Подземье не знает солнца — только вечная ночь пещер, зрение, различающее чужое тепло в темноте, и город тёмных эльфов Мензоберранзан, где подлинная религия — жажда положения в обществе, а закон один: убивать тихо и не попадаться на глаза городскому правосудию. Здесь царит Паучья Королева Ллос, покровительница хаоса и предательства, и ради её благосклонности знатные Дома веками режут друг другу глотки в тёмных переулках между великолепными сталагмитовыми башнями. Дайнин, второй сын Дома До'Урден, получает от матери, верховной жрицы Мэлис, опасное поручение: в час, когда гаснет огненная колонна, служащая городу часами, он тайно встречается с изуродованным огнём магом по прозвищу Безликий и договаривается о смерти Альтона Де Вира — наследника соседнего Дома, который совсем недавно лишился благосклонности богини. Это лишь первый шаг: вскоре к стенам ослабленного дома выходит целое войско До'Урден — воины, боевые маги и толпы рабов из низших рас, — чтобы одним стремительным ночным ударом уничтожить соперника и занять его место в иерархии города. Пока клинки готовятся обагриться кровью снаружи, за стенами Академии колдовства юный ученик по имени Мазой с любопытством наблюдает за обречённым Альтоном, ещё не подозревая, что стал свидетелем начала куда более масштабной игры родового честолюбия, крови и предательства в одном из самых жестоких городов подземного мира.