Очнувшись от своих мыслей, Лин Аньань увидела, что до столкновения с горным пиком оставалось всего несколько сотен метров. Вскрикнув от испуга, она резко рванула меч вверх.
Когда они наконец миновали вершину, девушка принялась лихорадочно извиняться.
Это еще хорошо, что Цзин Пу не зря провел три года в той проклятой пустоте, отточив до совершенства «Путь Меча», «Дух Клинка» и другие боевые искусства.
В противном случае его бы давно сбросило с этого меча.
Он вообще не понимал, что творилось с этой девушкой. Она вела свой летающий клинок то S-образными, то C-образными кривыми. У юноши в голове не укладывалось: неужели на этих штуках... можно дрифтовать даже в небе?!
Лин Аньань, всё ещё в панике, продолжала рассыпаться в извинениях.
Цзин Пу, конечно, ответил, что всё в порядке. В конце концов, он всего лишь попутчик, какое у него право жаловаться.
Увидев, что он не сердится, девушка наконец немного успокоилась. Убедившись, что впереди нет никаких препятствий, она обернулась и, слегка поклонившись, спросила:
— Старший, у вас есть какие-то дела в Секте Божественного Меча?
На мгновение он замешкался, а затем замахал руками.
— Я пришел в Секту Божественного Меча, чтобы посмотреть, не смогу ли я стать внешним учеником.
Внешним учеником?
Лин Аньань была озадачена. Зачем старшему становиться простым внешним учеником?
Пока она пыталась осмыслить его слова, Цзин Пу с тоской вздохнул:
— И не нужно называть меня «старшим»... Я никакой не старший... Я самый обычный смертный. Стоять на мече прекрасной феи — уже величайшая честь для меня, я не смею называться старшим.
Он тихо вздохнул, и его лицо омрачилось печалью. Невидимые потоки ауры Дао проникли в самое сердце Лин Аньань.
Глядя на него, она почувствовала приступ острой жалости. Ей отчаянно захотелось обнять его, нежно погладить по спине и утешить, шепча, что нет ничего страшного в том, чтобы быть смертным, ведь в жизни так много других значимых вещей.
Однако... этот порыв она тут же прервала. Постойте... нет... что-то не так!
Как старший может быть смертным!
В тот же миг её осенило. О-о-о... так старший продолжает играть роль простолюдина...
Вообще-то, Лин Аньань думала, что, когда старший помог ей прорваться со стадии Формирования Пилюли на стадию Золотой Пилюли, он уже тем самым раскрыл свою личность.
Но, судя по всему, он все еще намерен был скрываться.
Да... точно!
Это было напоминание! Он напоминал ей, чтобы она ни на секунду не забывала о его нынешнем статусе!
Она тут же очень серьезно кивнула.
— Старший, я поняла!
Цзин Пу впал в ступор. «Ты поняла? Да что ты поняла?! И... почему опять "старший"?!»
Впрочем... если ей так нравится, он не возражал. Главное, чтобы ей самой не было неловко.
Больше девушка решила ничего не спрашивать. Судя по всему, что произошло, этот старший определенно не был злодеем.
Он изменил судьбу целого региона, чтобы помочь простым людям, обеспечив им сто лет процветания.
Он с первой же встречи оказал ей, младшей, невероятную поддержку. Как такой щедрый старший может быть злым? Да и где это видано, чтобы злодеи были такими красивыми.
Раз так, то пусть всё идёт своим чередом. Возможно, это часть его修行, и ей ни в коем случае не следует вмешиваться.
Путь, который, по расчетам юноши, должен был занять два-три дня, они преодолели меньше чем за двадцать минут.
И вот перед ним предстала картина, доселе виденная им лишь в романах, — обитель клана культиваторов. В его прошлой жизни было снято множество фильмов о культивации, но, видимо, весь бюджет уходил на гонорары смазливым актерам, потому что в итоге обители великих сект выглядели как логова горных разбойников.
Лишь в некоторых аниме можно было увидеть поистине грандиозные пейзажи, но даже самая впечатляющая анимация не могла сравниться с реальностью.
Сейчас же этот попаданец был по-настоящему потрясен. Гора, вершина которой терялась в облаках, была усеяна изящными строениями в старинном стиле. Зеленые черепичные крыши и стены из синего кирпича утопали в туманной дымке и кронах вековых деревьев.
Как раз в это время в Секте Божественного Меча проходили испытания для новичков. Со всех сторон сюда слетались культиваторы, оставляя в небе разноцветные, сияющие шлейфы.
Зрелище было захватывающим.
Конечно, пока он с изумлением взирал на всё это, многие взирали на него.
Его внешность и неосознанно проявляющаяся в каждом движении аура Дао и так привлекали внимание.
Но еще больше взглядов притягивал тот факт, что он стоял на одном мече с Лин Аньань.
Это выглядело странно. Все летели поодиночке, и только они вдвоем делили один клинок.
Лин Аньань в этот момент была в замешательстве. Её беспокоила не близость к старшему, а то, куда его теперь вести.
Он хотел стать внешним учеником, с этим проблем не было. Но, как правило, для этого нужно было пройти испытание. Только те, кто успешно его сдал, могли получить этот статус.
Вести старшего на испытание?
Она хорошенько подумала и в итоге направила меч вниз, к подножию горы.
Раз уж старший всё это время напоминал ей, что он — смертный, значит, нужно следовать стандартной процедуре. Она была уверена, что с его силой он легко пройдет любое испытание, применив какую-нибудь незначительную уловку.
Девушка взглянула на Чэнь Пинпин, которая всю дорогу то и дело бросала взгляды на Цзин Пу.
— Пинпин, возвращайся одна. Я отведу старшего к месту проведения испытаний для внешних учеников.
— Хорошо, — без промедления кивнула та.
Лин Аньань привела его на просторную площадь у подножия горы. Здесь уже сидело множество людей в позе лотоса с закрытыми глазами, погруженных в медитацию, словно древние монахи.
Появление Цзин Пу и Лин Аньань заставило нескольких седовласых старцев, сидевших в центре, встрепенуться. Они тут же поднялись и почтительно поклонились девушке:
— Просим прощения, что не встретили высокую гостью, как подобает.
Кое-что о культиваторах Цзин Пу уже усвоил. Пусть эти старцы и выглядели древними, они вполне могли быть моложе Лин Аньань.
У культиваторов была своя продолжительность жизни. Совершенствуясь, они её увеличивали. Если за отпущенный срок культиватор не мог прорваться на следующий уровень, его жизненные силы иссякали, и он умирал от старости. Если же прорыв удавался, его внешность омолаживалась.
Лин Аньань легким взмахом руки приняла их приветствие, а затем повернулась к своему спутнику.
— Старший, это и есть место проведения испытаний.
Он огляделся и всё понял.
— Благодарю тебя, прекрасная фея, что привела меня сюда, — искренне сказал он. — Мне нечего подарить тебе в ответ... Не знаю, что ты предпочитаешь: каллиграфию или живопись?
На самом деле, у него было много чего, что он мог бы подарить. Например, мечи. Его навык «Мастерства ремесленника» достиг пика еще два года назад. В мире уся его клинки были бы ценнее, чем легендарные Меч, Опирающийся на Небеса, и Сабля, Рассекающая Дракона.
Но это был мир сянься. Каким бы острым ни был смертный металл, он не мог сравниться с оружием культиваторов. Так что мечи и клинки здесь были бесполезны.
А вот каллиграфия или картина, по крайней мере, могли украсить стену.
Лин Аньань и представить себе не могла, что старший, только что подаривший ей шанс прорваться на новый уровень, собирается одарить её еще раз...
Неужели... старший... ко мне... и вправду...
Щеки девушки снова вспыхнули. Она опустила голову, не смея взглянуть на него, и, закусив алую губу, тихо прошептала:
— Любой подарок от старшего... мне понравится...
Заметив, что прекрасная фея снова покраснела, юноша удивленно приподнял бровь. «А она и впрямь очень застенчива. Неужели... я ей нравлюсь?»
По правде говоря... за три года в пустоте ему стало довольно одиноко. Но... поразмыслив, он отбросил эту мысль. Это невозможно. В конце концов, она — бессмертная фея, а он — никто. Он её не достоин.
«Ладно, хватит. Главное заблуждение любого мужчины — это думать, что он ей нравится».
Отбросив лишние мысли, он повернулся и начал рыться в своей пространственной сумке. Всё его имущество, нажитое за три года в пустоте, хранилось там.
Когда-то он думал, что, выбравшись из того места, обнаружит в сумке сплошь божественные артефакты. А теперь оказалось, что всё это — бесполезный хлам, обычные смертные вещи.
Наконец, он нашел то, что искал — свиток с картиной, которая ему самому очень нравилась. «Меч, пришедший с запада; Бессмертный, спустившийся с небес».
Он протянул его девушке, которая стояла, залившись румянцем и погрузившись в какие-то свои мысли.
— Это тебе. Я нарисовал это давно. Не знаю, понравится ли. Если нет, скажи, что бы ты хотела, и я нарисую для тебя что-нибудь новое. Я в этом деле кое-что смыслю.
Обновлено: 21.01.2026