Глава 44 — Глава 44

– Не надо! – Не делайте этого!!! В последний момент Ли Шиминь изо всех сил крикнул, чтобы его услышали. На деревьях по обеим сторонам дороги замерли правительственные солдаты и горные разбойники, уже натянувшие тетивы. Ещё мгновение – и они превратят это место в осиное гнездо, усеянное стрелами. А восемнадцать возниц и мастеров метательных дротиков из так называемой «конной банды» уже засунули руки за пазуху, готовые в любой момент осыпать врагов смертоносным градом. Честно говоря, хоть правительственные солдаты и прошли специальную подготовку, они всё же не мастера боевых искусств, не закалённые бойцы рек и озёр. Если дело дойдёт до схватки, сотня этих солдат вряд ли справится с отборными бойцами из личной гвардии Ли Шиминя – Цяньнювэй. Не говоря уже о трёх настоящих мастерах – Цинь Хуайдао, Чэн Чухэе и Лэн Юэ! Но Ли Шиминь не хотел их убивать. Эти солдаты – преданные и честные слуги династии Тан. Как они могут погибнуть от руки его, императора? Убить их – грех куда страшнее, чем расправа над Ли Цзяньчэном и Ли Юаньцзи. Слова второго начальника тронули его до глубины души. Какой же надо быть личностью, каким полководцем, чтобы воспитать таких преданных воинов, вложить в них столь благородные принципы? Он не мог допустить, чтобы эти достойные люди погибли по его вине. Но если они, не зная правды, решатся напасть – его люди ответят безжалостно. Ради их же жизней Ли Шиминь решил раскрыть карты. Он уже потянулся за пазуху, чтобы достать символ императорской власти. Но тут же передумал. Вспомнил свои поступки и сравнил с тем, что говорили эти солдаты и разбойники. Как же стыдно! – Господин Линь приказал! В этот момент с противоположной стороны во весь опор примчался всадник. На нём сверкала серебристая лёгкая броня, в руке – копьё с красной кистью, у пояса – стандартный танский меч. Наконец все перестали заниматься своими делами и уставились на него. – Капитан Чжан, что привело вас сюда? – Человек в тигровой шкуре, второй главарь горных разбойников, смерил его взглядом. Капитан Чжан спрыгнул с коня и спросил: – Что здесь происходит? – Ничего особенного, просто нашли шпионов, – разбойник махнул рукой в сторону Ли Шиминя и громко продолжил: – Вот этот, с виду человек, а даже собственного императора поносит! – Кхм! Ли Шиминь тут же опустил голову, охваченный стыдом. О да! Он был искренне тронут. Не ожидал, что люди на границе так любят его и готовы защищать. Защищать его репутацию, стоять за его честь даже ценой собственной жизни перед чужеземцами. Ему и правда хотелось дать себе пощечину. Другие отдают жизни, чтобы сохранить все, что связано с ним, а он… Капитан Чжан бросил на Ли Шиминя презрительный взгляд. – Чёрт возьми! В этих краях, где полно кочевников, даже собственного императора поносит – точно заслуживает смерти! – Ты… Цинь Хуайдао и Чэн Чухэй уже схватились за мечи, восемнадцать мастеров тоже приготовились к бою. Но Ли Шиминь тут же жестом остановил их и сказал искренне: – Я действительно ханьец, честный торговец, не несущий зла. – Хм! – Капитан Чжан скрестил руки. – Может, и не несешь, но гнильца в тебе хватает. Такой, как ты, стоит врагу нож к горлу приставить – и ты, наверное, даже Цинь Шихуана и У-ди обложишь! – Я… Ли Шиминю хотелось провалиться сквозь землю. Его ответ был продиктован неуверенностью и чувством вины. Он думал, что народ осуждает его поступки, считает их ошибочными. Но оказалось, что этот вопрос был проверкой, и в его ответе скрывалась горькая правда. О да! За закрытыми дверями всякий может болтать что угодно! Но если перед лицом внешнего врага твой собственный император не защищает страну, как это назвать? В одиннадцатом году правления под девизом «Великое Дело» династии Суй Ян Гуан оказался в осаде тюрков у перевала Яньмэнь. По всей стране вспыхивали восстания, и империя Суй уже была на грани краха. Но в шестнадцать лет он, не раздумывая, взял копьё, вскочил на коня и отправился к Яньмэньскому перевалу, чтобы спасти императора. Почему? Из-за одной простой веры! Если император ошибается, мы сами разберёмся с ним. Но если чужеземцы посмеют его унизить — этого не будет! Даже если император Ханьской династии совершил ошибку, он всё равно наш, а не этих варваров! Именно из-за этой веры Ли Шиминь тогда поспешил к перевалу, чтобы спасти его. Вспомнив это, он вдруг прояснил для себя суть. Этот Линь Хао… он точь-в-точь как он сам в молодости! Но только… [Щёлк!] Ли Лихуа и остальные остолбенели. Ли Лихуа даже спешилась, сложила руки в приветствии и сказала: – Я была неправа! Капитан Чжан посмотрел на её искренние извинения и махнул рукой. – Ладно, не хочу его видеть. Один его вид раздражал, и он тут же перевёл взгляд на остальных. – Так это же та самая богачка? – Как ты связалась с таким типом? Едва он произнёс это, все уставились на Ли Лихуа. Они никогда не видели её, но слышали — та самая прямолинейная богачка, у которой денег куры не клюют, да ещё и невероятной красоты? Красота и правда неземная, но с таким-то попутчиком… сразу как-то меньше в ней благородства. Ли Лихуа готова была провалиться сквозь землю. Что за напасть? Впрочем, этот капитан, похоже, видел её с Линь Хао. Она подумала, что если объясниться, то раскрывать свою личность не придётся. Ли Лихуа улыбнулась: – Да, это я! – Всё это недоразумение. – Он… Она смущённо взглянула на Ли Шиминя и добавила: – Он мой отец. – Серьёзно? – Твой отец совсем без позвоночника? – Твой батюшка осмелился поносить нашего императора прямо на границе, где полно кочевников, и где не всегда разберёшь, кто ханьец, а кто нет? Голос капитана Чжана гремел так, что Цинь Хуайдао и Чэн Чуцзи опустили головы. Восемнадцать мастеров тоже поникли. – Недоразумение, всё недоразумение! – Это... Как, чёрт возьми, объяснить такое?! Девушка лишь мягко улыбнулась: – Мой отец просто робок. Он подумал, что вы не любите императора, вот и сказал так. – Взгляните на эти повозки – всё это деньги и провизия для господина Линя. – Когда я рассказала отцу о деяниях господина Линя, он лично привёз всё это. – Разве не так? Цинь Хуайдао тут же подхватил: – Верно! Наш господин, кроме излишней осторожности, человек исключительно праведный! – Точно, точно! – Наш учитель просто пуглив, а в остальном – безупречен! Мастера из внутренних покоев подняли полотно и громко закричали: – Смотрите, всё сплошь деньги и продовольствие! Капитан Чжан осмотрел груз – действительно, несколько повозок, доверху набитых зерном и монетами! Богатая женщина даже поставила личную печать на лбу господина Линя в знак подтверждения – теперь любые сомнения отпали. Разобравшись, что это недоразумение, капитан Чжан отпустил их. *Свист!* Когда Ли Шиминь проходил мимо со Вторым мастером, тот вдруг хлопнул его по сгорбленной спине и проворчал: – Ну и ну, благородный муж, а сам императора за глаза поносит! – Если бы не капитан Чжан, вышла бы большая беда. Ли Шиминь поспешно сложил руки в поклоне: – Я... я искренне раскаиваюсь! – Пошли, пошли! В этот момент капитан Чжан рявкнул им вслед: – С сегодняшнего дня переодеваетесь в армейскую форму и возвращаетесь к своим обязанностям! – Ваша задача – охранять дорогу, ведущую прямо к Туюхунь. – С высоты вашего положения вы должны стоять насмерть! – Ни одна муха с зернышком не пролетит! – Есть! – Услышав это, Ли Шимин слегка нахмурил брови, но в глазах тут же вспыхнул живой интерес. Он одобрительно кивнул. – Этот Лин Хао действительно внимателен и продуман… да к тому же и талантлив в военных делах! Мысль показалась ему удачной, и он мысленно похвалил молодого человека.