Сунь-пузан, прислонившись к дверному косяку, пробасил:
– Перемешивайте хорошенько, чтобы было равномерно. Та, что слева, не так важна, а вот со всеми остальными будьте внимательны. Если подгорит, хм-м-м...
В кузнечном дворе только у него не было помощников. Не то чтобы их не присылали, просто Сунь-пузан не хотел делиться своей прибылью.
Ученик — это другое дело.
Посмотрев какое-то время, Сунь-пузан уже всё понял. Бросив предупреждение, он сам взял нож и направился к маленькой печи. Его умелые движения заставили даже Ли Юаня посмотреть в его сторону. Но стоило только взглянуть, как Сунь-пузан уже дёрнул занавеску.
– Малый очаг повара Цао...
Хотя Ли Юань ничего не увидел, но от запаха, доносившегося оттуда, его желудок заурчал. Он почувствовал зависть. Этот малый очаг был основой благополучия Сунь-пузана. Он готовил только для трёх хозяев заднего двора и их семей. Отменная курица, утка, рыба и мясо — всё это подавалось ежедневно, и аппетитные запахи разносились повсюду.
«Понятно, что есть три класса, и никто этого не скрывает…»
Ли Юань стоял у трёх больших котлов, обливаясь потом и вздыхая. Малый очаг хозяев — это одно, но и эти три больших котла не были одинаковыми. Тот, что слева, был почти полностью заполнен варёной водой — это была их еда, почти без жира, но очень солёная.
– Фух!
Ли Юань размял ноющие плечи и глубоко вздохнул, пробуя дыхательную технику Обезьяны-шесть и используя метод выброса силы из стойки Белой Обезьяны.
Маленькая занавеска, что скрывала повара, также скрывала и Сунь-пузана.
«Стойки, техника молота, дыхательная техника… Должно быть что-то, что связывает эти три вещи, помимо ещё не виденной техники боя».
В дымке от очага глаза Ли Юаня ярко блестели.
Смена оружия раз в два дня. В первый день, придя на кухню, он, конечно же, использовал «нож для разделки мяса». Но даже без владения «тренировочным молотом», его мастерство техники молота «Накидка» никуда не делось, и всё, чему он научился, осталось с ним.
Пока Сунь-пузана не было, Ли Юань отвлёкся, размышляя о том, как освоить дыхательную технику Обезьяны-шесть.
Подобно тому, как в прошлой жизни он прокручивал варианты, работая в офисе, три блюда были быстро приготовлены. Как обычно, Сунь-пузан лично отнёс еду на задний двор.
Работа по раздаче еды, естественно, легла на Ли Юаня.
– Братец Ли, ты что, на кухню попал? Это же отличная работа!
– Хм! Да при его жмотской натуре Сунь-пузан ни капли выгоды не упустит!
– Я хочу мяса, эх…
…
Время обеда было самым оживлённым на среднем дворе. Ученики и подмастерья из всех дворов стекались сюда.
Рука Ли Юаня была твёрдой, он не уподоблялся школьным поварихам из прошлой жизни. Если не дать людям наесться варёными овощами и лепёшками, в которых почти не было жира, то беды не миновать.
Помощник на кухне работал нелегко. Первая половина дня показала, что он уставал больше, чем другие ученики. Но в обед Ли Юань поел самую обильную еду с тех пор, как пришёл в этот мир. Две лепёшки, одна булочка, большая миска варёных овощей, в которой была целая половина миски жирного мяса, а ещё два яйца!
– Три ключевых элемента для роста, не хватает только молока!
Во дворике Ли Юань почувствовал, как во рту собирается слюна. За последний месяц, кроме купленных им обрезков мяса и яиц, которые изредка приносил второй брат, он не получал никакой жирной пищи. Поэтому при виде двух кусков жирного мяса слюноотделение усилилось.
Видя его таким, Сунь-пузан удовлетворённо кивнул:
– Ешь.
Ли Юань, засучив рукава, принялся жадно есть. Лепёшки, обмакнутые в мясной бульон, стали ещё слаще. Съев миску жирного мяса, на которую в прошлой жизни он и не взглянул бы, Ли Юань даже почувствовал некое удовлетворение.
– Благодарю, повар.
Почувствовав взгляд Сунь-пузана, Ли Юань вытер рот. Забитые амбары учат этикету, достаток — чести. Когда же ты худой, как скелет, от голода, все принципы и честь кажутся лёгкими, как пух.
– М-м.
Сунь-пузан, заложив руки за спину, прохаживался, искоса поглядывая на Ли Юаня. Тот поднялся, опустил голову, понимая, что сладости съедены, и теперь пришло время для правил.
– Ты не считаешься помощником, присланным из лавки, так что твоя месячная плата остаётся прежней. А другую работу ты должен делать!
Мнение Ли Юаня полностью удовлетворило повара Сунь-пузана. После назидания тон его заметно смягчился:
– Насчёт остального ничего не скажу, но на кухне жира тебе хватит. Если будешь соблюдать правила и хорошо работать, не пройдёт и двух месяцев, как я тебя вскормлю!
– Большое спасибо, повар!
Ли Юань выглядел благодарным, и его сердце успокоилось. Этого было достаточно.
…
…
Зимой стало холодно. За одну ночь северный ветер принёс снег, и внутри и снаружи уезда Гаолю всё покрылось белым одеялом.
Морозная зима, но именно в это время в Рыбацкой деревне наступает самый оживлённый период.
Под грубыми, брезентовыми навесами громко торговали продавцы угля из Рыбацкой деревни и даже из соседних деревень.
Потоки людей непрерывно стекались сюда со всех районов города. Дрова, рис, масло, соль — дрова стояли на первом месте, они были необходимы в каждом доме, особенно зимой, когда без достаточного количества дров и угля было трудно пережить холода.
В прошлые годы, до наступления зимы, каждая семья уже заранее запасалась дровами и углем. Но в этом году большой снег пришёл слишком рано, поэтому людей здесь было больше, чем в прошлые годы.
Даже люди из внутреннего города приезжали сюда, чтобы купить.
Чем больше было людей, тем больше становилось торговцев. Многие рыбаки также привезли сюда свой последний улов в этом году, чтобы продать его.
– Братец Ли, вы столько трудитесь! Обязательно доставим вам к утру в лавку!
– Братец Ли, счастливого пути!
– Братец Ли, у меня есть ещё дюжина свежайших «палочек-цветов», вам нужно?
…
На восточном рынке Рыбацкой деревни группа торговцев окружила мальчика в толстой холщовой одежде.
Мальчику было лет пятнадцать-шестнадцать. Хотя он не выглядел крепким, телосложением он не уступал сверстникам. Кожа у него была немного смуглой, но глаза сияли, придавая ему вид сметливого и энергичного человека.
Это, конечно же, был Ли Юань.
– Благодарю вас всех. Сегодняшние покупки закончены.
Ли Юань закупил партию рыбы и угля, а затем, под тёплыми прощаниями торговцев, ушёл.
С тех пор как случайно обнаружилось его превосходное знание арифметики, толстяк Сунь стал брать его с собой на закупки в Главную Обитель, а на этот раз и вовсе отправил одного.
— Товар у Гильдий дровосеков и рыбаков, конечно, в изобилии и высокого качества, но и цены кусаются. На стихийном рынке можно сэкономить десять, а то и двадцать процентов. Жаль только, что это территория толстяка Суня, а на чужой земле за такое можно поплатиться.
Ли Юань аккуратно сунул найденные серебряные монеты обратно за пазуху. Пришла зима, и Рыбацкая Бухта превратилась в осиное гнездо: здесь то и дело случались кражи.
Потрогав лежащий на поясе кулачный молот, Ли Юань почувствовал, как сердце его успокоилось.
— Стойка с молотом, я уже могу поддерживать Дыхательную Технику Обезьяны на протяжении всего процесса. Должно быть, я освою её полностью в ближайшие дни.
Его врождённые способности, вероятно, были средними, но под влиянием мастерского владения Молотком с накидкой прогресс в боевых искусствах не уступал тому, что показывали обладатели высших врождённых способностей. Чуть больше чем за месяц он смог кое-как освоить начальный уровень.
В этот момент под толстой конопляной одеждой его мышцы и кости выглядели уже довольно крепкими.
— Брат Ли пришёл снова? — спросил торговец на углу улицы, увидев Ли Юаня и поприветствовав его. — К нам привезли хороший товар, посмотрите, нет ли здесь того, что нужно мастеру Суню?
Рыбацкая Бухта и большая, и маленькая. Все покупатели, работающие здесь, были более или менее знакомы. Хотя Ли Юань появлялся нечасто, все продавцы его прекрасно знали.
— Мастер Сунь поручил мне покупать только продукты и древесный уголь, а это…
Ли Юань покосился на прилавок. Товар у этого торговца был разрозненный: специи, вяленая рыба и мясные продукты. Кроме того, имелись какие-то обломки, неведомо где собранные.
— О, а здесь ещё и обувь есть?
Ли Юань слегка удивился. Это был чёрный кожаный сапог, с двумя заметными дырами на подъёме.
Увидев сапог, торговец с досадой произнёс: — Эх, этот дырявый сапог нашёл где-то Лю Лэйцзы с задней улицы. Он во что бы то ни стало хотел продать его мне, и сапог только один. Что за дела?
— Материал неплохой, только дыра великовата.
Ли Юань небрежно перевернул сапог, и в его глазах вспыхнул белый свет.
[Сапоги из чёрной кожи «Шесть Слияний» (Первого уровня)]
[Сапоги, сшитые из шести разных видов кожи. Благодаря добавлениям кожи «Чёрной Духовной Змеи», их можно считать почти безупречными…]
[Условия владения: Полный набор конечностей]
[Эффект владения: Стремительный шаг (Правая)]
Сапог первого уровня! Сердце Ли Юаня подпрыгнуло.
За двадцать с лишним дней, что он провёл в кухне, он успел выйти семь или восемь раз, обойдя почти весь район Жуншэн и Рыбацкую Бухту. Он обнаружил множество видов нерангового оружия, но ранговое видел впервые.
— Эх, — торговец был полон негодования. — Сапог хороший, но только один, и такой дырявый. А этот мерзкий Лю Лэйцзы требует за него целую серебряную монету! Если вам надо, забирайте за одну монету…
Да ты лжёшь! Ли Юань тряхнул рукой и бросил сапог обратно на прилавок.
В те времена производительность труда была низкая, и обычные вещи стоили дорого, но чтобы поношенный сапог стоил одну серебряную монету — это было просто невозможно.
— Одна серебряная монета — это для других! Если брат Ли хочет, тогда, сорок медных монет и забирайте! — сказал торговец с очевидной неохотой.
— Если ты так говоришь, тогда оставь его себе, — Ли Юань немного колебался, но всё же начал торговаться. — Вот что: мастер Сунь попросил меня купить специи. Изначально я хотел отправиться в район Жуншэн, но мне кажется, что специи на твоей лавке тоже вполне хорошие…
— У брата Ли глаз-алмаз! Наши специи — высшего сорта!
Торговец был вне себя от радости и в конце концов скрепя сердце отдал дырявый сапог в качестве дополнения.
Вжух!
В тёмном пространстве владения оружием, на маленьком сером каменном постаменте, лежали такие неранговые орудия, как мясницкий нож, а рядом с ними приземлился и сапог.
Обновлено: 19.01.2026