Глава 34 — Глава 34.

Даос усмехнулся: — Спит хорошо? Попробуйте его разбудить. Посмотрим, проснётся ли он. Сян Лаоши с женой переглянулись в тревоге. — Что... что вы имеете в виду? — Делайте, как я говорю. — Сянь-эр, Сянь-эр, проснись! Кушать пора, вставай! — мать Сян Цюэ потрясла его за руку, похлопала по щекам, даже пощекотала пятки. Сян Лаоши поднёс палец к носу сына — дышит ровно, спит крепко. Он было успокоился. Но как бы они ни трясли, ни шлёпали — ребёнок не просыпался. Он спал, ровно дышал, выглядел как обычный спящий младенец, но разбудить его было невозможно. Родители, только что выдохнувшие с облегчением, снова запаниковали. Что за напасть! То потерялся, то нашёлся, а теперь спит беспробудным сном. Да что же это такое?! — Дайте ребёнка мне, я его разбужу, — даос взял мальчика из рук матери, положил на кан и распахнул его одежду. На ручках и ножках маленького Сяна было много царапин, явно оставленных чем-то острым, но на теле ран не было, кожа была чистой и белой. Положив ребёнка, старый даос сложил пальцы правой руки в причудливую фигуру: средний палец и мизинец согнуты, указательный торчит вверх, большой оттопырен. Указательным пальцем он быстро трижды коснулся точки иньтан на лбу Сян Цюэ, затем провёл пальцем вниз до пупка и с силой нажал. Родители с ужасом увидели, как из семи отверстий на голове их сына повалил густой чёрный дым. Даос взмахнул левой рукой, пытаясь развеять облако черноты, висящее над телом ребёнка, но, к его удивлению, раздался глухой хлопок, словно удар по чему-то твёрдому. Чёрный дым, казалось, сопротивлялся и не желал рассеиваться. Вторая сестра Сян Цюэ, обняв отца за ногу, указала в центр комнаты: — Папа, смотри! Из братика только что вылез маленький человечек! — А? Ты что несёшь, дурочка? — нахмурился Сян Лаоши. — А ну тихо будь! Девочка обиженно надула губы: — Но я правда видела! Маленький человечек вылез из братика! — Хм, настырный какой, — хмыкнул даос. Он выхватил из рукава жёлтый бумажный талисман и швырнул его в сгусток черноты. Едва коснувшись дыма, бумага вспыхнула с гулом. Чёрный дым сжался в дрожащий комок. Руки даоса замелькали, складываясь в печати. После трёх смен жестов чёрный сгусток, казалось, не выдержал напряжения и с хлопком исчез без следа. И в этот самый момент с запада, со стороны деревни, снова раздался тот жуткий звук, который жители считали галлюцинацией. На этот раз он звучал гораздо громче и пронзительнее, словно кто-то рыдал в агонии. Сян Лаоши растерянно посмотрел в сторону западной окраины, а мать Сян Цюэ заметила, как глаза сына медленно открылись. Большие зрачки забегали из стороны в сторону, а затем он вдруг громко расплакался. Слёзы градом покатились по щекам, тельце забилось в мелкой дрожи. Мать в панике схватила ребёнка на руки, но обнаружила, что он обмяк, словно в нём совсем не осталось сил. Он лежал у неё на груди мягкой тряпицей, дыхание было прерывистым, как у дряхлого старика на смертном одре. — Мастер, Мастер, что с ним? Он же спал нормально, а проснулся — и словно жизнь из него ушла! — родители были в полной растерянности. Это было слишком противоречиво. Когда спал — не просыпался, но выглядел здоровым. Проснулся — и стал выглядеть хуже, чем когда спал. Родителей Сян Цюэ сегодня измотали до полусмерти. Сердце то падало в пятки, то подпрыгивало к горлу. Этот третий сын просто уничтожал их нервы. Даос промолчал. Он пошёл на кухню, набрал полпиалы воды, сжёг ещё один талисман, бросил пепел в воду, размешал пальцем и протянул Сян Лаоши: — Напоите его. Пусть поспит ночь, завтра всё пройдёт. — А, да, хорошо, — родители уже смотрели на даоса как на спасителя. Всё, что он говорил, они выполняли беспрекословно, потому что происходящее выходило за рамки их понимания. Сян Цюэ, похоже, очень хотел пить. Он выдул полпиалы воды, зевнул, моргнул маленькими глазками и снова уснул. Увидев, что сын уснул и выглядит как обычно, мать уложила его на кан, укрыла одеялом и вместе с мужем уставилась на даоса, не зная, с чего начать разговор. Даос усмехнулся: — Вы же вроде ужин собирались готовить? Давайте поедим, заодно и поговорим. Сян Лаоши кивнул: — Жена, накрой на стол. Я тоже проголодался за ночь. — И бутылку вина достань, так будет ещё лучше. Вскоре на столе появились простые деревенские блюда. Даос и правда проголодался: он без церемоний принялся за еду. Родители же кусок в горло не лез, они просто смотрели, как гость сметает всё со стола. Наевшись, даос взял большую пиалу с вином, сделал огромный глоток, сыто рыгнул, вытер рот и сказал: — Ребёнка не Хуанпицзы утащил. Сян Лаоши с женой переглянулись и одновременно кивнули: — Когда вы сказали это в горах, мы поверили. Но теперь кажется, что дело и правда не в этом. — Ребёнок сам уполз в горы. — А? Сам? — Сян Лаоши вспомнил исцарапанные руки и ноги сына — такие следы и правда остаются, если долго ползти по земле. — Но как это возможно? Ему шесть месяцев! Он по двору-то еле ползает, как он мог добраться до горы? — Не он хотел ползти. Его заставило то, что было внутри. — Даос снова отхлебнул вина, взгляд его стал туманным. Он указал пальцем на запад: — То, что сидит в старых могилах на Западной горе. Теперь понимаете? «Что я должен понять?! Ты говоришь загадками, кто ж тут разберёт!» — подумал Сян Лаоши. Даос продолжил: — Стена Призраков — это не галлюцинация. Белый туман — не болотный газ. Я сказал так деревенским, чтобы не пугать их. На самом деле всё это устроила тварь из старых могил. Теперь ясно? Родителям потребовалось время, чтобы переварить услышанное. В деревнях Дунбэя всегда хватало легенд: шаманы, одержимые Хуанпицзы, знахари. Даже в Сянцзятунь жила бабка, занимавшаяся "чума" — выходами духов. Она когда-то говорила, что в доме Сянов нечисто, и Сян Лаоши тогда чуть не подрался с её мужем. Теперь до супругов начало доходить: даос говорил о том, что в тех полутора десятках могил на Западной горе обитает нечто жуткое.