Глава 18 — Глава 18

– Но это же...! Аделина попыталась быстро возразить, но проглотила свои слова, когда почувствовала на себе пристальные взгляды окружающих. Увидев, что Аделина разочарованно поджала губы, Алексио жестом подозвал остальных, и они быстро покинули комнату без каких-либо вопросов. – Мисс София, – Алексио окликнул Софию, которая всё ещё не двигалась с места. Она склонила голову в знак извинения: – Прошу прощения, ваша светлость, я горничная принцессы. Это означало, что она не двинется с места без приказа Аделины. Алексио подождал ответа Аделины.  Аделина на мгновение заколебалась, затем тихо вздохнула и отдала распоряжения Софии: – Софи, подожди снаружи. – Да, миледи. София с легким беспокойством посмотрела на них, прежде чем покинуть комнату. В комнате воцарилось неловкое молчание, оставив Алексио и Аделину наедине. В окружении других людей воздух казался тёплым, но сейчас, когда они были только вдвоём, атмосфера мгновенно стала холодной. – Пожалуйста, продолжайте, – первым заговорил Алексио. Его голос был вежливым, но в нём чувствовалась некоторая скованность. – Это ожерелье…  Я ценю чувства, стоящие за подарком, но это слишком много для меня. Мы даже не любовники... Я не могу принять этот подарок. – Ты не любишь подарки? – Кто не любит получать подарки? Но этот подарок слишком экстравагантен, чтобы я могла ответить взаимностью. Герцог Пемброук уже пообещал значительную сумму в обмен на наш брак, большего я принять не могу. Герцог Пембрук предложил оплатить 10 миллиардов клаонов, которые он обещал принцу Артуру, а также расходы на поспешно организованную свадьбу и медовый месяц, запланированный после церемонии. Аделину буквально выдавали замуж, не имея ничего, кроме её тела. Решительный тон и выражение лица Аделины озадачили Алексио. Вокруг Алексио всегда находились люди, пытавшиеся лишить его богатства. Будь то мадам Пембрук или Дерек. И деловые отношения заканчивались борьбой за то, кто выиграет больше. Алексио, живущему в таком мире, слова Аделины: «Я не могу смириться!» показался таким чуждым и... наивным. В конце концов, с губ Алексио сорвался смешок. Глаза Аделины расширились от неожиданной реакции, и он быстро объяснил: – Я не смеялся над тобой. Я просто нашел это потрясающим. – Что? – Ваше Высочество... – Да. – Неужели в глазах принцессы я похож на человека, которому не помешают? Алексио обошел вокруг Аделины, словно наблюдая за ней. Правильным ответом, учитывая этикет, было бы сказать: «Ваша светлость, кажется, достаточно великодушны, чтобы компенсировать убытки». Однако… Алексио, пристально смотревший ей в глаза, казалось, не хотел слышать таких неискренних слов. После минутного колебания Аделина осторожно спросила: – Мне быть честной? – Да, пожалуйста. Я ненавижу ложь. – Тогда я буду откровенна... – Аделина заколебалась, взглянув на Алексио, словно сомневаясь, может ли она говорить такие вещи. – У меня сложилось впечатление, что герцог Пембрук никогда не потерял бы ни цента, а если бы и потерял, то пошёл бы за своим противником на смерть, чтобы вернуть их обратно… Вот что я думаю... Улыбка медленно скользнула по губам Алексио в ответ на откровенную оценку Аделины. – Вот именно, я никогда не берусь за предприятия, в которых я проигрываю. Каждое мое действие направлено на благо. – Но… Как насчет этого ожерелья? Увидев, что Аделина слегка нахмурилась в замешательстве, Алексио поднял руку и начал загибать пальцы один за другим: – Свадебное платье, все украшения, туфли, машина, на которой будет ездить Ваше Высочество, принадлежат мне, и я могу их продать. – Что вы имеете в виду? – Люди хотят жить, как главные герои прекрасного романа. Но они не могут подражать жизни других, особенно таких, как ты, принцесса, у которой такое уникальное прошлое. Алексио спокойно объяснил, слегка касаясь мочки уха Аделины, на которой не было никаких украшений. Плечи Аделины слегка дернулись, но Алексио не отрывал взгляда от мочки её уха. – Но предметы бывают разные. Любой может сделать копию за деньги. Алексио достал ещё одну коробку. В коробке были великолепные серьги с жемчугом и кольцо с бриллиантом. Он помог Аделине надеть серьги одну за другой, после чего удовлетворенно улыбнулся. – Когда вся страна соберется на нашей свадьбе века, я планирую рекламировать нашу продукцию. Вы, принцесса, будете прекрасным примером для этого. Затем Алексио достал кольцо из коробочки и надел его на безымянный палец левой руки Аделины… – О, нам нужно подобрать размер, – с легким разочарованием он нежно взял Аделину за руку. Их взгляды впервые встретились. – Вот такой я человек, принцесса. Алексио отпустил руку ошеломленной Аделины. – Итак, Ваше Высочество, вам не нужно беспокоиться о том, что я терплю убытки из-за того, что был внимателен к своей жене. Я совершенно… эгоистичный. Он был человеком наживным, а если и нет, то возвращение вложенной суммы было его приоритетом. – Вы случайно не знаете, принцесса, почему регент приветствовал этот брак? – Возможно, в этом было что-то и для регента. Как вы упомянули в тот день, положение королевской семьи нестабильно. – Да, но, если бы это было единственной причиной, регент не проявлял бы такой активности. – Есть ли другая причина? – Да. Если я женюсь на принцессе, я соглашусь вернуть одно право на ведение бизнеса, которое я получил от королевской семьи. Регент намерен использовать это для пополнения бюджета королевской семьи, как вы и сказали. У Аделины отвисла челюсть от неожиданного откровения. – Деловая уступка... Вы даже пообещали моему отцу деньги. – Как посмел «негодяй» жениться на «чистокровной» принцессе за бесценок. Это было ожидаемо. Я в порядке, пока деньги могут всё уладить. Алексио как бы невзначай упомянул насмешливые ярлыки, которыми его награждали другие. Эти ярлыки его совершенно не беспокоили. Он пристально посмотрел в глаза Аделины и, достав из кармана конверт, положил его рядом с коробочкой с серьгами и кольцом. – Это контракт. Романтический подарок, за которым следует практичный контракт. Это могло показаться строгим для элегантной принцессы, но для Алексио это было естественным порядком вещей.  Если произошёл обмен, отношения должны были быть четко определены. Аделина, на мгновение растерявшись, посмотрела на Алексио отсутствующим взглядом, прежде чем, наконец, слабо улыбнуться. – Герцог Пемброук кажется неожиданно добрым. Вы не кажетесь таким эгоистичным, как описывали. – Добрым...? Его когда-нибудь в жизни называли добрым? Сколько он себя помнил, он не мог припомнить, чтобы его когда-нибудь называли добрым или даже чем-то близким к этому. Возможно, «доброта» – самое далёкое к Алексио Пемброуку слово. Люди всегда говорили, что он был холодным, безжалостным и лишенным привязанности. И всё же он был здесь, предлагал контракт и был назван добрым. – Кажется, Ваше Высочество на самом деле не понимает, что такое доброта. Я не один из них. Алексио решительно опроверг оценку Аделины. На этот раз Аделина не просто улыбнулась, а издала тихий смешок, её хрупкие плечи затряслись от смеха. – Правда? Но разве эта твоя черта не добрая? Это было совершенно непонятно. Когда Алексио слегка приподнял бровь, Аделина взяла конверт. – Ты мог бы позволить мне ошибиться, сказав, что регент согласился на это как на брак по расчёту. Но деловой контракт напомнил мне, что он использует меня.