Всего-то три удара.
Цзин Пу не боялся. Кое-какие козыри у него в рукаве всё же имелись. Его «Путь Меча» был доведен до совершенства. Будь это мир уся, а не сянься, он бы считался современным воплощением легендарного Небесного Бессмертного!
Конечно, в конечном счете, всё это были лишь смертные техники, не идущие ни в какое сравнение с искусством культиваторов...
Но он сомневался, что противник действительно станет его убивать.
Максимум — серьезно покалечит!
Всего три удара. В крайнем случае, он просто примет их на себя. Если выдержит — отлично. Если нет — закатит глаза и рухнет на землю. Рядом ведь были Лин Аньань и тот старик, которому так нравились его картины. Юноша был уверен, что уж они-то его спасут.
В любом случае, он ничего не терял. Выстоит — попадет в секту. Не выстоит — по крайней мере, останется жив.
Его внезапное согласие стало для всех полной неожиданностью.
Ди Чэнь был уверен, что Цзин Пу станет изворачиваться и искать отговорки. В конце концов, силу не подделаешь, и на поле боя обман бы сразу вскрылся.
Лин Тяньнань и Лин Аньань тоже не ожидали такого поворота. Разве старший не собирался притворяться смертным?
Что это значило? Если он согласится на бой и применит свою силу, его личность тут же раскроется!
Прежде чем они успели опомниться, Ди Чэнь громко воскликнул, вскинув вверх большой палец:
— Отлично! Вот это характер!
Правила были просты: поединок проходил в специально отведенной зоне. Если после трех ударов Цзин Пу всё еще будет стоять на ногах, он победил. Всё предельно просто.
Площадку для испытаний быстро очистили, а внешних учеников отогнали к краю.
В центре арены стояли Цзин Пу и седовласый старец.
Этого старца он узнал — это был тот самый экзаменатор.
На высокой платформе поодаль расположились Лин Тяньнань, Лин Аньань, Ди Чэнь и Чэнь Пинпин.
Лин Тяньнань выглядел мрачнее тучи. Он лихорадочно соображал: неужели старший рассердился?
Ди Чэнь заметил его состояние и, усмехнувшись, по-дружески приобнял его за плечи.
— Говорю же тебе, тебя просто одурачили! Этот парень — обыкновенный самозванец!
Но прежде чем Лин Тяньнань успел возразить, Лин Аньань, недовольно нахмурив свои изящные брови, вмешалась:
— Дядя-учитель... старший вовсе не...
Ди Чэнь хотел было что-то сказать, но Лин Тяньнань оборвал его, гневно сверкнув глазами:
— Мне плевать, что ты там затеял! Но если этот старший из-за тебя уйдет, я с тобой лично разберусь!
Ди Чэнь скривился. Эта парочка — учитель и ученица — и впрямь попалась на крючок.
— Ладно, ладно, не верите — как хотите, — махнул он рукой. — Сейчас сами всё увидите!
Затем он крикнул вниз:
— Можете начинать!
На арене седовласый старец, обращаясь к Цзин Пу, со вздохом произнес:
— Я уступлю тебе первый ход. Начинай.
Старец не был дураком. Видя отношение Лин Тяньнаня, он понял, что этот юноша — не последняя фигура. Оказавшись меж двух огней, он решил схитрить: уступить первый ход, а затем, в последнем раунде, одним ударом сбить Цзин Пу с ног.
Услышав это, тот вежливо кивнул.
— Благодарю вас, старший.
Сказав это, парень достал из своей пространственной сумки меч. У него было много клинков, большинство из которых он выковал сам. Для начала сойдет любой.
И в тот миг, когда его пальцы сомкнулись на рукояти, вся его аура преобразилась!
Поток неземной, безграничной энергии вырвался из его тела!
Словно бог меча переродился, словно само божество сошло в мир смертных!
При виде этого даже у Ди Чэня сердце ухнуло в пятки. На одно мгновение ему показалось, что он и впрямь ошибся!
Эта аура... она... она была слишком пугающей!
Лин Тяньнань и Лин Аньань тоже внутренне содрогнулись. Конец... всё кончено... старший действительно в ярости...
Противник Цзин Пу, седовласый старец, застыл в оцепенении. Это?..
Это?.. Это и есть самозванец?!
Совсем... не похоже!
Сам юноша не видел выражений лиц окружающих, потому что, достав меч, он тут же закрыл глаза, чтобы сосредоточиться и выровнять дыхание.
И в этот момент в глазах всех присутствующих культиваторов...
Мир изменился... Небеса изменились!
День и ночь с безумной скоростью сменяли друг друга! Вот сияло ясное небо, а в следующее мгновение его усыпали мириады звезд!
Величественная, всепоглощающая аура вырвалась из тела Цзин Пу!
От этой ауры у всех присутствующих задрожали поджилки!
От этой ауры вся Секта Божественного Меча замерла. Все отложили свои дела и в ужасе уставились на площадку для испытаний, наблюдая за аномалией, творящейся в небесах!
А он начал медленно вынимать меч из ножен...
С каждым миллиметром, на который клинок покидал ножны, смена дня и ночи ускорялась. Вокруг его тела заклубился золотистый туман!
И когда все увидели этот золотистый ореол, их самообладание окончательно испарилось!
Они почувствовали... как их собственная духовная энергия пришла в неистовое движение, как истинная ци забурлила в их телах, грозя вот-вот прорваться на новый уровень!
— Ч-ч-черт! — выдохнул Ди Чэнь, глядя на происходящее внизу. Он был абсолютно ошарашен... его тело била дрожь...
Это?!
Это был настоящий великий мастер!
Настоящий! Никакой не самозванец!
Лин Тяньнань и Лин Аньань окончательно потеряли голову от страха. Забыв про Ди Чэня, они смотрели на Цзин Пу, и в их головах билась лишь одна мысль.
Старший... действительно разгневан!
Он больше не собирается скрывать свою силу!
Он собирается преподать Секте Божественного Меча суровый урок!
Все ощущали это. Один удар этого меча... мог сдвинуть горы и осушить моря. Один удар этого меча мог обратить в бегство миллион демонов. Один удар этого меча мог рассечь реки звезд и само солнце. Один удар этого меча мог прервать вечность!
Если этот удар опустится, то неважно, что станет с его противником... вся Секта Божественного Меча... будет стерта с лица земли!
Все дрожали от первобытного ужаса...
И пока все смотрели на меч, уже наполовину покинувший ножны, гадая, что же задумал этот человек...
Внезапно тишину разорвал дрожащий от ярости крик:
— Да пошло оно всё к черту! Я умываю руки! Ах ты, старый ублюдок Ди Чэнь! Что бы там ни было, я сто с лишним лет служил этой секте, беспрекословно выполнял твои приказы, а ты послал меня на верную смерть?!
Этот крик вывел всех из оцепенения. Цзин Пу вздрогнул и открыл глаза.
В тот же миг его аура и небесная аномалия исчезли.
Открыв глаза, он увидел, как его противник, тот самый седовласый старец, с побагровевшим от ярости лицом, подпрыгивая на месте, тычет пальцем в трясущегося от страха Ди Чэня и орет:
— Я пришел сюда совершенствоваться, а не подыхать! Ах ты, старый хрыч, почему сам не вышел на смерть?!
— Да пошла она к черту, эта ваша Секта Божественного Меча!
С громким лязгом старец швырнул свой меч на землю, сорвал с себя одеяние ученика секты и, развернувшись, не оглядываясь, с ругательствами помчался прочь, к главным вратам.
Именно помчался. Да так быстро, что пятки сверкали!
Цзин Пу стоял на месте, ошарашенно моргая...
А?
Что... что это было?
Что вообще произошло?!
Обновлено: 21.01.2026