Когда даос и монах вернулись с западной горы, уже рассвело. Сян Лаоши, вытянув шею, караулил у ворот. Увидев возвращающуюся пару, он с облегчением выдохнул.
— Больше не нужно мазать ребёнка кровью. И красную нить снимите, — с порога заявил даос.
— Значит, тварь изгнана? Сын здоров? — обрадовался Сян Лаоши.
— Нет. Она всё ещё там.
— А?! — Сян Лаоши побледнел. — Не ушла? А почему тогда кровь не нужна? А вдруг... вдруг его снова попытаются забрать? Вы же не можете жить у нас вечно!
Даос закатил глаза:
— Я похож на человека, который бросает дело на полпути? Моё слово — кремень. Если я сказал «не нужно», значит, тварь подавлена. Кровь и нить ей теперь как слону дробина, тут нужны другие методы.
Сян Лаоши понуро опустил голову, заламывая руки:
— Да что ж это такое... Как же быть?
— Идём в дом, там поговорим.
В доме маленький Сян Цюэ уже проснулся и играл на кане. Увидев вошедшего даоса, он скривил рот и громко заплакал.
Даос шутливо шлёпнул его по макушке:
— Ишь ты, характер показываешь? Хе-хе, с такой проницательностью тебе в большом мире делать нечего. Тебе со мной ещё десять лет куковать, успею тебя воспитать. А ну цыц!
Ребёнок заорал ещё громче, дрыгая ногами. Даос хмыкнул, притянул его к себе и, слегка надавив пальцами на виски младенца, мгновенно его усыпил.
Мать в ужасе прижала сына к груди, но даос успокоил её:
— Просто спит. Мне нужно нарисовать на нём кое-что, а для этого он должен лежать смирно.
Родители немного расслабились. Даос повернулся к монаху:
— Если не подавить то, что сидит внутри него, парень пропадёт. Мои талисманы — временная мера. Я смогу забрать его в горы только через десять лет. Всё это время его будет защищать буддийская печать.
Монах кивнул, положил Сян Цюэ на кан и поднял его маленькую ножку. В руках у монаха появилась тонкая игла и пузырёк с пеплом благовоний.
Обмакнув иглу в пепел, монах начал накалывать узор на левой пятке ребёнка. Точка за точкой, на нежной коже начал проступать тёмный, зловещий рисунок.
Пепел был непростой — это была зола от благовоний, годами горевших в залах Монастыря Сюанькун, пропитанная звуками сутр и обладающая силой изгонять зло.
— Ваш сын — носитель «Одержимости Сотней Духов», — начал объяснять даос. — Когда он был зачат, вы, вероятно, проходили мимо старых могил. Злой дух проник в зародыш и рос вместе с ним. Он родился в год Инь, месяц Инь и день Инь — идеальное время для нечисти. В ту ночь, когда он пропал, его тянуло к могилам. Если бы он туда попал, дух внутри него соединился бы с тем, что в могиле, и тогда начался бы апокалипсис.
Даос рассказал, что могильная тварь подавлена на двадцать пять лет. Но пока она существует, Сян Цюэ остаётся в опасности. Дух внутри него никуда не делся.
— Обычные методы тут бессильны. Поэтому мы наносим ему татуировку «Картина Десяти Залов Ямы». Четыре части на ладонях и стопах, шесть — на спине. Каждый год мы будем приходить и доделывать по одной части. Через десять лет закончим, и я заберу его на гору. Почему не сразу? Тело ребёнка не выдержит мощи всей картины, он просто взорвётся. Нужно постепенно.
— А забрать его сейчас я не могу, — продолжал даос. — У него с вами ещё десять лет кармической связи. Если разорвать её сейчас, это сломает судьбу и ему, и вам.
Через полчаса работа была закончена. На пятке Сян Цюэ чернело изображение Первого Зала: Циньгуан-ван Цзян. Рисунок был настолько живым, что казалось, демон вот-вот спрыгнет с кожи.
— Эти десять лет он будет с вами, — сказал даос. — Но когда ему исполнится двадцать пять, он сможет спуститься с горы окончательно. Учтите, его жизнь не будет обычной. Изучая Дао и подглядывая за Небесными тайнами, он обречён на судьбу «Пяти Ущербов и Три Недостатка». Ему придётся многим пожертвовать. Если будете пытаться удержать его возле себя, сделаете только хуже.
Сян Лаоши с женой, измученные пережитым, кивнули. Главное — сын жив.
Даос посмотрел на спящего младенца и вдруг сказал:
— Раз уж у него судьба с изъяном, назовём его Сян Цюэ [«Недостаток»].
— Вы теперь его Наставник, считай, второй отец. Раз так назвали — пусть так и будет, — согласился Сян Лаоши.
Обновлено: 22.01.2026