Глава 2 — Глава 1

Как раз в тот момент, когда я легла спать, кто-то постучал в мою дверь. В этот час в поместье было всего три человека, которым разрешалось свободно разгуливать. И среди них лишь один обладал манерами, позволяющими стучаться в чужую дверь. Я крикнула в сторону коридора: — Это вы, герцог Шлегер? — ...Да. Голос был глубоким и резонирующим, словно духовой инструмент. «Как я и ожидала». Человеком, стоявшим за дверью, был Латигер Ульт Шлегер — герцог Шлегер и маркграф пограничного региона Флогель. Неофициально известный как Беспривязный Пёс, Всадник-Жнец... Его прозвищам не было конца. Большинство из них несли в себе запах крови — и на то были веские причины. Но со мной он вёл себя немного иначе. Величественный голос герцога слегка обострился: — Но, Сол, неужели ты и вправду считаешь, что называть меня «герцогом» сейчас уместно? — А-ах, нет. Отец. — Хорошо. Только тогда в его голосе послышалось удовлетворенное смягчение. — Можно войти? — Да, входите. Я села в кровати. Одеяло, слишком большое и пушистое для десятилетнего ребенка, с глухим стуком соскользнуло на пол. Дверь открылась. На пороге стоял Латигер — мой отчим, а точнее, отчим девочки, в тело которой я попала. Ему было за сорок, но выглядел он не старше тридцати с небольшим — неоспоримо красивый мужчина. Его небесно-голубые глаза смотрели на меня сквозь нереально серебристо-белые волосы, похожие на свежевыпавший снег. Радужки вокруг зрачков едва заметно переливались, напоминая штормовые волны, играющие со светом. ...Всё потому, что герцог не был обычным человеком. Он был главным злодеем ромфант-новеллы «Чтобы спасти тебя» и тем самым мерзавцем, который в конце концов убивает свою падчерицу. Я спросила дрожащим голосом: — Отец, что-то случилось? — Я пришел почитать тебе книгу. — Простите? Книгу? — Что значит «почему»? Ты сама сказала это сегодня при всех — помнишь? Что я читаю тебе каждую ночь. Точно. Это было частью моего плана, чтобы убедить людей в том, что «Герцог Шлегер — нежный, любящий отец! Он не хладнокровный злодей!». Это была моя идея. — Отец, но вам не обязательно делать это на самом деле. Люди поверят, даже если вы просто будете так говорить. Кто ворвется к нам ночью, чтобы проверить? — Горничная может сболтнуть лишнего. Или кто-то вдруг спросит тебя: «Какую книгу герцог читал тебе вчера?». Никогда не знаешь наверняка. «Не думаю, что у кого-то есть столько свободного времени...» «И вообще, если вы будете читать мне книгу с таким пугающим лицом, мне точно будут сниться кошмары!» Пока я колебалась — в конце концов, это же было моим предложением — герцог уже устроился на краю кровати и открыл книгу. Это определенно не была сказка, подходящая для десятилетнего ребенка. [«Эффективное управление поместьем: Борьба с преступностью»] Мы обречены. Окончательно и бесповоротно. — Отец... — Я буду читать медленно. Можешь засыпать в любой момент, когда захочешь, доченька. Тон его был мягким, но от этого пронзительного взгляда я чувствовала себя как угодно, только не расслабленно. Спасите меня. Напугана я была или нет, он начал читать: — Давным-давно жила-была маленькая деревушка. Лорд жил далеко, поэтому, когда случалась беда, жители деревни обращались к старосте, чтобы тот всё уладил. Его голос внушал трепет, но подбор слов был странно добрым. Неужели он пытался адаптировать текст под детский уровень? — И вот однажды в поле нашли человеческую руку. — ... — Кто-то спрятал труп... нет, я хотел сказать, кто-то, должно быть, играл в прятки. «У вас даже метафоры извращенные, герцог!» — Отец. Хватит! Я не хочу больше это слушать! — Хм? История не интересная? Мы же еще даже не дошли до самой сути. — Она страшная! Герцог выглядел искренне озадаченным. Я поспешила объяснить: — Эта книга слишком сложная для десятилетнего ребенка. К тому же использовать историю об убийстве в качестве примера... Если кто-нибудь это подслушает, они подумают: «Герцог и вправду ужасен!». — Хм... Тогда какая книга была бы уместной? — Разве у нас в доме нет никаких сказок? — Нет. «В каком доме живет несколько детей и нет ни одной сказки? Даже мой самый младший из старших братьев ненамного старше меня!» Когда я посмотрела на него с недоверием, герцог нахмурился и произнес: — Детям Шлегер не разрешается предаваться фантастическим историям. Даже если в них заложены моральные уроки. — ... — Теперь я продолжу. В поле нашли труп. Естественно, об этом следовало доложить лорду. Однако жители деревни побоялись прерывать сбор урожая, поэтому промолчали. В таком случае лорд должен... — ... — ...Ты слушаешь, Сол? — Да. Я кивнула для вида. Герцог внезапно встал. — Отец? — Ты выглядишь совершенно сбитой с толку. Нет смысла читать дальше, если ты ничего не понимаешь. — П-простите! Теперь я буду слушать внимательно, папа! То есть, отец!.. Я попыталась схватить его за рукав, но рука десятилетнего ребенка не могла дотянуться так далеко. Бам! Герцог пинком открыл дверь и стремительно вышел. «Ч-что мне делать? Я снова не смогла сохранить невозмутимое лицо? Я в панике». «А что если он вернется позже с книгой вроде "Как вырастить достойного ребенка: О телесных наказаниях" или чем-то подобным?» Я вылезла из кровати, готовая, если нужно, упасть перед герцогом на колени, и выглянула в коридор. ...Но вместо этого он остановил проходящего мимо слугу и сказал нечто совершенно неожиданное: — Немедленно отправляйтесь в деревню и скупите все книги со сказками, какие только найдете. — ...Простите? — И позаботьтесь о том, чтобы на полках не осталось ни одного экземпляра. Книжный магазин в такой час должен быть закрыт. Наверное, он имел в виду, что нужно выбить дверь и разбудить владельца. Слуг, казалось, эта часть совершенно не удивила. — Позвольте уточнить, Ваша Светлость... Если там будет, скажем, десять экземпляров одной и той же книги, нам покупать все? — Разумеется. Если я не смогу найти идеальную книгу для моей дочери сегодня вечером, то сделаю ту, которую все же прочитаю, драгоценной, превратив её в редкость. — ...Как прикажете. «Что это, какая-то сатирическая басня?» Конечно, слуга не стал задавать лишних вопросов. Вскоре после этого они уже скакали во весь опор вниз по холму от поместья герцога. ...Я сойду с ума. Это общественное безобразие на всех уровнях. Книги в эту эпоху — вещь не самая распространенная. И что самое худшее? «Мне что, не спать, пока он не вернется с книгами? Этому телу положено спать уже в девять вечера!» Герцог спустился в вестибюль, чтобы лично проверить книги, как только они прибудут. Наконец, у моей комнаты стало тихо. Именно в этот момент у двери появились два мальчика — мои старшие сводные братья. Второй брат, Бенен — тот, что с лисьими глазами — лукаво улыбнулся и сказал: — Отец и вправду решил не давать младшей сестренке спать всю ночь. — Да уж... — Твоя затея с «образом любящего отца», может, и помогла его политическим делам, но при тебе он явно перегибает палку. Несмотря на то, что ему было всего пятнадцать, его манеры были шокирующе зрелыми. Иногда даже раздражающе зрелыми. И все же, даже при таком язвительном тоне, Бенен опустился передо мной на одно колено и подмигнул: — Теперь моя очередь? Хочешь, я помогу тебе уснуть? Согреть молока или поносить тебя на ручках? — Мне ничего из этого не нужно... — Но ведь именно так и должен вести себя «брат, который души не чает в своей сестре», верно? — Не ночью же! Чтобы исправить печально известную репутацию семьи Шлегер как хладнокровных монстров, я попросила герцога на публике поддерживать образ заботливого отца. Естественно, его сыновьям тоже пришлось играть свои роли. Бенену я отвела роль брата, помешанного на сестренке. Этому хитрецу нужно было выглядеть чуточку глупее. Но ему не обязательно было делать это даже дома! Бенен встал, что-то ворча себе под нос. Но мне предстояло преодолеть еще одну гору. Когда я обернулась, самый младший из старших братьев — он был на два года старше тела, в котором я находилась — стоял на коленях рядом с Бененом. Главный герой этого романа. Эльбер Ульт Шлегер. Словно котенок, защищающий свою территорию, он заговорил резким тоном: — Я... Я пришел сюда вовсе не потому, что хотел поиграть с тобой или типа того! — ... Его руки были завалены мягкими игрушками. Мне уже даже не хотелось отвечать, и я начала отворачиваться. Тогда Эльбер нервно спросил: — ...Все правильно? Это то, что ты имела в виду под «младшим братом-цундэрэ»? Я всё правильно делаю? — Иди спать. — Что я сделал не так?! В следующий раз я справлюсь лучше! Пока я тонула в выходках своих приставучих братьев, снизу донесся шум. Слуги возвращались — точнее, возвращались после налета на книжные лавки. Похоже, ночь была еще далека от завершения. Вскоре вернулся герцог с охапкой тщательно отобранных сказок. Остановившись у моей двери, он наткнулся на двух сыновей. — Что вы двое здесь делаете? Бенен ответил первым: — Мы пришли позаботиться о вашей бедной, брошенной младшей дочери. — Я вернулся. Теперь вы можете идти спать. — Но, отец, она только что попросила меня согреть ей молока. Ведь так, Сол? «Я такого не говорила!» Рядом с ним хлюпал носом Эльбер: — Отец... Я просто... Я хочу поиграть с Сол... но я не знаю как... — Не плачь из-за таких пустяков, Эльбер. — Это несправедливо. Бенену и отцу достались легкие роли, а мне — самая сложная... Сол, можно мне теперь сменить персонажа, пожалуйста?.. Холодный взгляд герцога, улыбающиеся, но угрожающие глаза Бенена, которые буквально кричали: «Соглашайся со мной», и слезливый щенячий взор Эльбера — все они обратились ко мне. «Это я здесь страдаю больше всех!» ...Как же всё дошло до такого? ____________________________________ **От переводчика:** Всем привет! Начала несколько новых проектов:) Очень нужна обратная связь. Как вам перевод? Как сам проект? Хотите продолжить читать?