Глава 16 — Глава 16

Ли Личжэнь и её четверо спутников въехали через Ворота Миндэ, после чего замедлили ход. У ног Сына Неба, в Чанъане — величайшей столице мира, всё было иначе. Улица Судзаку шириной в полтораста метров казалась не такой уж просторной из-за толп народа. Скакать здесь галопом было бы неразумно — как бы не задавить кого-нибудь. Люди сновали туда-сюда, повсюду мелькали шёлковые одеяния, серебряные венцы и золотые украшения. Можно сказать, что знатных особ здесь было видимо-невидимо: члены императорской фамилии, сановники, богатые купцы, слуги знатных домов… Если лист с дерева упадёт, наверняка угодит в двух-трёх аристократов. Но были и те, кто, по мню Ли Личжи, портил вид. А именно — разношёрстные торговцы, мужчины без головных уборов, женщины без шпилек, в одеждах и с кожей, непривычной для глаз Поднебесной. Но что поделать? Дипломатия во все времена была делом необходимым, и даже если это раздражало, приходилось мириться. Ли Личжи знала, что эти бородатые чужеземцы, торгующие заморскими сладостями, товарами, да те же самые рабы-куньлуни или белокожие невольники, изо всех сил старались закрепиться в Тан. При дворе по этому поводу уже давно кипели споры между двумя фракциями! Сторонники жёсткой линии, «Хань Цян», считали: – Если они не наши единомышленники, их сердца чужды нам. Надо положить конец этой политике всеобщего согласия и принять закон, запрещающий браки между иноземцами и женщинами Тан! Но были и те, кто выступал за мягкость, «Гу Руань»: – Гармония превыше всего! Один удачный брак может стоить ста тысяч солдат. Пусть делают, что хотят. Споры между фракциями затянулись, и конца им не было видно. *Фью-ю-ю!* Проезжая мимо лавки с украшениями, Ли Личжи услышала свист. Это рыжебородый кудрявый торговец заморскими диковинками позволил себе вольность. – Брат Цинь, он мне нагло хамит! – возмутилась она. **Глава (переработанная версия)** Внезапно сверкнул золотистый свет, и из его руки появилась золотая дубинка. Это было тяжёлое оружие – одним ударом по голове она размозжила череп, и кровь тут же брызнула во все стороны. В тот же миг все, кто это видел, остолбенели. Но юноша лет восемнадцати, державший золотую палицу, будто не замечал происходящего. Вскоре подбежали царские стражи, патрулировавшие улицы. – Кто посмел учинить беспорядок среди бела дня? – рявкнул их командир. – Взять его! Едва он отдал приказ, как стражники окружили юношу. Обычно, если в Танской империи убивали иноземца, виновника просто задерживали на время, а потом отпускали. Но стоило командиру подойти ближе, как у него подкосились ноги. [Охренеть.] Даже если бы он не знал Ли Лисен, Лэн Юэ – бывшего командира личной охраны императора, или Чэн Чухао… Одного взгляда было достаточно. На воротах дома этого юноши висел портрет – «левый дух-хранитель» с точно такой же золотой дубинкой. И командир мгновенно понял, что делать. – Ты что, ослеп?! – рявкнул он, разворачиваясь к торговцу. – Хватайте этого беспредельщика! В тюрьму его! Стражи, уже готовые схватить Цинь Хуайдао, застыли в замешательстве, но капитан лишь резко кивнул, указывая на труп. – Убрать тело. Цинь Хуайдао улыбнулся и одобрительно кивнул – парень умный. – Ну давайте же, отмывайте улицу! Толпа поспешно расступилась. Вскоре юноша и его спутники вновь сели на коней и отправились ко дворцу. А жители Чанъани, провожая их взглядами, бурно обсуждали: – Вот это мощно! – Её высочество принцесса – настоящая гроза! – Так ему и надо! Разве можно такому отребью неуважительно относиться к ней? Сам напросился! – А наследник Цинь – вылитый отец. Настоящий преданный воин! – Всё равно, если он этого не сделает, Чэн Шицзы и та женщина тоже это сделают. – Если совершил преступление, карающееся смертью, – должен умереть! – Это неправильно! – Разве её высочество принцесса не сбежала от свадьбы? – Ты что, дурак? Его величество уже выдал старшего внука Чуна замуж за другой невестой, по всей стране список огласили. А принцесса подгадала момент и нарочно вернулась на второй день свадьбы. – Семья старшего внука – типичные подхалимы, принцесса, конечно, за такого замуж не пойдёт. – Вот это поступок, достойный старшей принцессы! Молодец! – Жаль только, семье старшего внука теперь позор на весь двор. – Как такая императрица могла породить такую семью! ...... Ли Личжи была добра – на пути через горы и реки раздавала милостыню каждому нищему, словно небожительница, сошедшая с небес. Но была и своенравной – например, как в той сцене, что только что разыгралась. В этом она чем-то напоминала того мерзавца Ши Линьхао, который только и знал, что обманывал хуских купцов. К счастью, Линьхао встретил богачку из партии Хань Цян – Ли Личжэнь не только не винила его за те поступки, но и считала его способным. Будь на её месте девушка из семьи подхалимов, реакция была бы совсем иной. Но у Ли Личжи был крутой нрав, и она не забывала обид! Она спешно вернулась только для того, чтобы отдать веер, оставленный Линьхао, Ли Шиминю. Неподалёку старший внук Чун, женившийся на дочери служанки лишь потому, что Ли Шиминь как-то перебрал вина, слушал эти разговоры, стискивая зубы от злости. Глядя на удаляющийся силуэт, он скрипел зубами, наполняясь ненавистью. – Ли Лицин, ты бесстыдница! – Я заставлю тебя пожалеть об этом! – Если не смогу получить тебя – уничтожу! – Я сделаю так, чтобы ты отправилась вслед за ним! – Чтобы ты узнала вкус того, как старик умирает, а сын наследует его грехи! Хм! Старший внук фыркнул с презрением, раскрыл веер и, ворча, направился домой. **Императорский город, дворец Тайцзи, дворец Нуриющего Сердце, императорский кабинет.** Ли Шиминь восседал на троне, его лицо выдавало досаду и беспокойство. Дело было не в том, что он тревожился из-за задержки Ли Лизэня — тот был послушным, к тому же с ним был золотой императорский знак и три опытных воина для защиты. Опасности никакой. Его волновало другое — крепкий орешек, да ещё и с колючками. Нет, с целыми крючьями! Слева от него расположились Ли Цзин, Цинь Цюн, Вэй Чжигун, Ли Даоцзун и Су Ли, представлявшие военную партию. Справа — Гао Шилянь, старший внук Уцзи, Чу Суйлян и другие, возглавлявшие сторонников компромиссов. Ли Шиминь нахмурился: – Господа, поделитесь своими мыслями. Как быть с Му Жун Фуюнем, ханом Туюхунь, который, прикрываясь данью, тайно грабит наши земли в Ланчжоу? Ли Цзин, несмотря на возраст, твёрдо поднялся: – Хоть мне и за шестьдесят, но сталь в руках ещё держу. Готов вновь надеть доспехи и вести войска в бой. Гао Шилянь усмехнулся: – Не староваты ли вы для таких подвигов? В ответ Ли Цзин лишь улыбнулся, съел финик и… выплюнул косточку. _Свист!_ Косточка, словно стрела, просвистела мимо шляпы Гао Шиляня, оставив на ней глубокую царапину. Гао Шилянь вздрогнул и поспешно ощупал головной убор. – Вы… – Туюхунь — суровый край, но старик ещё бодр, – невозмутимо ответил Ли Цзин. – Никаких проблем. Цинь Цюнвэй, Чи Гун и остальные уверенно погладили бороды, почтительно сложили руки и сказали: – Ваше Величество, мы готовы возглавить войска и выступить в поход вместе с генералом! Ли Шиминь был рад видеть, что Ли Цзин, несмотря на свои шестьдесят три года, сохранил такую боевую мощь! – Любимый Ли, ты и вправду достоин звания военного бога Танской династии, генерал Танской конницы! Ты действительно... Но тут, как всегда, вмешался дядя государства, вечно перебивавший других. Старший сын Уцзи сложил руки и заявил: – Ваше Величество, Ли Цзин своим поступком явно пренебрегает мнением вашего дяди! Брови Ли Шиминя слегка сдвинулись, и он холодно ответил: – Советник, ты не прав. Сейчас идёт обсуждение, и генерал лишь отвечает на вопрос господина Гао, доказывая, что, несмотря на свою прямоту, он всё ещё способен съесть три миски риса! Ха-ха-ха! Эти слова рассмешили всех присутствующих. И правда! Если не можешь съесть три миски, откуда возьмётся столько сил? Гао Шилянь был так зол, что готов был разразиться бранью. Этот Ли Шиминь женился на его племяннице, а теперь не поддерживает собственного дядю — просто неслыханно! Воевать, они только и знают, что воевать! А на деле — лишь тратят деньги, силы и разбазаривают ресурсы. Старший сын Уцзи хитро прищурился и продолжил: – Ваше Величество, если мы бросим все силы на уничтожение Восточных тюрок, то... – Прошло всего три года, всего три года! – Старый генерал, конечно, непревзойдён в военном деле и не боится высокогорья, но солдаты-то боятся! – Да что там солдаты — даже наши лошади будут задыхаться! – К тому же, за три года развития мы просто не сможем обеспечить длительную войну. – Я считаю, что предложение Мужун Фуюна выдать принцессу за его сына, князя Цзуна, вполне разумно. – Один брачный союз стоит стотысячного войска! (Цветы, отзывы, поддержка, спасибо).