Ди Чэнь сидел и размышлял. Он прокручивал в голове события последних двух дней.
Ничего другого ему и не хотелось, кроме как влепить самому себе пару пощечин. Какой же он, мать его... какой же он придурок!
Ну вот чего ему вчера спокойно не сиделось? Зачем было лезть не в своё дело, строить из себя умника?
И что в итоге? Он умудрился оскорбить старшего.
При этой мысли Ди Чэнь лишь беспомощно вздохнул. Хотя, если честно, он считал, что виноват был не только он. Уж больно странно вел себя этот старший.
То помогает смертным изменить судьбу, то щедро одаривает младших, то вдруг решает стать внешним учеником в их секте. Да кто в такое поверит!
Где это видано, чтобы такие великие мастера так великодушно помогали каким-то юнцам?
Но, как оказалось, такое бывает.
Ди Чэнь сейчас жалел так, что локти готов был кусать. Вернуться бы в прошлое, он бы без разговоров отвесил вчерашнему себе пару смачных оплеух.
И вот результат: Лин Тяньнань получил бесценный шедевр, а он — ничего, кроме страха и тревоги.
Подумав, Ди Чэнь решил никуда не уходить. Он останется здесь, на коленях, и будет ждать возвращения Цзин Пу.
Он был уверен, что, судя по тому, как старший Цзин Пу обходился с другими, он был человеком покладистым, а не из тех, кто за одно косое слово вырезает всю семью. Иначе ему бы давно пришел конец.
Поэтому Ди Чэнь решил: когда тот вернется, он как следует извинится!
Да и те три поклона не должны были пропасть даром. Он решил продолжать кланяться до самого возвращения Цзин Пу.
Если он начнет кланяться, когда старший вернется, это будет выглядеть слишком наигранно и неискренне.
Да, он будет кланяться и кланяться. А вдруг старший тайно за ним наблюдает!
При этой мысли Ди Чэнь самодовольно усмехнулся. Какой же он всё-таки умница!
И он принялся методично отбивать поклоны.
Что до Цзин Пу... сытый и довольный, он уже не торопился возвращаться. Его драконий конь умел летать, и внизу проплывали живописные пейзажи.
Он сидел в седле, лакомясь купленными в городке сладостями, и любовался видами.
Лишь около десяти вечера он наконец вернулся в свой двор. Драконьего коня он решил вернуть завтра — сегодня он слишком устал и хотел поскорее лечь спать.
А в это время в его кабинете Ди Чэнь был уже на грани смерти. Он не знал, сколько поклонов уже отбил, но помнил, что начал, когда солнце еще не село, а сейчас...
В голове у него всё смешалось. Ради пущей искренности он не использовал истинную ци, и теперь мир перед глазами плыл.
Закончив очередной поклон, Ди Чэнь вытер пот со лба и огляделся.
— Куда же подевался старший?.. — пробормотал он. — Может... встать, размяться немного, а потом продолжить...
С этой мыслью он, кряхтя, поднялся на ноги. Но... стоило ему выпрямиться... и пару раз повернуться, как он увидел в дверях человека.
Это был Цзин Пу. Он стоял на пороге, в одной руке держал пакет со снеками, а другой как раз доставал оттуда горсть. Его щеки были набиты едой, словно у хомяка.
Юноша удивленно посмотрел на ошарашенного Ди Чэня, моргнул, а затем протянул ему горсть лакомства.
— Уго... угощайтесь? — с таким же ошарашенным видом предложил он.
Ди Чэнь окончательно потерял дар речи. Машинально приняв угощение, он вдруг с громким стуком рухнул на колени и завыл:
— Старший! О, старший! Старший!
Он выл так горестно, что, не знай Цзин Пу всей подоплеки, он бы подумал, что тот его оплакивает.
И... и всё это из-за горстки снеков?
Он тут же бросился поднимать Ди Чэня.
— Ну что вы, старейшина Ди, не стоит... право слово... это же просто еда, не нужно на колени становиться...
Но старейшина, которого он с трудом поднял, лишь разрыдался еще горше. Всхлипывая и заикаясь, он принялся рассказывать о вчерашнем, умоляя о прощении.
Выслушав его, Цзин Пу не знал, смеяться ему или плакать.
— Да нет же, я вовсе не сержусь. С чего бы мне сердиться? Вы же мне ничего плохого не сделали.
Он усадил рыдающего старейшину в кресло. Тот, утерев слезы, с надеждой посмотрел на него.
— Старший... вы правда не сердитесь?
— Ну посмотрите на меня, — с беспомощной улыбкой развел руками юноша. — Разве я похож на сердитого?
Он и впрямь не держал зла. Не тот это был повод. А видя, как горько плачет этот старик, ему стало его еще больше жаль.
Убедившись, что ему действительно ничего не грозит, Ди Чэнь наконец успокоился.
Цзин Пу тем временем заметил, что на столе пусто — его картины не было.
— А где картина? — с любопытством спросил он у вытирающего слезы старейшины.
— Достопочтенный Тяньнань уже забрал её, — тут же ответил тот.
Юноша кивнул. Он ведь и так собирался подарить её Лин Тяньнаню.
Но тут его осенило. Он с удивлением посмотрел на всхлипывающего старика.
А этот... часом, тоже не поклонник его творчества?
Иначе с чего бы ему так себя вести?
И на колени падал, и рыдал... Точно, должно быть, он тоже хочет получить картину!
Внезапно Цзин Пу почувствовал, что прекрасно понимает Ди Чэня. Сегодня он на своей шкуре ощутил, насколько скучна жизнь культиватора. Если они даже не едят, то в чём вообще смысл?
Его картины, хоть и были созданы смертным, были настоящими произведениями искусства. Неудивительно, что старики, подобные этому, ценили их. Вероятно, это было одним из немногих утешений в их суровой и одинокой жизни.
Наверное, Ди Чэнь боялся, что из-за вчерашнего он откажется для него рисовать, вот и унижался так.
Как он уже сказал, у него не было никаких обид на старейшину. Поэтому он с усмешкой спросил:
— Старейшина Ди, вам ведь тоже нравятся мои картины?
Ди Чэнь замер. Что это значит?
Неужели... он не смел даже надеяться.
— Если нравятся, то я могу нарисовать одну и для вас, — продолжил Цзин Пу.
Ди Чэнь так и застыл на месте, растерянно моргая. Ему снова захотелось плакать. Старший... старший был слишком добр!
Что же он был за человек? Не только не держал зла, но и сам предлагал такой дар! Он был слишком великодушен!
Старейшина сидел, не веря своему счастью.
— Правда, сегодня я слишком устал, — с виноватой улыбкой добавил юноша. — Целый день провел в разъездах. Давайте я нарисую для вас завтра или послезавтра, хорошо?
Бум!
Ди Чэнь снова рухнул на колени.
Цзин Пу скривился. «Ну что за привычка... Старейшина Ди, право, не стоит...»
Он уже собирался снова его поднимать, как вдруг Ди Чэнь, сделав глубокий вдох, словно приняв какое-то важное решение, достал откуда-то кусок металла, мерцающий темным золотом, и протянул его Цзин Пу.
— Старший, прошу вас, примите этот кусок Звездного Железа Хун!
Обновлено: 21.01.2026