Мошенники покинули город.
А этот Юй Чжэнь…
— Быть может, он тоже был замешан? — предостережение пробежало в сердце Ли Юаня, но он не повернулся и не ушёл.
Как обычно, он направился во внутренний двор и вместе с другими учениками поклонился новому главе. Юй Чжэнь, казалось, совсем забыл о нём, сказав несколько фраз без особого интереса и зевнув, удалился. Теперь за обучение учеников отвечал Юэ Юньцзинь.
— Младший брат Ли, через четыре дня во внутреннем городе будет небольшая встреча. Хочешь пойти со мной? — спросил У Мин, отложив тяжёлую каменную ступку, которую использовал для тренировки силы.
— Встреча госпожи Лу? — сердце Ли Юаня слегка дрогнуло. После ухода Тан Туна Ван Гун несколько раз встречался с ним, но больше не упоминал об этом деле.
— Ты тоже знаешь? — У Мин был немного удивлён, но тут же кивнул: — Старик Чжан, должно быть, говорил тебе. У нашей академии есть шесть мест для поступления в Долину Божественного Оружия в следующем году. Нет, это квота для прохождения оценки.
— Учитель говорил, — они нашли тихое место для разговора. В основном Ли Юань спрашивал, а У Мин отвечал.
— Долина Божественного Оружия — это великая школа с тысячелетней историей. Все города и уезды провинции Скрытого Дракона подчиняются ей. Это настоящий владыка.
При упоминании Долины Божественного Оружия глаза У Мина наполнились благоговением и тоской:
— Последний раз Долина Божественного Оружия открывала свои врата несколько десятилетий назад. Обычно у нас нет шансов поступить туда, поэтому мы не должны упустить эту возможность.
Ли Юань немного подумал и принял приглашение У Мина. Ему тоже было интересно узнать о Долине Божественного Оружия.
По дороге обратно в кузницу он случайно мельком увидел, как Ню Гуй и Лю Цин тихо переговариваются в углу тренировочной площадки. Заметив его, они разошлись.
— Эти двое? — Ли Юань слегка прищурился.
Они оба были учениками среднего двора. Даже если они разошлись, их отношения в частном порядке были неплохими. Но почему они вдруг разошлись, увидев его?
— Что-то скрывают?
Вспомнив, что Лю Цин подошёл к нему примерно в то время, когда Цинь Сюн был переведён, Ли Юань почувствовал холодок в сердце.
Этот медведь, вероятно, давно за ним следил…
Прокрутив эту мысль в голове, Ли Юань не собирался бить тревогу и направился в кузницу.
***
Ли Юань взял отпуск на три дня.
В эти три дня он не ходил в кузницу, а оставался дома, осваивая новое сочетание артефактов. Он также снял небольшой дворик в переулке неподалёку через маклерское агентство.
Конечно, поскольку ему было необходимо срочно, он заплатил несколько лишних монет серебра.
Затем он попросил Ли Линя сопровождать его и купить столы, стулья, постельные принадлежности и другие вещи. Он был занят почти три дня, прежде чем въехать в новый дом.
— Даже если у тебя есть деньги, не стоит так их тратить. Дома достаточно места, зачем было переезжать?
Ночью в арендованном дворике, после сытного ужина, Ли Линь, слегка опьяневший и поддерживаемый Ван Цзюань, всё ещё жаловался. Он бормотал о том, что нужно откладывать деньги, жениться и заводить детей.
— Ладно, ладно, сделаю, как ты скажешь, буду экономнее, — Ли Юань ответил небрежно. Отправив второго брата домой, Ли Юань обошёл длинный путь, изучая улицы и переулки рыбацкого городка Чайюй. Эти три дня он делал это каждый вечер.
— Это последняя пилюля «Эластичности Леопардового Зародыша»!
Ли Юаню было немного жаль. Пилюля стоимостью десять лянов за штуку, которую он никак не мог позволить себе купить, но он должен был признать её эффективность.
«Чем длиннее сухожилия, тем сильнее мышцы» — это была лучшая пилюля для вспомогательной тренировки жёстких боевых искусств.
— Оставлю её пока, — положив пилюлю обратно в бутылочку, а бутылочку в сапоги шести гармоний, Ли Юань запрокинул голову и проглотил пилюлю «Концентрации Крови». Почувствовав слабый прилив тепла в теле, он начал выполнять упражнения «Стоек Воинского Тела» в комнате.
Благодаря действию пилюли «Эластичности Леопардового Зародыша», всего за несколько дней он обнаружил, что его малый кровоток уже начал переходить в большой.
— Если бы «Леопардовой пилюли» было достаточно, кажется, что большой цикл крови мог бы сформироваться максимум за несколько месяцев, но, увы…
Медленно завершив двадцать четыре стойки, Ли Юань вспотел. Внутренняя кровь истощилась, и ему пришлось проглотить ещё одну пилюлю «Концентрации Крови».
Повторив это несколько раз, он остановился только поздно ночью.
— Давно не было дождя…
Взглянув на ясное и звёздное ночное небо, Ли Юань плотно закрыл окна и двери, разделся и лёг спать. Ночь прошла без происшествий. На следующее утро он, как обычно, отправился в кузницу, чтобы учиться у Чжан Бэня искусству закалки, отпуска и шлифовки.
Около полудня он отложил кузнечный молот и вышел.
— Младший брат Ли, сюда! — У Мин уже ждал у ворот. Юэ Юньцзинь, чьё самочувствие значительно улучшилось, тоже был там, едва кивнув, выглядя озабоченным.
Втроём они отправились в сторону внутреннего города. По дороге Юэ Юньцзинь молчал, а Ли Юань расспрашивал о предстоящей встрече. Он очень интересовался Долиной Божественного Оружия.
Однако У Мин знал не намного больше, чем он. Единственная полезная информация заключалась в том, что тётушка госпожи Лу, как говорят, является внутренним учеником Долины Божественного Оружия.
— Сестра жены начальника уезда Лу тоже из Долины Божественного Оружия? Какая запутанная сеть… — пробормотал Ли Юань про себя.
Внутренний город был намного оживлённее внешнего. В полдень с улиц и переулков доносились ароматы вина и мяса.
— Ресторан «Одним Росчерком».
Ли Юань поднял голову.
Этот ресторан был девятиэтажным, самым высоким зданием как во внутреннем, так и во внешнем городе, принадлежащим «Гостинице Одним Росчерком». Его посетителями были исключительно богатые люди. Говорили, что обед здесь стоит один или два ляна серебра.
Прибыв на место, Юэ Юньцзинь чувствовал себя нормально, но У Мин был немного скован. Их семьи были не бедными, но он был здесь впервые.
— Прошу сюда, господа. Госпожа Лу уже дала указания, — к ним подошёл слуга, склонившись и улыбаясь, указывая дорогу.
Ли Юань не чувствовал никакого стеснения. Он с любопытством осматривал ресторан. Убранство было неплохим, обстановка тоже. У каждой отдельной комнаты слуги низко кланялись.
— Брат Юэ!
Как только они поднялись на третий этаж, к ним подошёл человек в парчовых одеждах, осанистый и внушительный. Он с улыбкой поздоровался с Юэ Юньцзинем, который выдавил из себя улыбку.
Молодой человек был весьма разговорчив. После нескольких фраз Ли Юань узнал, что это был Лю Чжэн, сын начальника уезной милиции и непосредственный начальник Цю Да.
— Мощное дыхание, достаток ци и крови. Тоже достиг великого мастерства ци и крови, даже прочнее, чем Юэ Юньцзинь? — Ли Юань не удивился.
Как только боевое искусство освоено, от совершенства до великого мастерства, если есть достаточно пилюль, даже с худшими костями можно быстро продвинуться.
Во внутреннем городе нет недостатка в богатых семьях, и великое мастерство ци и крови не редкость.
Но настоящая трудность не в накоплении ци и крови, а в прорыве к внутренней энергии.
— Это четвёртый молодой господин семьи уездного судьи, Лю Юньу.
— Вэнь Ида, третий молодой господин семьи уездного судьи…
— Ван Пэйяо, госпожа Ван, дочь секретаря Вана…
…
Лю Чжэнвёл их в отдельную комнату, представляя собравшимся гостям.
В комнате было около десяти человек — все такие холеные и блестящие, что на их фоне гости из внешнего города выглядели довольно потрепанными.
«Настоящие сливки общества, да уж!»
Ли Юань про себя хмыкнул, глянув на недовольные лица Ван Гуна и Чжао Сяомина.
В окружении юных господ и дам из внутреннего города эти двое казались совершенно неприметными. Впрочем, если бы здесь были дети лавочника Цао, дело обстояло бы совсем иначе. Семья Цао, владельцы Кузни, уж точно не какая-то там мелкота.
— Проходите, присаживайтесь.
Произнесла девушка из толпы.
Лишь только она заговорила, как все юные господа и дамы в комнате тут же притихли.
Было очевидно, что эта милая, кроткая девушка, которая так спокойно говорила, — никто иной, как Лу Байлин, единственная дочь магистрата Лу Юньцина.
…
После обмена любезностями Ли Юань нашёл свободное место в углу, присев рядом с Ван Гуном, который выглядел довольно уныло.
— Хм, эти пирожные неплохи, рыба очень нежная, м-м, а медовая вода…
Юные господа и дамы увлечённо болтали, а Ли Юань, слушая их разговоры, наслаждался угощениями.
Особенно ему понравилась медовая вода – он так давно не пил сладкого.
В отличие от учеников из внешнего города, эти молодые люди из отдельной комнаты знали многое. В их разговорах проскальзывали секреты, которые для Ли Юаня в тот момент были совершенно неизвестны.
Формально двор являлся верховным правителем всего мира, но на самом деле в префектуре Спящего Дракона высшей силой была Долина Божественного Оружия.
Эта система отличалась от династийных порядков прежнего мира, и Ли Юань, за последние дни много читавший, знал причину.
Великий прародитель Юнь, Пань Вэньлун, начал войну только в семьдесят лет. За ним поспешили последовать бесчисленные секты, и вместе они завоевали мир. За тысячи лет ученики различных кланов уже глубоко проникли во все сферы жизни.
В итоге это привело к тому, что Великий Юнь стал государством, основанным на боевых искусствах, а миром управляли вместе с сектами.
— Похоже на феодализм в моём прошлом мире? Только вот секты не претендуют на звание правителей, но при этом могут влиять на двор и даже контролировать его…
— Три тысячи Божественных Стражей?
— Префектура Спящего Дракона, список «Сотни Школ Боевых Искусств»?
Глава 56: Мимолётная Встреча Дождливой Ночью
Разница между внешним и внутренним городом заключалась не только в стене. И тем более не в одежде нескольких человек из внешнего города.
Для них обычные повседневные разговоры зачастую были сокровенными тайнами для тех, кто прибыл извне. Ван Гун несколько раз пытался вступить в беседу, но так и не смог вставить ни слова.
Например, они говорили о Божественных Стражах и о «Сотне Школ Боевых Искусств».
Город Спящего Дракона, столица префектуры, на протяжении более тысячи лет не знал покоя. Бесчисленные силы стремились утвердиться здесь.
Некие энтузиасты собрали в единый список все боевые искусства, которые за тысячу лет ярко проявили себя на земле префектуры Спящего Дракона, назвав его «Сотней Школ Боевых Искусств».
Среди них есть и те, что вспыхнули яркой звездой, но оказались утрачены на десятилетия или даже столетия. Из ныне существующих, вероятно, осталась менее половины, большая часть находится в Долине Божественного Оружия.
Что касается Божественных Стражей, то собеседники были уклончивы, упоминая лишь несколько общих фраз, но Ли Юань всё же расслышал имя Цю Луна.
Обновлено: 19.01.2026