Ночью в небе сияла полная луна!
Человек в черном, одетый в наряд странствующего воина, мчался с той же стороны, откуда появилась Ли Личжи. Он тоже столкнулся с проверкой личности, но его реакция отличалась от реакции Ли Лицина.
– Разбойники грабят, а тут еще и людей делят! Сегодня мне точно не повезло, – проворчал человек в черном.
– Значит, ханьцев пропустят, а ху – убьют? – спросил он громко.
– Именно так! – раздался ответ.
Но у этого человека в черном не было ни сил, ни желания ввязываться в драку. Он хотел было обнажить меч, но вовремя остановился. Его задача была иной – тайно выяснить, чем занимается Лин Хао.
Он был старшим внуком Моугули.
А старший внук Уцзи – человек принципов: добро можно и не возвращать, но за обиду – обязательно отплатить.
Старший внук Уцзи считал, что Лин Хао скрыл от него, что использовал запрещенные методы, чтобы донести до Ли Шимина стихи о «мастерстве выражения и невостребованности». По сути, это был намек на его служебное положение.
Он был уверен – Лин Хао манипулирует им!
Раз уж так вышло, значит, между ними теперь вражда, и это нужно исправить.
Поэтому он и отправил этого человека следить за Лин Хао.
Если обнаружится хоть малейшая ошибка, старший внук Уцзи раздует ее до небес.
Вспомнив задание, человек в черном так и не обнажил меч и не стал усугублять ситуацию.
К тому же, десяток разбойников – не такая уж угроза.
Рисковать не стоило – лучше подчиниться чужим правилам.
Из-за этой проверки прошло полчаса.
Причина была проста – он был человеком мягким, податливым от природы.
Но вопросы, которые придумал Лин Хао, касались лишь одного: хань ты или ху. В итоге он все же прошел проверку.
– Хм! – только и выдавил он сквозь зубы.
– Вы, горные разбойники, ведёте свои дела так нагло, неужели вам наплевать на историю этого края?
Ха!
– Наша семья велика...
Другой бандит тут же заткнул рот своему предводителю.
– Не задавай вопросов, убирайся отсюда!
Человек в чёрном, услышав это, сразу понял – здесь что-то нечисто!
Судя по их словам, движениям и взглядам, это маленькое тёмное пятнышко в истории патриарха Суна каким-то необъяснимым образом связано с этими горными разбойниками!
Человек в чёрном кивнул и направился вниз с горы, в город Шаньчжоу.
Он знал, что принцесса Ли Личжи из Чанлэ снова отправилась на прогулку, но не подозревал, что Ли Личжэнь тоже здесь – ищет этого самого убийцу.
Всё это можно назвать лишь игрой судьбы!
Ли Личжи сбежала буквально за мгновение до того, как старший сын Уцзи отправил человека в чёрном тайно следить за Лин Хао.
Разница между ними составляла всего полдня.
Но никто даже не догадывался, кто скрывается в тени!
……
Ли Личжи и её спутники подошли к постоялому двору «Горный город» – лучшей гостинице в Шаньчжоу.
Хозяин тут же узнал их и радушно приветствовал:
– Богатая барышня, снова к нам?
Как приятно звучало для неё «талантливая дева»!
Правда, Ли Личжэнь не догадывалась, что речь шла именно о «богатой», а не о «талантливой».
– Вежливость хозяина – как всегда. По старому правилу, прежняя комната – свободна?
Хозяин улыбнулся. Если богатая барышня здесь, значит, место будет!
Даже если его нет – гостей выселят, но подготовят.
– Конечно!
– Комната "Тяньцзы №123", по старому обычаю.
Поскольку Лунную Тень нужно было охранять особенно тщательно, они заняли два смежных номера с двумя кроватями. Один – первый. Двое мужчин, естественно, разместились каждый в своей комнате.
Умывшись, все сразу же рухнули в кровати.
Несколько дней в дороге всё же утомили.
Ранним утром следующего дня закончился март, и наступило первое апреля.
Апрель – лучшее время года.
Солнце уже пригревало, но мягко!
Дождь всё ещё моросит, но теперь он мягкий и ласковый!
Первого апреля, ранним утром, светило солнце, а воздух был чистым и свежим. Начало дня – самое драгоценное время, и Ли Лиззи с товарищами встали с рассветом, позавтракали и собрались на утреннее совещание.
– В прошлый раз этот мерзавец выставил нас в дурацком свете, припомнив старое! – Ли Лиззи с самого утра разжигала в остальных праведный гнев.
Лэн Юэлю слегка нахмурила брови:
– Конечно, Собачий Чиновник, но его выходка не была совсем бесполезной.
Цинь Хуайдао скрипнул зубами от злости:
– Да уж, настоящий пёс! Я чуть не схватился за золотую палицу, так он меня взбесил. Но всё же... он вызывает уважение. Грабит только варваров, а своих отпускает с миром.
Чэн Чусюй кивнул:
– Пусть он и бесит, но благодаря ему народ и власти стали едины – армия и простые люди теперь заодно!
Ли Ли надула губы и фыркнула. Её же люди взяли и стали защищать этого негодяя!
Но... они говорили правду!
Ли Лиззи усмехнулась:
– Заслуги – заслугами, а недостатки – недостатками.
– Если у него есть способности, значит, он должен отправиться в столицу и занять высокий пост – там он принесёт больше пользы.
– Ради империи, ради страны, ради того, чтобы талантливые люди занимали подобающее место... ему надо попасть в Чанъань.
– Но, как вы знаете, его репутация ужасна.
– Нам нужно раскрыть в нём нечто такое, что заставит моего отца закрыть глаза на его прошлое и сразу же повысить.
– Тогда он окажется в Чанъане...
– А там мы сможем и отомстить!
Трое слушателей рассмеялись. Да, именно так и должно быть!
Если у него есть способности – значит, надо помочь ему добраться до Чанъаня.
А вот за личные обиды её высочество сможет расплатиться с ним уже там... медленно и со вкусом.
Здесь нет места мести. Люди — хозяева этой земли, но они бессильны показать свою истинную суть.
Цинь Хуайдао серьёзно спросил:
– Ваше высочество принцесса, что вы хотите, чтобы мы сделали?
Ли Личжи чётко распределила задачи:
– Брат Цинь, ты отправишься осматривать сельское хозяйство, поговоришь с крестьянами и посмотришь, что он сделал для развития земледелия.
– Слушаюсь!
Затем она повернулась к Чэн Чусы:
– Второй брат Чэн, тебе нужно втереться в доверие, любым способом проникнуть в казармы.
– Узнай, что он изменил в армии.
– Будет исполнено!
Наконец, её взгляд упал на Лэн Юэ:
– Ты просто походишь по округе, посмотришь, как он повлиял на торговлю.
Но Лэн Юэ нахмурился:
– Но, принцесса, а как же ваша безопасность?
Ли Личжи усмехнулась:
– Сначала отвезите меня в управу. Как только я увижу этого мерзавца-убийцу Ши, вы сможете идти.
– У этого подлеца в глазах только деньги. Если заплатить, он расскажет всё, что мне нужно.
– К тому же у меня есть Золотая стрела Дракона — со мной всё будет в порядке.
Так они и распределили обязанности, чётко обозначив цель своего визита.
К трём часам Ли Личжи прибыла туда, где впервые встретила Лин Хао — в управу Шаньчжоу, прямо в зал суда!
Но на этот раз всё было ещё хуже!
– Как такое возможно?!
– Это же полный беспредел!
– Ваша честь проспала до полудня, а вы ещё и валяетесь здесь с дубинкой вместо службы?!
Увидев их, старший по смене вдруг оживился. Это же важный клиент!
– О-о-о! Богатая барышня, на кого сегодня жалуетесь?
– Только не говорите, что это опять горные разбойники — мы точно ни при чём!
Ли Личжи смущённо улыбнулась. Чувствовалось, что эти слова звучали так, будто бандиты были её родственниками.
Она спросила:
– Почему у вас тут так тихо?
В глазах этих людей читалось: раз она пришла, значит, снова принесла деньги. Лучше ответить по-доброму.
Глава отряда ничуть не смутился, а с гордостью заявил:
– Да я всегда так, не спешу. Уже давно в чинах не продвигаюсь.
Один из подчинённых не удержался:
– Да чего уж скрывать от барышни? С тех пор как в прошлый раз судиться стали, больше никто и не жалуется.
Ли Личжи, услышав это, широко распахнула большие глаза.
Вспомнив недавний костёр и разговоры, она тут же всё поняла.
Что за чёрт этот бездельник Ши натворил?
Вечно валяется без дела, а тут вдруг умудрился так наладить охрану в округе, что чиновникам просто скучно стало!
– А где ваш начальник?..
[Просим цветы, оценки и награды. Спасибо.]
Обновлено: 19.01.2026