Глава 25 — Глава 25

– Зачем мне говорить, где наша семья? – Высоко подняв голову, надменно произнёл начальник отряда. Холодная Луна внезапно вспыхнула гневом. [Что за упрямый бык! Даже его подчинённые чешут затылки в недоумении!] Если бы они были в столице, достаточно было бы одного взгляда на принцессу Чанлэ или даже на саму Холодную Луну, чтобы стражи тут же проявили уважение и рассказали всё, что знают. Но здесь, в провинции Гуанься, внешность – пустая трата времени. – Ты же знаешь, кто она... – начала принцесса, но начальник отряда перебил: – Знаю! – Он откровенно махнул рукой. – Все знают, что вы – богачи из столицы! Потом добавил, скрестив руки: – Для таких, как вы, моя семья – дело невыгодное. Без денег – ни шагу! – Хочешь, чтобы наша семья тебе помогла? – Он прищурился. – Сначала покажи, что у тебя в мешке за добро. Глаза начальника скользнули мимо прекрасной Ли Личжи и холодной, но ослепительной Холодной Луны. Его взгляд приковался только к мешку за её спиной. Ли Личжи слегка нахмурилась, но кивнула. [Вот же ж...] Неудивительно. Этот мешок как раз и был подготовлен для таких, как он – для тех, у кого в глазах только золото. Проклиная себя за наивность, она мысленно записала это в свою «книжечку обид» против Лин Хао. – Покажи ему, – вздохнула принцесса. Холодная Луна приоткрыла край мешка – золото блеснуло ослепительным светом. – Мои люди сегодня несут службу у Западных ворот. Пойдёте, проведу? – Голос начальника стал гораздо дружелюбнее. Таков был их уговор, и этому их научил сам Лин Хао. Лин Хао знал, что его в любой момент могут выгнать из службы. С его-то репутацией крохобора было чудом, что его до сих пор не выгнали во время ежегодных перевыборов. Но он намерен до последнего выжимать из должности всё, что можно. [Деньги копить надо!] Ведь если его выставят за дверь, найдутся те, кто не прочь будет прикончить его. Кто обижается на чиновника, тот, видимо, хотел его убить. Богатый солёный рыбой рожден для того, чтобы вызывать зависть у голодных псов, мечтающих его прикончить. В отведённое время ему приходится стараться изо всех сил — солить, крепчать, чтобы даже мысли о возможной смерти не отвлекали его. Но и этого мало. Он хочет оставить людям Шаньчжоу хоть какое-то светлое будущее. Пришли люди — 20 тысяч солдат, 20 тысяч комплектов блестящих доспехов. Для его стотысячной армии это капля в море, но и на это нужны деньги! Откуда их взять? Линь Хао — всего лишь солёная рыба, так что единственный выход — заставить всех вокруг зарабатывать вместе. Ему, Линь Хао, остаётся лишь указать путь. Например: – Правительственные войска и горные разбойники, которые торгуют только с кочевниками. – Пошлины с купцов-кочевников. – И главное — принцип «богатые платят первыми». Этот принцип «богатые платят первыми» — его козырь. Линь Хао подсмотрел его в прошлой жизни у застройщиков, продающих дома. Сначала проверяешь платёжеспособность. Если денег нет — даже показывать не станешь! Когда Ли Личжэнь услышала, что Линь Хао собирается стать начальником стражи, она сначала опешила. – Этот ходячий мертвец, который спит до полудня — и вдруг такой трудоголик? ...... **Западные городские ворота.** У подножия высоких утрамбованных земляных стен — широкий проём. Основа ворот — массивные деревянные плиты, обитые чистым железом, скреплённые кулачными заклёпками. Настоящие ворота государства. Снаружи — широкая песчаная равнина, напротив — высокие горы, зелени почти нет. Эта стена — словно граница. Граница между дикими землями плоскогорья и цивилизацией оазиса. Дорога у городских ворот — главный торговый путь. То и дело проходят караваны ханьцев, то и дело тянутся вереницы кочевников. – Почему?! — раздаётся ломаная китайская речь. – Скажите, почему?! На пороге, за грубым столом, сидел упитанный лейтенант в блестящих доспехах, так ярких, что они слепили глаза на солнце. У его пояса висел новый меч танского образца. Он оценивающе оглядел туюхуньского купца, стоявшего перед ним: ветхая повязка на голове защищала от песка, а рыжая борода была украшена завитками. Взгляд скользнул ниже – на пальцах золотые кольца с нефритом. Да, этот караван из Туюхуня – богатый. Очень богатый. Лейтенант холодно бросил: – Вам не обязательно идти по этой дороге. – Можете вернуться и выбрать Шёлковый путь. Туюхуньский купец в отчаянии топнул ногой. Да кто угодно мог пойти по Шёлковому пути, но только не они! Король Туюхуня уже давно грабил караваны на торговых путях. Если узнают, что они туюхуньцы – от них и костей не останется! – Наш король разоряет караваны там уже много лет! Мы не можем туда идти – нас же ограбят! Лейтенант снисходительно усмехнулся: – Ваш король хочет добычи, а вы – торговать у нашего императора? – А ваш король, скажи мне, зачем прошлой зимой разграбил людей Лянчжоу? Купец задохнулся от ярости, но ничего не мог ответить. Лейтенант продолжил, совсем не торопясь: – Ну так вернитесь через Тибет и идите по Ичжоускому торговому пути. – Вы… вы… – купец чуть не лопнул от злости. Неужели это вообще можно назвать вариантом?! Проще заплатить эти десять процентов пошлины! Но лейтенанту было плевать. Он развёл руками: – Или можете попробовать тропу через горы Цзепай. Офицеры Шаньчжоу всегда честны. Они никогда не заставляют идти одним путём. Торговля – дело добровольное. Дорог в Чанъань много, выбирайте любую. – Мы платим пошлину! – капитан с удовольствием наблюдал за лицом начальника каравана Туйюхунь, который еле сдерживал слёзы. – Заходите. Осмотрите всё тщательно, потом оцените, – крикнули в ответ. Так здесь собирали пошлину: полный досмотр, оценка всей поклажи. Если стоимость груза оценивали в тысячу монет, сто нужно было отдать на месте. Если наличных не хватало – забирали товары! На самом деле, пошлина была вполне справедливой. Ведь путь в Чанъань, Лоян или Цзяннань приносил куда больше – минимум десять процентов прибыли. Но кочевники оставались кочевниками – где уж им понять такие тонкости. Разве дороги строятся бесплатно? Ли Лизэнь и Лэн Юэ стояли у городских ворот и наблюдали за происходящим. Особенно их позабавило, как караванщики чуть не плакали от отчаяния – едва сдерживались, чтобы не расхохотаться. – Чёртов начальник округа, ну и пройдоха! – Ли Лизэнь покачал головой. – А почему он столько берёт? – спросил Лэн Юэ. – Не задавай лишних вопросов, поднимайся на стену! – отрезал старший отряда. На третьем ярусе башни, на просторной террасе, под навесами из плотной ткани стояли два складных кресла – точь-в-точь как в прошлой жизни Лин Хао. Между ними – столик с фруктами, вином и соками. Сам Лин Хао и У Юн, облачённые в шёлковые рубахи, нежились в креслах. – Господин, на опытном поле уже взошли посевы. Не хотите ли взглянуть? – спросил У Юн. Лин Хао лениво перевернулся на живот: – Чего там смотреть? Сами вырастут. – Сильнее, сильнее! – вдруг добавил он, обращаясь к девушке из лучшего местного цветочного дома. Та улыбнулась и усилила нажим пальцев на его спину. Сквозь ткань зонтов пробивался мягкий солнечный свет – согревал, но не обжигал, заодно избавляя от сырости. Идеально. Нежные, словно изваянные из нефрита руки Цяньцянь были слегка прохладными, что идеально сочеталось с мягкими лучами солнца. Она ощущала спокойствие и умиротворение. – Ваше Превосходительство! – раздался голос рядом. – Стоимость доспехов Мингуан, тангских мечей, серебряных копий, роговых луков и усиленных арбалетов слишком высока. – Мы пока даже не начали зарабатывать! Лин Хао лениво развалился в кресле: – Сколько ещё ждать поставки железной руды? Тупоские материалы должны были прибыть уже давно. – Осталось всего несколько дней! Лин Хао усмехнулся: – Не паникуй. Как только всё прибудет, мы запустим поточное производство и массовый выпуск – тогда себестоимость упадёт. – Но, господин… что такое "поточное производство"? Лин Хао вспыхнул от досады: – Вали отсюда! Ты вообще жизнь живёшь? – Жизнь – это не только работа, понял? У Юн обернулся к девушке и громко спросил: – Эй, Свет, ты что, издеваешься? Девушка улыбнулась: – У Чжоучэн, я всего лишь напоминаю – господин разгневан. У Юн покачал головой и пробормотал вполголоса: – Но мы же на посту у городских ворот! Это рабочее время! [Просим ваших лайков, отзывов и поддержки! Спасибо!]