Глава 45 — Глава 45

Сунь-пань-цзы окончательно успокоился. Если даже с учениками всё в порядке, как мог попасть в беду его шурин, старый лис? — Да они же государственные преступники! Если бы мы их увидели, вряд ли кто-нибудь из нас вернулся бы живым. Закрыв крышку кастрюли, Ли Юань непринуждённо взял огурец и принялся его грызть. — В общем-то, да… — Ли Юань! Сунь-пань-цзы хотел что-то ещё добавить, но снаружи раздался громогласный крик. — Кто там?! Сунь-пань-цзы вышел с выражением досады, но тут же поспешно скрылся, и недовольство на его лице сменилось тревогой. — Это Чжоу Цзиньчжун, один из трёх заместителей командира городской стражи! Цю Лун вывел отряд из города, а он остался здесь… — Я и поужинать не успел! Ли Юань взял ещё один огурец и только после этого вышел. Едва он переступил порог, как двое стражников схватили его за плечи. — Командир Чжоу, чего вы добиваетесь? Ли Юань отступил, уклоняясь от захвата. Сунь-пань-цзы, сжимая в руках два топорика мясника, выскочил следом, его лицо пылало от гнева. Во внутреннем дворе более десяти городских стражников угрожающе окружили У Мина и других учеников, которые сидели на земле, их лица были красными от ярости и страха. Одетый в доспехи мужчина средних лет холодно махнул рукой. — Взять их! — Командир Чжоу поистине деспотичен! Цао Янь, наспех накинув куртку, вышел из заднего двора и окинул толпу стражников ледяным взглядом. — Может быть, вы объясните, какое преступление совершили мои ученики, что городская стража решила их арестовать? — Мастер Цао? Выражение лица Чжоу Цзиньчжуна слегка изменилось. Он сложил руки и поклонился. — Мой брат доложил, что с нашим командующим что-то случилось, поэтому… — Что? С братом Цю что-то случилось?! С его боевыми искусствами… это… это… Лицо Цао Яня мгновенно побледнело. Увидев, как Чжоу Цзиньчжун печально кивнул, он испустил вздох и посмотрел на Ли Юаня и других учеников внутреннего двора. — Ах, такое важное дело… неудивительно, что господин Чжоу потерял самообладание. Что ж, вы пойдёте с командиром Чжоу. Прошу, сотрудничайте с ним и скажите всё, что знаете! Глава 45: Редкие пилюли Лагерь городской стражи располагался на северо-востоке Гаолю, у городских ворот. Он занимал значительную площадь, а прямая улица, вымощенная голубым камнем, пронизывала «главную дорогу городской стены». По обеим сторонам аккуратно располагались таверны, лавки и чайные. На площади не было торговцев, на улицах, способных вместить четыре лошади в ряд, не было никого, кроме них, под пристальным взглядом городской стражи Ли Юань и остальные вошли в лагерь. В городской страже Гаолю номинально числилось триста человек, но их число всегда было меньше нормы. Когда прибыл Цю Лун, их было даже менее пятидесяти. Сейчас на тренировочной площадке в центре лагеря находилось почти двести стражников — все были натренированы и суровы. — Элита! Краем глаза Ли Юань окинул тренировочную площадку, и его сердце сжалось. Эти солдаты, полностью освобождённые от труда и ежедневно питающиеся отборным рисом и мясом, обладали неимоверной силой. Даже если их индивидуальные боевые искусства уступали тем, что осваивали ученики внутреннего двора, в групповом бою результат был предрешён. Их боевой дух был несравним с духом членов банд и учеников из внешнего города. — Брат Юэ! У Мин воскликнул. Ли Юань быстро оглянулся. Пригласили не только их. Почти все, кто не погиб в лесу, были здесь. Среди них даже было несколько наёмных убийц. Например, бледнолиций даос-самозванец Чжан Юаньфан, сидевший на земле. — Командир Чжоу, я уже всё сказал! Нань Цзю, хоть и получил тяжёлые ранения, всё ещё силён, он был несравненно свиреп. Я сражался с ним десятки ходов, прежде чем получил тяжёлые ранения и потерял сознание, а эта тварь ещё и ограбила меня! Увидев Чжоу Цзиньчжуна, Чжан Юаньфан сдерживал гнев и сказал: — Мой собрат очень сильно ранен и ему срочно нужны лекарства. Я надеюсь, что вы проявите милосердие… Чжоу Цзиньчжун лишь холодно взглянул на него и повернулся к тренировочной площадке. — Ван Дун вернулся? Узнав, что с Цю Луном что-то могло случиться, он немедленно отправил элитные войска из города, а сам остался в городе, чтобы предотвратить нападение с фланга. — Господин, он ещё не вернулся, — ответил стражник, почтительно поклонившись. — Допрашивайте их по отдельности! Чжоу Цзиньчжун помрачнел и отдал приказ. — Есть! Десятки стражников подошли и разделили учеников и членов банд. Чжоу Цзиньчжун повернулся и посмотрел на Чжан Юаньфана: — Ты сказал, что ты и Нань Цзю сражались десятки ходов? — Верно… А! Чжан Юаньфан подсознательно ответил, но едва произнёс два слова, как из его горла вырвался крик, когда Чжоу Цзиньчжун прижал его к земле. — Бесполезный мусор, едва пробившийся во внутреннюю Цзинь, сражался с Нань Цзю и остался жив… Игнорируя яростные взгляды вокруг, Чжоу Цзиньчжун холодно усмехнулся и посмотрел на учеников и членов банд. — Тех, кто будет сотрудничать со следствием, отпустят. Тех, кто не будет, немедленно бросят в тюрьму! По его приказу изначально возбуждённая толпа внезапно успокоилась. У Мин крепко обнял Юэ Юньцзиня и активно начал рассказывать о событиях того дня, очевидно, испытывая сильное беспокойство. — Ученик кузницы? — Да. — Расскажи о том, что произошло вчера! — В то утро… Ли Юань отвечал на все вопросы, весьма охотно сотрудничая. — Ты говоришь, что как только вы вошли в лес, услышали крик и разбежались? В глазах стражника промелькнули подозрение и презрение. — Как давно ты занимаешься боевыми искусствами? — Меньше восьми месяцев, — честно ответил Ли Юань. — Всего восемь месяцев? Стражник слегка нахмурился, задал ещё несколько вопросов, а затем отошёл в сторону, чтобы поговорить с другими стражниками, как будто проверяя информацию. Вернувшись, он махнул рукой. — Вы можете идти, но вам не разрешается покидать город в это время. Мы можем снова позвать вас на допрос в любой момент! — Спасибо, господин! Ван Гун, которого допрашивали, испытал неимоверное облегчение, будто его помиловали. Ли Юань тоже выдохнул. Несмотря на могущество армии городской стражи, в условиях возможной гибели Цю Луна они не могли ничего сделать с ними. В конце концов, здесь были задействованы почти все силы внешнего и внутреннего города. — Но если Цю Лун действительно мёртв… Краем глаза Ли Юань окинул взглядом двести стражников на тренировочной площадке. Его сердце слегка сжалось. Он поспешил за Ван Гуном, Чжао Сяомином и остальными. … — Брат Ли, не забудь про наше собрание через некоторое время! — Ван Гун, казалось, был сильно напуган. Выйдя за ворота, он издалека крикнул, затем направился во внутренний город, даже не дождавшись отказа Ли Юаня. — Собрание, связанное с вступлением в Долину Божественного Оружия? Сердце Ли Юаня слегка дрогнуло. Он не стал задерживаться, прошёл немного по улице и пришёл в аптеку «Четыре сезона». Недавно Ли Юань часто покупал лекарства в лавке и уже успел подружиться с местным приказчиком. Купив две бутылочки пилюль для Сгущения Крови, он поинтересовался, можно ли ему взглянуть на другие снадобья. - Вам давно следовало бы посмотреть на другие пилюли, — улыбаясь, проговорил приказчик. Он достал одну за другой бутылочки с пилюлями и начал перечислять: - Это пилюли для Укрепления Тела. Одной хватит, чтобы сварить три котла Отваров для Питания Духа. Стоит всего три лян серебра. А это пилюли для Укрепления Костей… - Это пилюли для Смены Сухожилий Барса. Они изготовлены из плаценты «Туманного Барса» с добавлением сотни видов драгоценных лекарственных трав. Это одна из трёх лучших пилюль в нашей лавке, она творит чудеса в укреплении тела! Говорят, что каждый дюйм удлинённых сухожилий увеличивает силу на три пункта. Одна пилюля стоит десять лян серебра, и это определённо не потеря денег… К постоянным клиентам здесь относились иначе. Приказчик, продолжая рассказ, не возражал против желания Ли Юаня понюхать снадобья, но фарфоровые флаконы не выпускал из рук. - И, наконец, наша жемчужина, самое ценное сокровище. Высшие Пилюли для Восстановления Изначальной Ци! Они не только питают изначальную Ци, восполняют кровь, увеличивают физическую силу и заживляют раны, но и помогают прорваться на уровень Внутренней Силы! Глаза Ли Юаня загорелись, но цена тут же отпугнула его. - Без торга, пятьдесят лян серебра за одну пилюлю! - Пятьдесят лян… — Ли Юань невольно поморщился. — На торговле лекарствами можно так неслыханно разбогатеть… В конце концов, Ли Юань лишь понюхал пилюли через флакон и под пристальным взглядом приказчика удалился из лавки. «Если судить только по фарфоровым флаконам, то одна из тех двух пилюль, что я нашёл у Нянь Цзю, — это пилюля для Смены Сухожилий Барса, а другая, должно быть, Высшая Пилюля для Восстановления Изначальной Ци?» — Сердце Ли Юаня забилось быстрее, пока он уходил. По дороге он заметил детей, которые дразнили полевую мышь. Внезапно ему пришла в голову мысль, он достал две медные монеты и купил грызуна, после чего вернулся в лавку. В своей комнате Ли Юань запер дверь, достал две бутылочки с пилюлями и начал определять их по запаху. - Три пилюли для Смены Сухожилий Барса — это тридцать лян серебра, а две Пилюли для Восстановления Изначальной Ци — все сто лянов! Вот это да, как же он не пожалел таких денег… — Сердце Ли Юаня забилось быстрее. Он вспомнил опыт, которому его научил Чжан Бэнь. Высыпав одну пилюлю для Смены Сухожилий Барса, Ли Юань слегка отколол от неё кусочек ногтем и скормил купленной полевой мыши. Он внимательно наблюдал за ней. Примерно через полдня, убедившись, что с мышью всё в порядке и она даже стала более энергичной, он наконец успокоился. Затем он скормил грызуну порошок второй пилюли.