— О, как же это великодушно с твоей стороны, — выплюнула женщина. Чудовище-акула издало глухое бульканье, и Ю Хань почувствовал вибрацию в самых костях. — Тогда я забираю всех с собой, — добавила она. — Слышала, в этот раз появился настоящий Истинный талант. Маленький Дуань, подними корабль. Мы уходим.
Дуань Сяолун посмотрел на стонущего У Ди, затем на Ю Ханя.
— Этот боевой племянник признаёт извинения Старейшины.
— Это... сестра даос. Как-то это неправильно, — произнёс старик, подлетая ближе к кораблю.
Очередная струя воды выстрелила в его сторону. На этот раз Ю Хань успел заметить, откуда она взялась. Крошечные капли собирались вокруг женщины и стекали в океан, а затем внезапно вздымались вверх.
Магия. Смогу ли я когда-нибудь делать такое? Несмотря на боль и безрадостное перерождение, Ю Хань не мог не чувствовать возбуждения. Это то, что так заводит Ли Яо?
Это было обещание силы. Возможности вернуться и вырвать череп у того, кто убил его семью. Достать Цзе Туна. И главного повара. И градоначальника.
Сыма Ян собрал группу на импровизированный совет, в то время как дворяне из Королевства Боевого Орла держали головы опущенными, словно нашкодившие дети.
— Что не так? Ты же сам сказал, что набрал этих учеников для нас, — женщина насмешливо прищурилась. — Это была ложь? — Всё больше водных капель собралось вокруг неё.
Бамбуковые палочки вокруг старика изменили орбиту.
— Конечно же, что касается Белого Лотоса, мы их вам отдадим. Но, согласно традиции, дворяне из Королевства Боевого Орла всегда поступали в нашу секту. Какой смысл разрывать семьи, создавая бесполезные кровные распри?
— Ахаха! — женщина запрокинула голову. — Какое же у тебя нахальное лицо.
Выходит, даже получив силу, став суперлюдьми, человеческое лицемерие не исчезает. Ю Хань шагнул ближе к Ли Яо.
— Это не вопрос лица, сестра даос. Так что скажешь? — спросил старик. Свечение вокруг его бамбуковых палочек усилилось.
— Сто за голову с Обычным Талантом. И они выбирают сами после того, как ты расплатишься за всех... Хм? — женщина взглянула на Дуань Сяолуна, затем кивнула. — Десять тысяч за Истинного. И тысяча за каждого с Изысканным Талантом.
— Это, сестра даос, это...
— И сто тысяч за корабль, — топнула женщина.
Чудовище-акула слегка задело корпус корабля.
Всего лишь лёгкий контакт. Но корабль застонал, как будто сейчас развалится на части.
Ю Хань опёрся о стену, пытаясь удержать равновесие. Казалось, будто весь мир переворачивается с ног на голову.
Старик не ответил. Свечение вокруг него стало ярче, а бамбуковые палочки закружились с такой скоростью, что их резали воздух с отчётливым свистом.
Женщина собрала ещё больше капель. Давление снова навалилось. Ю Хань задыхался.
— Чёртова безумная... — пробормотал Ли Яо. — Сумасшедшие боги. Полный бред. Они опять собираются сражаться. Святые покровители...
Ю Хань молился Будде, Иисусу и Дьяволу. Корабль уже имел огромную пробоину лишь от побочного урона. Если они начнут бой прямо здесь...
Нам конец.
Он сглотнул.
— Думаю, это справедливо, — сказал старик, взмахнув запястьем.
К женщине полетел небольшой метеорит. Она махнула рукой, и он исчез. Затем старик щёлкнул пальцами в сторону Дуань Сяолуна.
Культиватор с шипастыми волосами выпрямился, кровь всё ещё текла из его ушей, а лицо оставалось смертельно бледным.
Почему он не исцеляет себя туманными шарами? Ю Хань мысленно отметил этот факт. Наверное, есть ограничения, как и во всём.
— Дворяне Королевства Боевого Орла, — объявил Дуань Сяолун. — Те из вас, кто хочет отправиться с нами в секту Штормового Рифа, оставайтесь на месте. Кто хочет вступить в секту Изумрудного Клинка — выходите на палубу. Быстро.
Давление вновь усилилось. Что это было?
Несколько секунд никто не двигался. Послышался ропот.
— Кажется, все хотят остаться с нами, Старейшина, — рассмеялась женщина.
Старик хмыкнул, и сковывающее всех давление исчезло.
Медленно, один, затем двое новичков начали подниматься по трапу. Затем ещё больше. Вскоре начался настоящий поток, как в день чёрной пятницы. Скоро уже треть всех рекрутов оказалась на палубе. Все из Белого Лотоса остались в столовой.
И тогда появился У Ди.
— С-Старейшина, — раздался голос.
Это был Цяо Цзинхай, который наконец пришёл в себя. Он закричал, всё ещё привязанный к мачте:
— З-Здесь есть девчонка-полукровка! И что важнее — младший У Ди, Истинный Талант! Его нет здесь!
— Как такое может быть? Он должен выбрать нас. Его родственники... — старик замолчал, затем мгновенно появился в столовой перед стонущим У Ди.
— Э-Это... Его Первозданный Ян... — Старейшина ахнул.
Женщина разразилась оглушительным смехом.
— Истинный, да ещё и кастрат! Похоже, он выбрал нас.
— Обман, — пробормотал старик, затем взмахнул рукой.
В воздухе появился фиал с переливающейся жидкостью, светящейся всеми цветами радуги. Проекции на полу создавали узоры из мистических трав, а вокруг самого фиала образовалась сфера света, словно блокируя утечку магической энергии.
— Чертовски шикарно, — хмыкнула акулья наездница, но её улыбка стала ледяной. В её взгляде явно читалась жадность. — Впервые вижу, чтобы Изумрудный Эликсир Исцеления использовали на уровне ноль. Ты уверен, что он не взорвётся?
Старик лишь презрительно фыркнул и открыл фиал.
По воздуху разнёсся негромкий рёв, за которым последовал холодный ветер. Аромат напоминал мятный чай — свежий и прохладный. Ю Хань почувствовал, будто ожоги на его руках начали заживать.
Это, наверное, в сто раз мощнее той мази, что дала мне Хуан Нюню. Возможно, Цяо Цзинхай использовал что-то подобное, чтобы вылечить её? Одни только визуальные эффекты были за гранью реальности. Наверное, даже сильнее, чем туманный шар Дуань Сяолуна.
Старик вылил содержимое на У Ди. Призрачный свет собрался вокруг него, жидкость впиталась в плоть. В одно мгновение ожоги исчезли, будто их и не было.
Глаза У Ди распахнулись.
— Гах...
— Это бесполезно, старик, — сказала женщина. — Первозданный Ян нельзя исцелить, даже такими эликсирами.
— Дитя, — произнёс старик. — Твой Истинный Талант остался нетронутым.
Он терпеливо объяснил У Ди ситуацию.
— Кого ты выбираешь? Исторически род У из Королевства Боевого Орла всегда вступал в секту Изумрудного Клинка. Мы взрастили множество звездных учеников с твоей фамилией.
У Ди уставился на него в пустоте. Затем медленно опустил руку к паху. Всё его тело затряслось, будто кто-то пронзил его сердце.
— Нееееееет! — он взревел.
Закричал. Зарыдал.
— Я убью тебя! Я сдеру кожу со всей твоей семьи и скормлю…
— Вставай в очередь. Ты не первый, — фыркнул Ю Хань.
Он уже выронил кинжал, так что сделал шаг назад.
— Я убью тебя! — взвыл У Ди, бросаясь вперёд.
Синий обезьянёнок чирикнул, и У Ди отлетел назад.
— Я убью тебя! Я убью тебя!
Старик окинул Ю Ханя взглядом с головы до ног. Женщина тоже.
— Интересно, — сказала она.
Нет. Чёрт. Нет. Не находите меня интересным. Убирайтесь! Ю Хань не сожалел о том, что раздавил яйца петуху. Но сможет ли он вынести последствия?
— Дитя, успокойся, — старик положил руку на плечо У Ди, и тот застыл, будто его ударило током. Но его глаза, налитые кровью, продолжали сверлить Ю Ханя. — Раз в двадцать лет открывается Скрытая Обитель Ловящей Луны, где ученики традиционных сект сражаются за небесные дары и земные богатства. Следующее открытие через три года. У тебя будет шанс. А теперь решай. Какую секту ты выберешь?
Минуту У Ди просто стоял, его дыхание становилось всё тяжелее. Пальцы вонзились в ладони, и кровь потекла ручьём.
— Я убью тебя, — прошипел он. Медленно поднялся по остаткам лестницы. — Ю Хань. Ты будешь жить в страхе. Ты будешь видеть меня в своих кошмарах. Три года. Я убью тебя.
— Конечно, петух, — сказал Ю Хань. — Подожди… я хотел сказать, курица.
— Я УБЬЮ ТЕБЯ!
Синий обезьянёнок снова швырнул У Ди обратно на палубу.
— Ну что ж, с этим разобрались, — женщина взмахнула рукой.
Чудовище-акула зарычало, а океан содрогнулся.
Вода возле пробоины в корабле вздулась. Один, два, три, семь куполообразных гейзеров взметнулись в небо, и внутри каждого из них что-то скрывалось. Из глубин моря поднимались странные вещи.
Обновлено: 18.01.2026