Глава 65 — Глава 65. Последний срок и кара Громом

**Глава 65. Последний срок и кара Громом** Деревенские, собравшиеся поглазеть на диковину, лишь пожимали плечами: мол, рыба просто случайно заглотила камень со дна. Линь Хай, грязно выругавшись, отшвырнул находку в кучу вонючих внутренностей. Затем он сгрёб все потроха обеими руками и швырнул их в овраг за речной дамбой. Заметив в толпе Сяо Линя, Линь Хай самодовольно осклабился: — Слышь, малец. Теперь это наше место. Увижу тебя здесь с сетью — пеняй на себя. Измочалю так, что родная мать не узнает. Сяо Линь до боли сжал кулаки, но промолчал. Против этих отбитых головорезов у него не было ни единого шанса. Вскоре братья, подхватив разделанную тушу огромной рыбы, удалились. Толпа тоже начала расходиться — вонючие потроха никого не интересовали. Когда берег опустел, Сяо Линь бросился к оврагу. Вооружившись длинной веткой, он принялся лихорадочно ковыряться в скользкой куче рыбьих кишок, надеясь отыскать тот самый камешек. Удача улыбнулась ему быстро. Он поднял находку и обтёр её о траву. Сейчас камень выглядел совершенно обычным: не светился, не пульсировал силой. По весу он был легким, как обычная выветренная галька, каких тысячи в северо-западных степях. Недолго думая, Сяо Линь сунул его в карман и зашагал домой. Но он и представить не мог, что ждёт его этой ночью. Едва он сомкнул веки, как провалился в странный, пугающе реальный сон. В его сне с неба рушились потоки воды. Стена дождя была такой плотной, что казалось, мир тонет. Сяо Линь, понимая, что сейчас не сезон дождей, вскочил с кровати, чтобы убрать вещи со двора. Но стоило ему открыть дверь, как он замер на пороге. Прямо перед ним, в главном зале, стояла прекрасная девушка в алых одеждах. Она была высока, стройна, на вид — лет шестнадцати. Между её бровей алела крохотная точка, а за спиной висела длинная, до самых икр, золотистая коса. — Ты кто? — спросил Сяо Линь во сне. — Заблудилась? Девушка не проронила ни слова. Она лишь протянула к нему свои белые, как снег, ладони. В её глазах читалась такая невыразимая мольба и тоска, что у парня сжалось сердце. — Да кто же ты такая? — повторил он. Но незнакомка безмолвствовала. Она просто стояла под дождём, протягивая руки и глядя на него этим жалобным, просящим взором. Внезапно ладонь Сяо Линя обожгло острой болью, и он рывком проснулся. Тяжело дыша, он уставился на свою правую руку. В полумраке комнаты он увидел нечто невероятное: камень, который он подобрал на берегу, мерно пульсировал, испуская мягкое золотистое сияние. Следующие две ночи сон повторялся в точности. Та же девушка, тот же дождь и тот же молящий взгляд. Сяо Линь окончательно потерял покой. На третий день он продал утренний улов и отправился в город, к старому оценщику антиквариата. Старик-мастер, едва взглянув на камень через лупу, изменился в лице. Он долго вертел его в руках, рассматривал под разными углами, а затем, затаив дыхание, спросил: — Где ты это взял? И за сколько готов отдать? Сяо Линь замялся, не зная, что ответить. Тогда оценщик, не сводя глаз с камня, выпалил сумму, от которой у парня помутилось в голове: — Два миллиона юаней. Беру прямо сейчас. Услышав это, Сяо Линь в ужасе выхватил камень из рук старика. — Это... это не моё! — крикнул он и бросился прочь из лавки. Он бежал домой, не разбирая дороги. Проходя мимо дома Линь Хая, он услышал заунывные звуки траурной музыки и женский плач. Сгорая от дурного предчувствия, он расспросил прохожих. То, что он узнал, заставило его кровь заледенеть. Вся семья Линь Хая была мертва. Оказалось, что в ту ночь, когда братья принесли домой чёрного змейголова, разразилась страшная гроза. Наутро соседи обнаружили четыре трупа: Линь Хай, его брат и родители — все они захлебнулись прямо в комнате. Самое жуткое было в том, что воды на полу было всего на пару дюймов — обычная дождевая вода, натёкшая через порог. Деревня гудела. Люди шептались, что тот чёрный змейголов был не просто рыбой, а самим Речным Богом, и за его убийство на семью пала кара. Радость от возможных двух миллионов мгновенно испарилась. Сяо Линь, в отличие от остальных, догадывался о истинной причине трагедии. Камень в его кармане вдруг стал казаться тяжелее пудовой гири. Вскоре приехали власти. Полиция долго осматривала берег реки, где разделали рыбу, но в итоге всё списали на несчастный случай. Деревенскому комитету строго наказали запретить людям ловить рыбу по ночам. Сяо Линю ничего не оставалось, как сидеть дома. От скуки он листал видео в телефоне и наткнулся на трансляцию Чэнь Сюаня. Увидев чудеса, которые творил мастер, он понял: это его единственный шанс. Когда Сяо Линь закончил свой связный и логичный рассказ, чат взорвался. **Любитель антиквариата Хайдун**: «Твою ж направо! Бро, ты это серьезно?!» **Ван Кувалда**: «Мать честная... Даже если это сказка, сюжет просто бомба!» **Сучжоуский Сюй Сянь**: «Парни, гляньте на мой ник! Девушка в алом, персиковые очи, золотая коса... Кажется, я нашел свою судьбу! Чур, она моя!» **Твой дядя Ван из соседней квартиры**: «Эх, жаль деньжат маловато, а то купил бы я эту жемчужину и вернул девице. Глядишь, отблагодарила бы как Белая Змейка... Хе-хе-хе...» «Бедняжка... У неё украли самое ценное, а она даже не тронула Сяо Линя, просто просит вернуть своё через сны». «Да вы что! Будь я на его месте, давно бы загнал камень за два миллиона. Какая еще благодарность? За два ляма я себе столько "девиц" найду, что каждую ночь новая будет!» «Ха-ха, если бы мне предложили два миллиона, я бы прямо сейчас из эфира вышел и сделку закрыл». «Миллионы? Да я деду на кладбище бумажных денег столько не сжигал, сколько тут обещают...» Мнения разделились. Кто-то умолял Сяо Линя вернуть **внутреннюю жемчужину** владелице, другие — прагматики — настаивали на продаже, ведь он её не крал, а нашёл. Сяо Линь с горькой усмешкой посмотрел на экран: — Даос, что скажете? Я поступлю так, как вы посоветуете. Чат замедлился. Все ждали вердикта Чэнь Сюаня. Тот лишь мягко улыбнулся: — Разве ты не принял решение в тот самый миг, когда начал рассказывать свою историю? Зрители засыпали чат вопросами, не понимая туманного ответа. А Сяо Линь кивнул, и на его лице отразилось облегчение: — Спасибо за наставление, мастер. Я всё понял. Заметив тень сомнения, всё ещё таившуюся в глазах парня, Чэнь Сюань добавил: — Впредь, если столкнёшься с подобным, никогда не спрашивай чужого совета. Иначе великая благодать, предназначенная тебе, перейдёт к тому, кто принял решение за тебя. А ты останешься ни с чем. Сяо Линь вздрогнул, осознав масштаб риска. — Считай, что мне не нужна твоя удача, — продолжал Чэнь Сюань. — Иначе я бы просто сказал тебе, как поступить. — Благодарю вас, мастер... — прошептал Сяо Линь. Три тысячи за гадание окупились стократно. Убедившись, что парень всё осознал, Чэнь Сюань спросил: — В начале нашего разговора ты больше склонялся к продаже. Что же заставило тебя передумать и вернуть вещь? Это был не просто вопрос, а наводка. — Мастер, вы и впрямь видите людей насквозь, — признался Сяо Линь. — Да, мне было трудно. Мы живем в нищете, брату нужно учиться... Но когда вы сказали, что эта рыба каждый год спасает детей, тонущих в Сяньшуй... я понял, что не смогу её предать. Он перевёл дух и продолжил: — Тем летом мой брат чуть не утонул. Была страшная жара, кондиционера у нас нет, и он бегал на реку. Я вернулся с поля и увидел, как дети несут его домой — он был без сознания, посиневший. Когда он пришёл в себя, я его выпорол, а потом спросил, что случилось. Он рассказал, что уже пошёл ко дну, силы кончились. Вдруг он почувствовал под ногами что-то твердое. Сначала подумал — камень, но в воде увидел ярко-красную ленту. Эта «лента» вытолкнула его на берег, а сам он после этого отключился. Чэнь Сюань кивнул: — Всё верно. Твоего брата спасла именно она. После этих слов взгляд Сяо Линя стал твердым как сталь. — Благодарю за мудрость, мастер. В чате воцарилась тишина. Два миллиона — огромные деньги, но они ничто по сравнению с жизнью единственного брата. В этот момент снаружи раздался грохот. *Бум... Бум...* Небо внезапно раскололось от грома, сверкнула молния. Поднялся шквальный ветер, и через мгновение на землю обрушился яростный ливень. Сяо Линь выглянул в окно: — Даос, дождь пошёл! Хотя сейчас совсем не сезон... Видно, урожай в этом году будет добрым! Но Чэнь Сюань покачал головой: — Она пришла. В этих краях дожди — редкость, и деревни обычно строят в низинах, чтобы легче было рыть колодцы. Из-за ливня двор Сяо Линя мгновенно превратился в бурлящее озеро. *Всплеск...* Сяо Линь услышал странные звуки во дворе — кто-то или что-то боролось с потоками воды. — Сяо Линь, иди и открой дверь, — приказал Чэнь Сюань. — Делай в точности то, что я скажу. Для неё это последний срок. Если она не получит **внутреннюю жемчужину** сегодня, она погибнет. И тогда твоя участь... Парень вспомнил страшную смерть семьи Линь Хая и похолодел. — Понял, мастер! Он схватил камень и бросился к дверям. Стоило ему их распахнуть, как в дом ворвался вихрь из ветра и ледяных брызг. Когда водяная пыль немного осела, Сяо Линь увидел её. В самой глубокой части затопленного двора металась огромная рыба. *Треск! Бум!* Не успели зрители опомниться, как небо озарила вспышка молнии. В её свете посреди двора возникла та самая девушка в алом. Но она совсем не была похожа на ту красавицу из сна. Лицо её было мертвенно-бледным, губы обескровлены. Она едва держалась на ногах, делая каждый шаг с нечеловеческим усилием. Её золотистая коса потускнела и стала серой, словно из неё выпили всю жизнь. Чэнь Сюань взглянул на небо над домом Сяо Линя. Он видел, как молнии сплетаются в клубок. Рыба нарушила законы природы, приняв человеческий облик, и теперь Небеса готовили кару Громом, чтобы стереть её с лица земли. — Сейчас! Бросай ей жемчужину! — выкрикнул Чэнь Сюань. Сяо Линь среагировал мгновенно, но молния, раздирающая небесный свод, оказалась быстрее.