— Король Битв, значит, — Гадок Сан энергично почесал затылок. — Слышал о нём немало, но, честно говоря, знаю мало. Наш старик...
— ...
— То есть наш Мастер пытался разузнать о нём всё, что можно, но пока ничего толкового не нашёл.
— Вот как? — спросил Чжэгал Мунхо.
— Да. Его зовут Король Битв, и, говорят, ему уже за шестьдесят три. Но, несмотря на возраст, он так силён, что в бою ему нет равных в Срединных землях.
— С прозвищем «Король Битв» неудивительно. Говорят, его поединки настолько зрелищны и мастерски выверены, что даже праведные и тёмные пути в восторге.
— Точно. Но характер у него, говорят, тяжёлый и безжалостный. Если затаит обиду, будет преследовать врага до края света, пока не добьёт.
— Похоже на семью Тан.
— В чём-то даже хуже. Такой мастер, говорят, выслеживает цель в одиночку и бьёт, пока не прикончит.
— Хм? И в чём тут большая тщательность?
— В его возрасте такое не каждому под силу.
Чжэгал Мунхо невольно улыбнулся.
Гадок Сан был умён. Его боевые навыки вызывали вопросы, но умом он точно мог стать достойным наследником Секты Нищих. Однако его грубоватые шутки иногда выбивали из колеи.
Впрочем, в шутке была правда, и Чжэгал Мунхо не мог отмахнуться от слов Гадок Сана.
— В общем, это всё, что мы о нём знаем. Где его школа, почему он пошёл по тёмному пути, где живёт, есть ли родня — ничего не известно.
— Но про его учеников мы знаем, да? И про их боевые техники.
— А, точно! Но, похоже, он не передал им свои техники полностью.
— Вот как?
— Да. Ученики, что появлялись в Срединных землях, использовали разные приёмы.
Глаза Чжэгал Мунхо заблестели.
— То есть он либо не делился своими техниками, либо раздал их по частям?
— Именно. Скорее второе, но и это не точно.
Чжэгал Мунхо погладил бороду.
— Из Тринадцати Небесных Мастеров о нём меньше всего сведений...
— Если подумать, это странно. Для воина слава — как вторая жизнь, но он, при всей своей мощи, избегает показываться в Срединных землях.
— Наверное, потому что он крайне осторожен. Чем больше о нём знают, тем больше уязвимостей.
— Конечно, но титул «Король Битв» у него уже есть.
— Это может делать его ещё осторожнее.
— Хм, если так посмотреть, логично.
Гадок Сан вздохнул.
— И вот этот Король Битв теперь открыто объявился и даже выпустил своих учеников.
— Он что-то замышляет.
— Что именно? Мы не знаем его целей, так что сложно решить, как действовать.
— Величайший мастер тёмного пути решил выйти из тени сразу после создания Боевого Союза. Это не просто подозрительно — это тревожно.
— Что делать? Копать дальше?
Чжэгал Мунхо задумался.
«Тёмный путь...»
Тёмный путь слабел со времён смуты Кровавой Секты триста лет назад. Это было неизбежно. Тёмный путь, или демонические секты, жили по законам денег и предательства. В их мире признавали только сильных, это были джунгли, где выживает тот, кто зубастее.
Их принципы разительно отличались от праведных сект, что стремились к справедливости, чести, морали, этике и добру. В каком-то смысле тёмный путь был миром, где человеческие инстинкты выживания проявлялись в самом первобытном виде.
— Мы не можем сидеть сложа руки. Тринадцать Небесных Мастеров — это легенды. Большинство из них — мастера прошлого поколения, и лишь немногие активны сейчас.
— Верно.
— Эти мастера носят титул Боевых Богов. Каждый из них способен в одиночку бросить вызов одной из Девяти Великих Школ или Шести Великих Семей.
В глазах Чжэгал Мунхо затаилась тревога.
— Король Битв — один из таких монстров. Если он объединит тёмные силы, мир снова погрузится в хаос.
— Значит, надо расследовать.
— Да.
Гадок Сан нахмурился.
— Но есть загвоздка.
— Жизни наших шпионов?
— Это само собой.
— Хм?
— Не важно, наших людей пошлём или союзных, если их поймают, им конец. У этого типа, говорят, нрав мерзкий.
— Это так.
— Мы все рискуем, это понятно. Но главная проблема — как отреагирует Король Битв.
Глаза Чжэгал Мунхо сверкнули.
— Ты о том, что если мы пошлём кого-то из Союза, он станет ещё осторожнее?
— Точно.
Гадок Сан постучал по карте на столе.
— Он, скорее всего, знает, что мы за ним следим. Наверняка он крайне осторожен. Но нельзя дать ему понять, что мы готовим что-то против него.
Чжэгал Мунхо согласился. Их противник — сам Король Битв. Если он спрячется, его не найти, а если ударит, мало кто устоит. Сложный враг.
Чжэгал Мунхо вздохнул.
— Это и правда бесит. Один человек с такой силой — уже проблема.
— Да. Но и сидеть на месте нельзя. Голова пухнет.
Тут заговорил молчавший до сих пор Ён Ви:
— Похоже, быстрого решения нет.
Чжэгал Мунхо кивнул.
— Верно.
— Хм.
На лице Чжэгал Мунхо мелькнуло ожидание.
Ён Ви, задумчиво поглаживая подбородок, вдруг загорелся странным огнём в глазах.
Чжэгал Мунхо осторожно спросил:
— Есть идеи?
Ён Ви был мудр. Он не так ловко читал ситуацию, как Чжэгал Мунхо или Гадок Сан, но умел находить выход из трудных положений.
И на этот раз он не подвёл, хотя его идея была необычной.
— Лидер Чжэгал, ваша мудрость бесспорна, и Ху Гэ — человек умный. Но даже вдвоём вы не нашли решения.
— Мне стыдно.
— Тогда, может, стоит привлечь ещё умов?
Чжэгал Мунхо и Гадок Сан переглянулись.
— Ещё умов? То есть?
— Нужен человек, который решит эту проблему нестандартно. Кто-то, кто знает мир боевых искусств и, в каком-то смысле, сейчас самый опасный в Боевом Союзе.
Чжэгал Мунхо подумал о Ён Хочжоне.
Ён Хочжон идеально подходил: умён в политике, с острой интуицией и мастер нестандартных ходов.
Ещё удивительнее, что этот юноша, едва став взрослым, обладал такими талантами. Это пугало даже больше, чем его боевые навыки.
— Хм.
Чжэгал Мунхо и Гадок Сан переглянулись. Они поняли, что подумали об одном человеке. Ён Хочжон был слишком ярким.
Но Ён Ви говорил не о нём.
— Он тоже в Союзе, но идёт своим путём в праведном мире. Думаю, стоит обсудить с ним этот вопрос.
— Член Союза?
Глаза Ён Ви похолодели.
— Я о главе семьи Моён.
Чжэгал Мунхо удивился.
Гадок Сан тут же возразил:
— Лидер! Это исключено!
— Почему?
— Он слишком амбициозен. Не просто амбициозен, а безумен. Это злодей, который ради власти пойдёт на всё.
— Верно.
— Тогда зачем звать Моён Гуна... простите, главу семьи Моён?
— Потому что он талантлив.
— Что?
Взгляд Ён Ви стал ещё холоднее.
— Он талантлив. Я бы не хотел просить его о помощи, если бы не крайняя нужда. Но наш враг — монстр из Тринадцати Небесных Мастеров, способный ввергнуть мир в хаос.
— ...!
— Я не говорю банальностей про бой с тьмой тьмой. Но выслушать его не повредит, и если его идеи разумны, их стоит рассмотреть.
Гадок Сан посмотрел на Чжэгал Мунхо.
— Стратег, ваше мнение?
— Хм.
Чжэгал Мунхо посерьёзнел.
— Честно? Я против предложения лорда Ёна.
— Правда?
— Эмоционально — да.
— А разумно?
Чжэгал Мунхо вздохнул.
— Слишком много поваров портят суп. Но если выслушать не во вред, то чем больше идей, тем лучше.
Ён Ви кивнул.
— Согласен.
— Ха.
Чжэгал Мунхо горько усмехнулся.
Моён Гун был врагом. Да, он из Шести Великих Семей и Союза, но Чжэгал Мунхо никогда не видел в нём союзника.
Его предубеждение создало барьер.
Он понял, что из-за личной неприязни отмёл человека, которого можно использовать.
«Мне ещё учиться и учиться».
Чжэгал Мунхо решительно кивнул.
— Будь то сияющий клинок или мясницкий нож, с хорошими ингредиентами блюдо выйдет отменным.
Он встал.
— Раз идея есть, давайте узнаем, что за козыри у Моён Гуна. Идёте?
— Конечно.
Гадок Сан вдруг сказал:
— Погодите.
— Что?
Гадок Сан, всё ещё тревожась, облизнул губы.
— Если уж делать, не лучше ли созвать совет старейшин и обсудить всем?
Ён Ви и Чжэгал Мунхо хором ответили:
— Это не вариант.
— Невозможно.
Их тон был твёрд. Гадок Сан отшатнулся.
Но он упорствовал:
— Почему?
Ён Ви объяснил:
— Потому что стороны уже определены.
— Что?
Чжэгал Мунхо добавил:
— Если созвать совет, сторонники Моён Гуна сплотятся вокруг него, и начнётся борьба фракций.
— А...
— А Моён Гун с их поддержкой начнёт проталкивать свои выгодные идеи.
Гадок Сан вздохнул. Логика была железной.
Чжэгал Мунхо продолжил:
— Это слишком важный вопрос, чтобы его запутали внутренние распри. Это трата времени и повод для обид.
— Это было бы катастрофой.
— Точно. Для этого дела — неприемлемо.
Чжэгал Мунхо посмотрел на Ён Ви.
— Идём?
— Да.
Глаза Ён Ви загорелись, словно перед боем.
— Будьте начеку. Этот человек воспользуется любой лазейкой.
________________________________________
Обновлено: 16.01.2026