Утро выдалось ясным.
— Боже мой, господин! Вы что, не спали всю ночь? — воскликнул Ли Гун, заметив тени усталости на лице Моан Вуя.
Моан Ву улыбнулся, скрывая утомление.
— Просто мысли не давали покоя.
На лице Ли Гуна отразилась тревога.
— Может, возьмёте выходной? Я разберусь с представителями торгового союза.
— Ничего, не впервой.
— Вы уверены, что справитесь?
— Я разрываюсь между делами и оттачиваю боевые навыки. Не волнуйся. Если ответа не найду, просто выхвачу меч.
Ли Гун не сдержал смеха.
— Вот это настрой! Может, и правда меч достать? Кто посмеет вас остановить?
Он искренне хотел поддержать, но знал, что это невозможно. Торговцы, хоть и закалённые жизнью, тоже были жертвами обстоятельств.
— Тогда отдохните хотя бы час. Я закончу утренние дела.
— Пожалуй.
Но Моан Ву не спал.
Усталость ощущалась, но разум был остр, как никогда. Заставлять себя спать не было нужды.
«Будто заколдован».
Моан Ву подумал о Яне Хочжоне.
Едва ли тот достиг зрелости, но благодаря внутренней силе лицо его сияло юностью. Черты были резкими, но привлекательными, с какой-то скованностью, но и странным обаянием, притягивающим людей.
Но это лишь внешность.
«Кто он такой?»
Моан Ву умел видеть суть человека за его обликом.
Это было естественно. Клан Мо — адская сцена, где даже родные убивали за власть. Чтобы выжить, нужно было разбираться в людях.
С его точки зрения, Ян Хочжон уже обладал всем, чтобы вести клан. Сила, ценнее и могущественнее боевых искусств, — умение видеть течение мира и управлять им по своей воле.
«Меньше удивило бы, если б его боевые навыки превзошли брата».
И всё же это поражало. Для Моан Вуя мастерство Яна Хочжона было таким, что даже он не мог гарантировать победу.
Чудовищный талант.
«Добыча…?»
Моан Ву внезапно ощутил беспокойство.
Что задумал Ян Хочжон с торговым союзом? Что значит заставить их умолять?
«Неужели… он угрожает силой?»
Нет, вряд ли.
Хоть Ян казался грубым, в нём чувствовалась человечность. Моан Ву решил доверять своему чутью.
Прошло время. Солнце поднималось к зениту.
— Господин, господин!
— Что случилось?
— Прибыли представители торгового союза!
Глаза Моан Вуя загорелись.
— Понял.
— Но атмосфера странная.
— Странная? В чём?
— Не знаю… Они все бледные…
Неужели…?
Моан Ву поспешил наружу.
— Ох, господин, господин!
— Вы здесь!
— Надо было раньше к вам прийти…
Моан Ву моргнул.
Что за раболепные реакции?
— Не знаю, почему вы так себя ведёте, но заходите.
Трое мужчин переглянулись. Моан Ву наклонил голову.
— Что-то не так?
Один из них осторожно спросил:
— Вы… в порядке?
— О чём вы?
— Ну…
— ?
— Вы останетесь здесь?
Что за чушь?
Моан Ву всмотрелся в их лица. Они были пепельно-бледными, но выражения странные.
«Я?»
Их пугал не кто-то другой, а сам Моан Ву.
«Спрашивают, останусь ли? Что это значит…?»
Старший, лет пятидесяти, заговорил:
— Мы не понимали, как много вы для нас делаете, господин Моан. Вы брали на себя тяжёлые задачи, которых могли избежать.
— …
— Это наша вина. Мы были небрежны. Но теперь мы будем сотрудничать, только останьтесь, прошу!
Моан Ву ощутил нарастающее раздражение.
— Не понимаю, о чём вы. Что значит «остаться»…
Хотя Моан Ву не понимал ситуации, его слова ударили по мужчинам, как гром.
— Простите! Пощадите нас, умоляем!
— Если вы уйдёте, мы правда умрём с голоду!
— Мы даже отдадим свои доли!
Что за бред?
Моан Ву опешил от бурной реакции торговцев.
Охладив разум, он подумал: «Ян Хочжон?»
Очевидно, Ян Хочжон провернул какой-то трюк. Но не угрозами силой — они боялись самого Моан Вуя.
Вспомнились слова Яна:
«Не давайте им спорить за еду, пусть приходят с извинениями и мольбами».
«Когда увидите шанс, берите за горло».
Хм, неясно, но стоит ли проверить?
Делая вид, что не понимает, Моан Ву сказал:
— Разве вы трое не представители торгового союза? Без меня вы вполне справитесь.
Атмосфера мгновенно застыла. Лица мужчин из бледных стали лиловыми, словно их охватил ужас.
— Простите! Умоляем, господин! Простите нас!
— Рыдания!
— Мы больше не будем ссориться! Если кто-то вмешается в наши права, мы сами разберёмся!
Моан Ву прекратил зондировать, боясь навредить.
Мужчина лет пятидесяти, со слезами на глазах, сказал:
— Мы не знали, что вы сражаетесь в одиночку, господин. Отныне мы будем с вами.
— Я…
— Поэтому умоляем. Остановите клан Мо от прихода в Чжэцзян!
Моан Ву ощутил холод по спине.
— Клан Мо? Почему вы упомянули мою семью?
Стараясь сохранять спокойствие, он спросил:
— Вы так боитесь, что мой клан придёт в Чжэцзян?
— Рыдания! Нам нечего сказать.
Моан Ву был в таком же замешательстве. Не понимая ситуации, он потерял дар речи.
Но оставить всё как есть он не мог.
— Заходите пока.
Трое, с покрасневшими лицами, вытирая слёзы и сопли, вошли в гостевой зал.
Тут, словно по сигналу, в ворота филиала постучали. Это был гонец.
— Письмо от господина Яна.
Моан Ву поспешно вскрыл письмо.
Если бы вы твёрдо решили, эта помощь не понадобилась бы. Но я понимаю ваши трудности. Это дело можно исключить из нашей сделки.
Такая уверенность.
Смелое заявление, что он может решать такие вопросы когда угодно, привлекло внимание Моан Вуя. Он чувствовал удачу, связавшись с таким выдающимся человеком.
Зная нрав Мойон Джуна, он, вероятно, захочет уничтожить всех торговцев союза. Не дайте им узнать. Они кажутся слабыми, но жизнь их закалила. Загнанные в угол, они огрызнутся, и это осложнит дело.
Моан Ву вздрогнул.
Неужели Ян Хочжон заслал сюда шпиона? Иначе как он всё так ясно видит?
«Ужасно!»
Одно было ясно.
Ян Хочжон никогда не должен стать врагом. Его стратегии уже охватывали мир. Такие планы, подкреплённые пугающей решимостью, были бонусом.
Уже ли его брат сделал Яна Хочжона врагом?
Вам сказали, что клан Мо выделяет средства, чтобы захватить торговлю Чжэцзяна. И что вы это предотвращаете. Пока у вас не будет головной боли.
— Ха!
Моан Ву мысленно цокнул языком.
Клан Мо в торговле Чжэцзяна?
Это конец для местных торговцев. Они потеряют все права в пользу клана Мо.
Если группа с огромными средствами захватит права, мелкие и средние торговцы вымрут.
Теперь понятно, почему представители умоляли. Клан Мо хотел их поглотить, а Моан Ву, кровный член клана, это предотвращал. Как не быть благодарными?
Но теперь они были напуганы и готовы уйти. Для торговцев это было как падение небес.
«Перевернуть доску несколькими словами… Я не видел, чтобы кто-то так делал».
Моан Ву покачал головой, затем его лицо стало суровым.
Понимаете, почему я упомянул клан Мо? Когда придёт Яньхуа Мо, вам придётся выбрать. Бросите ли их или возьмёте с собой? Их жизни зависят от вашего решения.
Нос Моан Вуя слегка дрогнул.
Если хотите перевернуть клан, начните с Чжэцзяна. Если не хватает воли или сил, поклонитесь Яньхуа Мо.
Выберите первое, и вы официально с Яном Хочжоном. Выберите второе — и вы враг.
Крайний выбор. Ян Хочжон открыто испытывал решимость Моан Вуя.
«Ужасно!»
Испытывая Моан Вуя, успех означал бы основу в Чжэцзяне и контроль над чувствительным торговым рынком одним ударом.
Если Чжэцзян стабилизируется, то и Цзянсу. Тогда клан Ян сможет гораздо легче вести дела.
«Одним ходом он создал двойную, тройную выгоду…»
Талант узнаёт талант.
Моан Ву цокнул языком, думая о множестве выгод, которые Ян Хочжон извлечёт из этого дела.
«Если я провалюсь… он приведёт силы Яна и захватит всё».
Даже в худшем случае он обеспечит свои интересы.
Впечатляюще. Для Моан Вуя это была смелая тактика, которую он не мог вообразить.
Моан Ву дочитал письмо.
Я планирую остаться в Таверне Озёрных Даров около месяца, чтобы изучить рынок Чжэцзяна. Если всё удастся, приходите развлечься.
Сложив письмо, Моан Ву глубоко вздохнул.
«Не связался ли я с кем-то слишком могущественным?»
Тут вбежал Ли Гун.
— Господин, господин!
— Что такое?
— Торговцы хотят номинировать вас как Великого Благодетеля союза! Почему они вдруг так себя ведут?
— Великий Благодетель…
Моан Ву горько улыбнулся.
— Он сказал бить в горло, когда шанс появится, но, похоже, он прислал их беззубыми и без когтей.
— Простите?
— Неважно. Пойдём внутрь.
Моан Ву глубоко вдохнул, в его глазах загорелась решимость.
— Что делать? Даже если цветок колючий, если он сладко пахнет, его надо сорвать.
________________________________________
Обновлено: 16.01.2026