Во времена династии Тан император молился о благословении, но не ограничивался лишь сжиганием благовоний!
Если уж нужно было испросить милости небес перед важным событием, следовало провести в храме целых семь дней.
Так называемое "уклонение от небес" означало войти через главные врата, а затем тихонько улизнуть через чёрный ход.
А уж если через неделю правда всплывала — не беда.
В конце концов, человек-то уже сбежал, и где его теперь искать — одному небу известно.
Разве что Вэй Чжэн с жалобой к императрице прибежит, да с засученными рукавами начнёт возмущаться.
Но итог всё равно один — священный указ никто не отменит, а три провинции и шесть ведомств продолжат трудиться под временным руководством беглеца!
**Десять дней спустя.**
Горы Цзепай. К Шаньчжоу медленно двигался караван с несколькими повозками, гружёными добром.
Ли Шимин, облачённый в фиолетовые одежды и серебряный венец, ехал верхом.
Рядом с ним — Ли Лицин.
Впереди же шли Лэн Юэ, Цинь Хуайдао и Чэн Чухэй.
– Ваше величество…
Лэн Юэ лишь обернулся, как Ли Шимин тут же бросил на неё грозный взгляд.
– Господин, впереди место, где горные разбойники устраивают засады. Пройдёте проверку — и границу пересечёте без проблем.
Ли Шимин взглянул вперёд и усмехнулся:
– Забавно.
– Поехали. Давайте посмотрим на меня… Сможет ли ваш покорный слуга пройти их проверку.
Ли Личжи покачала головой:
– Папа, только без лишних слов. У тебя же нет опыта тайных расследований, а тот человек очень проницателен. Одно неосторожное слово — и он всё поймёт.
– Если бы я не сказала, что я старшая племянница Ли Цзина, а ты — его двоюродный брат, он бы сразу заподозрил неладное.
Ли Шимин закатил глаза:
– Ну ладно, двоюродный брат, так двоюродный!
Он окинул взглядом свой наряд. Временное имя для прикрытия было уже придумано.
Вот так, на этот раз караван под личным руководством мастера Ли отправился в город Шаньчжоу.
Вздох!
Как и ожидалось, вскоре на пути им встретились заграждения.
На дороге стояла группа «горных разбойников» – переодетых правительственных солдат.
На этот раз среди них был новый второй командир, уже не тот, что имел дело с Ли Лизэнь и её спутниками ранее.
– Бум! – раздался громкий голос.
– Я прорубил эту гору, я посадил это дерево!
– Если хотите пройти по этой дороге, сначала докажите, кто вы такие!
– Ханьцы проходят проверку без проблем, а вот туюхуньцев – сразу на тот свет!
Услышав это, Ли Шиминь слегка нахмурился и взглянул на Ли Лицина. Он не слишком разбирался в местных порядках, так что пусть дочь возьмёт инициативу в свои руки.
Ли Личжи тут же шагнула вперёд:
– Сразу убивать?
– Разве раньше не было правила: если это туюхуньцы – конфисковать имущество и отпустить восвояси?
Новый второй командир, размахивая большим мечом, надменно ответил:
– Сейчас всё по-другому, идёт подготовка к войне.
– И не только у нас – даже торговые пути в Шаньчжоу закрыты.
Услышав это, Ли Личжи едва заметно улыбнулась. Похоже, Линь Хао уже успел нажиться вдоволь.
Ли Шиминь, в свою очередь, одобрительно кивнул.
– Неплохо!
– У парня есть стратегическое мышление!
Второй командир, между тем, любезно предупредил:
– Если вы направляетесь в Шаньчжоу для торговли с иноземцами – разворачивайтесь и убирайтесь обратно.
– Если же хотите иметь дело с нашими ханьскими купцами – я всё равно советую подумать.
– Шаньчжоу в любой момент может закрыться, и если не успеете уйти – рискуете остаться здесь навсегда!
– Но если всё-таки решите идти – проходите проверку. Докажите, кто вы.
Едва он закончил, как среди путников пробежал шёпот. Похоже, подготовка к войне действительно началась.
Не до разбоя, когда кругом столько добрых советов и напоминаний!
– Вперёд! – подгонял Ли Шимин, затем строго добавил: – Благодарю за напоминание, проверяйте!
Второй мастер кивнул. Этот старик с двумя бородками всё ещё выглядел бодрым и даже немного героическим. Вряд ли он был ху – те обычно не держались так уверенно.
Но чем ближе к цели, тем важнее не расслабляться!
Проверка сейчас отличалась от той, что была раньше. Теперь учитывали возможность шпионов и предателей.
– Как вы считаете, – раздался вопрос, – ради чего наш нынешний император устроил переворот у ворот Сюаньу?
Тьфу ты!
Едва прозвучали эти слова, все ахнули.
В тот же миг и Цинь Хуайдао с товарищами, и мастера охраны схватились за рукояти мечей.
Ли Личжи покрылась холодным потом – не только лоб, но и спина промокла.
– Этот Лин Хао совсем с ума сошёл! – прошептала она. – Как можно задавать такие вопросы?
Это была запретная тема для Ли Шимина!
Один неверный ответ – и гнев императора обрушится на всех. Тогда не избежать кровавой бойни.
Эти люди ещё не видели горы трупов, но точно знали – никто не уйдёт живым.
Ли Шимин нахмурился, резко махнул рукой – и напряжение спало.
– Это пятно на его репутации, – холодно произнёс он. – Неблагодарный вопрос.
Второй мастер тут же захлопнул книгу – проверка закончена.
*Бам!*
Чья-то чашка с вином разбилась о землю.
Разбойники в горах обнажили мечи.
С обеих сторон дороги из-за деревьев вышли люди с луками.
А сзади на обоз уже бежала ещё одна группа – засада была готова.
Второй босс ненавидел Ли Шиминя за его поведение, и когда он отдал приказ, то сначала загнал их в осиное гнездо, а затем стал атаковать туда-сюда, пока не зарубил всех на месте.
Все мастера из "Конной банды" обнажили мечи.
Они окружили Ли Шиминя и Ли Лицина, словно рыба, попавшая в сеть — без шансов на спасение.
Ли Личжи не могла понять, почему они сегодня такие сильные.
– В чём дело? Разве это не правильный ответ? – нахмурившись, громко спросила она.
Второй босс вспомнил стандартный ответ, который дал их господин Линь.
Он усмехнулся:
– Наш старший босс сказал…
– Нет! Между Туйухунем и нашей Великой Тан нет нужды скрывать правду.
– Мы — воины Шаньчжоу, и мы отвечаем ударом на удар.
– Наш господин Линь сказал, что сегодняшний император — повелитель Великой Тан.
– Как подданные династии Тан, как сыновья и дочери ханьского народа, мы никогда не будем хулить императора перед чужими!
– Какими бы ошибками он ни грешил, самое большее — мы пробурчим о них за закрытыми дверями.
– Но никогда — не перед чужаками!
– Особенно здесь, в пограничье, где столько народов ху.
– Ведь ты даже не знаешь, хань ли я, или ху.
– В такой ситуации настоящие сыновья и дочери ханьского народа не станут поносить императора!
– Даже если меч у них у горла!
– Сколько бы ошибок ни совершил император ханьцев — перед ху у нас лишь один ответ.
– Он всегда прав! Он — отец народа!
– У меня нет меча у твоего горла, а ты уже хулишь императора.
– Значит, ты не товарищ. Ты — предатель!
– Даже если ты один из нас — ты изменник, продавший господина за славу!
– Шпион! Лазутчик!
– Руби их!
[...]
Обновлено: 19.01.2026