Главной целью миссии в данном случае была защита Тадзуны. Мы медленно выстроились вокруг него в треугольный строй мандзи, стараясь выглядеть так, будто все еще идем непринужденно. Двое мальчишек заметно напряглись - во всяком случае, для ниндзя, - но Тадзуна, казалось, не замечал никаких изменений.
Не могу сказать, что я сам был совершенно спокоен. Сердце бешено колотилось, ладони вспотели, и мне приходилось целенаправленно контролировать дыхание. Заставить себя пойти в эту ловушку, зная, что там ждут враги, зная, что на нас нападут, даже зная, что они рассчитывают на то, что мы будем врасплох, зная, что у меня есть подкрепление, зная, что я ничего не могу сделать, чтобы изменить ситуацию, было, возможно, самым трудным и страшным поступком в моей жизни.
Лужа была на земле, и сигнатуры чакры находились в ней. Ни на деревьях, ни в окрестностях других сигнатур чакры не было. При беглом взгляде не было видно ни ловушек, ни остатков чакры от заранее созданных или отложенных дзюцу. Учитывая эти факторы, враги должны были взорваться с земли, чтобы атаковать нас. Это можно было сделать двумя способами, чтобы получить максимальное преимущество. Первый - когда мы окажемся прямо над ними, пробив нашу оборонительную структуру, вызвав хаос и застав нас врасплох, или второй - когда мы пройдем над ними, атаковав нас сзади, когда мы повернемся спиной. Какаши-сенсей прижался к задней части группы, на несколько шагов отставая от остальных. Если бы они появились в центре, он оказался бы лицом к лицу с ними, если бы они появились позади нас, он был бы первым, кто подвергся бы нападению.
Выбор варианта, вероятно, зависел от того, насколько хорошо они могли наблюдать за нами, находясь в укрытии. Если бы они могли распознать отдельных людей, то, скорее всего, выбрали бы первый вариант. Если же нет, если все, что они могут сказать, - это то, что группа находится здесь или там, тогда им придется выбрать второй вариант.
Я говорил, что возможных врагов может быть от двух до четырех, но чем ближе мы подходили, тем больше я был уверен, что их только двое.
Я приготовил свою тень. Она густо скользила по земле у моих ног, пока я шел дальше. Лужа была прямо перед нами. От нее несло чакрой. Один шаг. Второй. Теперь рядом с нами. Я был готов. На третьем шаге я прошел мимо него, вровень с Тадзуной. Четыре. Пять. Шесть -
"Ха!" Лужа взорвалась, подбросив в воздух две фигуры. Они держали веревку? Нет. Шипованную цепь. Они закрутили ее, и она обвилась вокруг Какаши-сенсея. Я почувствовал вспышку чакры, когда он использовал дзюцу замены, и вторичный всплеск, когда он впечатал иллюзорного клона в бревно. Иллюзорные клоны - это технически гендзюцу с зоной действия, и я не мог развеять его для себя, не развеяв для всех. Я проигнорировал его.
"Какаши-сенсей!" вскричал Наруто, когда его разорвало на куски.
Я скользнул перед Тадзуной. С моим Теневым дзютсу я больше всего подходил на роль телохранителя, и любой, кто хотел напасть на Тадзуну, должен был попасть в зону моей досягаемости.
"Наруто! Клоны!" крикнул я, хотя Сасукэ уже двигался, бросая в их сторону связку сюрикенов. С таким оружием - и не менее противными когтистыми перчатками - дистанционные атаки были более безопасным вариантом.
Наруто тут же сложил руки в крестообразную печать, бездумно выполняя приказ. Мы тренировались вместе всего неделю, в основном пока ждали появления Какаши-сенсея, но этого было достаточно, чтобы понять стиль друг друга. Такой спарринг не был настоящим боем, но он был ближе к тому, что мы делали в Академии, и это означало, что Наруто не замерзнет прямо сейчас.
"Оставайтесь на дистанции. Пусть твои клоны сражаются вблизи", - приказал я. Я не хотел, чтобы настоящий Наруто оказался в зоне досягаемости этих когтей. Что-то щекотало в глубине души, но я не стал сомневаться в своих инстинктах.
Набежавшая толпа клонов прикрыла Саске, а меня - тенью. Цепь пронеслась по клонам, но они оказали удивительное сопротивление, опутав ее. Я разделил свою тень на два шипа, каждый из которых слегка отклонился в сторону, где стояли двое нин.
"Высвобождение огня: Техника Цветка Феникса!" крикнул Сасукэ, быстро выпустив несколько маленьких огненных шаров. Я знал, что в них спрятаны сюрикены и что Сасукэ может направлять их в определенном направлении даже после того, как применит дзюцу.
Пропавший нин отстегнул свою цепь и нырнул в сторону, уходя с пути дзюцу Сасукэ... и прямо в мое.
"Овладение тенью завершено", - объявил я, сжимая пальцы в привычную для моего дзюцу крысиную печать. "Наруто? Веревка?"
Даже если они были парализованы, их все равно нужно было связать или вырубить. Я не мог держать их вечно.
"Не волнуйтесь", - раздался веселый голос, когда руки в стандартных для Конохи перчатках без пальцев нанесли точные удары по шеям моих пленников. Они обмякли под моим дзютсу, и по кивку сенсея я с благодарностью отпустил их. "Хорошая командная работа, дети".
"Сенсей!" вскрикнул Наруто, обернувшись, чтобы посмотреть на порезанные и раздробленные бревна, устилающие дорогу. От облегчения на его лице я почувствовал укол вины, хотя никак не мог сказать ему об этом во время боя. Он действительно волновался. "Ты... но... заменяющее дзюцу!"
Тадзуна, казалось, был в шоке. Засада была очень быстрой, даже для нас. Представляю, что было гораздо хуже для того, кто не был к этому подготовлен и даже не ожидал этого. "Если ты все время был в порядке... почему ты оставил детей сражаться?"
Сэнсэй серьезно посмотрел на него. "Потому что, - медленно произнес он, - мне нужно было увидеть, на кого они пытаются напасть. Мы - ниндзя, нападающие на ниндзя, - или ты... хм?"
Тадзуна побелел. Я почувствовал к нему больше сочувствия, чем ожидал. Его рассказ о том, какова жизнь в Стране Волн в данный момент, позволил мне понять его положение. Разница в цене между миссией ранга С и ранга А составляла примерно два нуля. Нанимать ниндзя не так уж и дешево.
Тадзуна подытожил то, что я уже успел собрать воедино, добавив полусерьезную историю о своем внуке.
"Что ж, - сказал сэнсэй, почесывая подбородок сквозь маску. "Это определенно превышает параметры нашей миссии". Я был почти уверен, что уловил в его взгляде вспышку юмора, когда он посмотрел на меня, но я не настолько хорошо разбирался в мимике Какаши-сенсея, чтобы быть уверенным. Возможно, он подшучивал надо мной из-за моей первой реакции на Тадзуну.
"Не может быть!" вскричал Наруто, поняв, о чем говорит сенсей. "Мы не можем бросить миссию! Что же мы тогда за ниндзя, если бросаем только потому, что стало трудно? К тому же мы без проблем справились с этими парнями! Вперед!"
Сасукэ кивнул в знак согласия, на его лице была написана решимость.
Сенсей повернулся ко мне. "Ну что?" спросил он.
Я сложил руки в "мысленную печать", все пальцы соприкасались кончиками, и отвернулся от его пристального взгляда, пытаясь привести мысли в порядок. Мой взгляд упал на двух наших бессознательных противников.
"Гозу и Мейзу. Братья-демоны. Пропавшие нин из Тумана, получившие ранг Чунина", - клинически произнес я, перебирая в уме факты. В памяти всплыла страница их книги лото, давшая мне информацию, которой я инстинктивно руководствовался в бою. "Отличительное оружие: выдвижная цепь сюрикенов и перчатки. Известно использование ядов - в основном контактных, но также известны газообразные яды". Это объясняло, почему я не хотел, чтобы настоящий Наруто приближался к ним, и почему на них были стандартные дыхательные маски Миста. "Известно, что они часто объединяются с более сильными нин для защиты. Поэтому велика вероятность, что следующий враг, с которым мы столкнемся, будет намного сильнее".
Я не мог однозначно утверждать, что нашим следующим противником будет Забуза Момочи. Книги бинго обновлялись не так часто, чтобы иметь такую информацию, но он был их известным соратником.
"Я не боюсь", - сказал Наруто. Хотел бы я иметь его уверенность. Мне было страшно. Мы собирались вступить в бой, находясь далеко за пределами нашей досягаемости. Больше всего я ненавидел беспомощность. Мне придется полагаться только на Какаши, чтобы защитить нас.
Наруто и Сасукэ уже проголосовали за то, чтобы идти вперед. Я все равно был в меньшинстве. Я бросила задумчивый взгляд на Какаши и прикусила губу. Неужели я настолько ему доверяю? Защитить нас?
"Да ладно, Шикако", - нетерпеливо сказал Наруто. "Мы без проблем разобрались с этими парнями. Мы еще покажем следующим, что с нами лучше не связываться!" Он сжал кулак, и на секунду его вдохновляющая натура засияла. Я почувствовал... что у нас может получиться.
А, черт. Невозможно стать сильнее, если не давить на себя. Нам нужно было стать сильнее, как по отдельности, так и всей командой. Оставалось только верить, что Какаши-сенсей подхватит нас, если мы оступимся.
Я опустил руки и кивнул. "Хорошо". Теперь никаких сожалений. После принятия решения о том, как действовать, оглядываясь назад, можно только погибнуть.
Обновлено: 13.02.2026