**Глава 64. Большая рыба**
Дождавшись знака от Чэнь Сюаня, Сяо Линь на экране на мгновение замер, собираясь с мыслями. Он старался выстроить рассказ так, чтобы не упустить ни единой детали той чертовщины, что приключилась с ним три дня назад.
По мере того как Сяо Линь начинал своё повествование, бушующий поток комментариев в чате постепенно стихал. Зрители затаили дыхание.
Как выяснилось, Сяо Линь был выпускником Северо-западного торгового колледжа. Несмотря на бедное происхождение, парень был полон амбиций и мечтал поскорее найти стабильную работу, чтобы помогать родителям и тянуть на себе хозяйство.
Увы, его выпуск пришёлся на тяжёлые времена: международная обстановка накалилась, крупные корпорации не только прекратили набор, но и начали массовые сокращения. Оказавшись у разбитого корыта, Сяо Линь был вынужден пойти в курьеры.
Сладкие студенческие грёзы разбились о суровую реальность социальных «подводных камней». Бесконечная гонка со временем, штрафы за каждую минуту опоздания и высокомерная брань клиентов в конце концов доконали его. Разочарованный и опустошённый, он решил вернуться в родную деревню, надеясь, что сможет найти своё место там.
И именно это решение, пусть и косвенно, погубило его мать.
В глухих горных деревнях превыше всего ценят «лицо». Когда Сяо Линь поступил в престижный колледж, вся деревня праздновала это событие, закатив пир горой. Но спустя несколько лет он вернулся — нищий, безработный, опозоренный.
Деревенские кумушки не скупились на ядовитые сплетни и насмешки. Мать Сяо Линя, не в силах выносить позора, днями напролёт обливалась слезами. Старая болезнь, дремавшая в её теле, вспыхнула с новой силой. Лекарства не помогали, и вскоре её не стало.
С тех пор Сяо Линь остался один. Ему нужно было кормить младшего брата-семиклассника, но клеймо «проклятого», который якобы свёл родителей в могилу, заставило соседей обходить их дом стороной. Людям запрещали даже заговаривать с ним.
Сяо Линю ничего не оставалось, кроме как перебиваться случайными заработками: он пахал землю, а по ночам ловил рыбу в реке, чтобы утром продать её на рынке и выручить хоть какие-то гроши на учёбу брату.
Три дня назад на рыбном рынке он случайно подслушал разговор рыбака из соседней деревни. Тот хвастался, что видел в реке Сяньшуй, неподалёку от дома Сяо Линя, огромную красную рыбу длиной больше метра. Хвастун клялся, что на днях обязательно изловит её и выручит кучу денег.
Сяо Линь тогда лишь усмехнулся про себя. В реке Сяньшуй никогда не водилось такой крупной рыбы, к тому же он сам ежедневно ставил сети в нескольких проверенных местах.
Однако тем вечером, когда он, поужинав, пришёл к реке, его охватило негодование. На его привычном месте уже кто-то раскинул снасти.
Пока Сяо Линь в растерянности стоял на берегу, два ярких луча фонарей ударили ему прямо в лицо. Зажмурившись, он узнал незваных гостей — это были братья Линь Хай, местные задиры и бездельники.
Эти двое даже начальную школу не закончили, промышляя в деревне хулиганством и драками. В свои двадцать пять они были крепкими, наглыми и опасными, так что связываться с ними никто не решался.
Не успел Сяо Линь вымолвить и слова, как Линь Хай подскочил к нему, сжимая в руке стальную трубу.
— Мы здесь первые сеть кинули, — прорычал он, ткнув трубой в грудь парня. — Попробуешь достать наши снасти — ноги переломаю.
Сяо Линь кипел от ярости, но, вспомнив о брате, сдержался. Под издевательский хохот братьев ему пришлось уйти выше по течению в поисках нового места.
Он долго бродил по берегу, пока едва не соскользнул в воду на крутом склоне. Вцепившись в сорную траву, чтобы не ухнуть в холодный поток, он замер.
Внезапно в лунном свете, разлившемся по водной глади подобно яркому серебру, он заметил какое-то движение. Нечто красное и обтекаемое плавно скользило под поверхностью.
Сначала Сяо Линь подумал, что это обычный красный пакет, но когда его глаза привыкли к бликам, он едва не вскрикнул от изумления. Это была рыба. Невероятно огромная, ярко-алая рыба.
Она была больше метра в длину и медленно кружила в воде, словно не замечая застывшего на берегу человека. Сяо Линь осторожно потянулся к сачку, сердце его бешено колотилось.
Но тут произошло нечто невообразимое. Большая красная рыба приоткрыла рот и вытолкнула из него тёмно-красный камень размером с перепелиное яйцо.
Сяо Линь замер. «Рыбы едят камни?» — мелькнуло у него в голове.
Поколебавшись лишь мгновение, он начал медленно подкрадываться к рыбе с сачком наготове. В этот момент странности только начались.
Камень, выплюнутый рыбой, не пошёл ко дну. Он завис в толще воды, словно невесомый, не поднимаясь и не опускаясь. Рыба начала неспешно описывать круги вокруг него. Сделав несколько оборотов, она выпускала изо рта струю воды прямо на камень, и так повторялось снова и снова.
Когда рыба проделала это в девятый раз, обычный с виду камень вдруг начал пульсировать мягким светом. Сяо Линь протёр глаза, думая, что это галлюцинация.
Свечение становилось всё сильнее, пока вода вокруг не окрасилась в ярко-золотой цвет. Сяо Линь стоял, словно громом поражённый, как вдруг из глубины метнулась чёрная тень. Незнакомец действовал молниеносно: в один миг он заглотил светящийся камень и, вильнув хвостом, исчез в глубоком омуте посреди реки.
Всё произошло слишком быстро. Камень украли буквально в мгновение ока.
Красная рыба яростно ударила по воде своим огромным, похожим на веер хвостом и тут же бросилась в погоню за вором.
Сяо Линь пришёл в себя лишь тогда, когда обе рыбы скрылись в глубине. Его фонарь лежал неподалёку — парень выронил его, когда едва не соскользнул в реку. Он схватил его и начал лихорадочно светить на воду, надеясь вновь увидеть чудо-рыбу.
Но река была пуста. Тёмная вода хранила свои тайны.
Сдавшись, Сяо Линь закинул сеть в первом попавшемся месте и отправился домой, стараясь убедить себя, что всё это ему просто померещилось.
На следующее утро он проснулся ни свет ни заря и поспешил к реке. То ли место было неудачным, то ли удача отвернулась от него, но в сетях не оказалось даже мелкой плотвы.
Свернув снасти, он решил срезать путь через старое место, где обычно рыбачил. Подойдя ближе, он услышал восторженные крики братьев Линь Хай. Солнце уже взошло, и на берегу начали появляться деревенские жители.
Вокруг братьев собралась толпа. Все о чём-то оживлённо переговаривались.
— Ого, ну и махина! Никогда такой не видел! — воскликнул кто-то.
— Старики говорили, что в Сяньшуй рыбы больше полутора кило не бывает, а тут... Чудеса, да и только!
— Наверное, эта тварь сожрала всю мелочь в округе, раз такая вымахала?
Услышав это, Сяо Линь сразу вспомнил ночное видение. Сердце кольнуло от досады: «Дурак! Если бы я пришёл сюда раньше, эта добыча была бы моей!»
Сгорая от любопытства и обиды, он протиснулся сквозь толпу. Братья Линь Хай, сияя от гордости, уже вовсю орудовали ножами: счищали чешую и потрошили рыбу прямо на берегу, чтобы не тащить лишний вес домой.
— Жаль, сдохла чертовка, — проворчал один из братьев. — Была бы живая, на рынке за такую тысячу юаней точно бы дали!
Сяо Линь вздрогнул. Чёрная?
Он присмотрелся. Огромная рыба, длиной больше метра, вовсе не была той изящной алой красавицей, которую он видел ночью. Это был массивный, угольно-чёрный змейголов.
Парень прикусил язык, не решаясь рассказать о красной рыбе. Он лишь с завистью наблюдал, как братья вскрывают брюхо чёрному гиганту.
Внезапно Линь Хай разразился ругательствами:
— Твою ж мать! Это что, камни? Она камни жрала?!
Сяо Линь уже собирался уходить, но эти слова заставили его замереть на месте. «Камень... Светящийся камень!»
Он снова вклинился в круг зрителей. Когда Линь Хай вытащил из липких внутренностей камень размером с перепелиное яйцо, Сяо Линь едва не перестал дышать.
Это был он. Тот самый камень, который ночью выплюнула красная рыба и который так таинственно сиял золотом в глубине вод.
Обновлено: 10.07.2026