части этих приглашений. Но даже тогда маркиза воспользовалась случаем, чтобы позволить её двоюродной сестре блистать.
Если бы в этой жизни маркизу не посадили под домашний арест, у двоюродной сестры снова был бы шанс проявить себя.
Двоюродная сестра была очень красива. Её живой характер и яркая, лучезарная красота были таковы, что даже Ло Нин не всегда могла её затмить.
Смотреть, как та пользуется её успехом, Ло Нин не очень-то хотелось.
К счастью, маркиза не сдержала свой нрав, устроила скандал и тем самым перекрыла двоюродной сестре все пути.
«...В прошлой жизни меня точно так же доводили до безумия. Вот так, шаг за шагом, я и проиграла», — подумала Ло Нин.
Ло Нин выбрала несколько приглашений от семей, равных по статусу семье Ло, но имеющих хороший потенциал.
Приглашения от самых влиятельных аристократических кланов, таких как семьи Цуй и Чжэн, она отложила в сторону.
Они приглашали её из уважения к императрице-матери. Если она явится, это будет выглядеть как подхалимство, что бросит тень и на саму императрицу-мать.
Обновлено: 21.01.2026