**Глава 121. Тайна Небесного Разлома**
Вскоре Саньюань и Бай Лоюй вышли из сияющего столпа молитвенной силы. Их одежды и сама кожа казались пропитанными призрачным светом, исходящим от Монумента Героев.
Чэнь Сюань, сосредоточившись, собственноручно сплёл алую нить. Он использовал волоски с голов их призрачных воплощений и переплёл их с кармическими узами трёх прошлых жизней. Закончив работу, он бережно обвязал этой нитью запястья влюблённых, соединяя их судьбы.
— Теперь, сколько бы раз вы ни перерождались, — негромко произнёс он, глядя на мерцающую связь, — судьба неизменно будет сводить вас в мире смертных, чтобы вы могли вновь встретиться и вместе дожить до глубокой старости.
Услышав это, Саньюань и Бай Лоюй, переполненные благодарностью, порывались пасть на колени, но Чэнь Сюань мягким жестом остановил их. Не теряя времени, он сотворил заклинание, связывающее миры живых и мёртвых, и открыл проход, отправляя души в глубины Подземного царства.
Разумеется, поскольку в Диюе не ловила сотовая связь, миллионная армия фанатов в прямом эфире не могла увидеть того, что произошло дальше.
Небо здесь было вечно серым, пропитанным запахом тлена и застывшей тишиной. Широкий тракт, по обеим сторонам которого тянулись строения, напоминающие лавки и дома, был забит прохожими. Но это были не люди — мириады теней с застывшими лицами и остекленевшими глазами, понурив головы, брели в неизвестность.
Как только Чэнь Сюань вместе со своими спутниками ступил на эту мостовую, их ауры мгновенно разрезали местный сумрак. Окружающие призраки и неприкаянные души стали один за другим поворачивать к ним головы.
Если от Саньюаня и Бай Лоюй исходило мягкое, молочно-белое сияние, рождающее в душах тоску по свету, то золотой блеск божественных заслуг, окутывающий Чэнь Сюаня, действовал иначе. Бродячие духи, едва завидев его, в ужасе и благоговении падали ниц, принимаясь неистово бить челом о холодные камни.
Игнорируя толпы мертвецов, Чэнь Сюань уверенно вёл своих спутников вперёд. Дорога казалась бесконечной, пока на горизонте не выросла исполинская арка, у которой их уже поджидал отряд стражей преисподней — мрачные фигуры с бычьими головами и лошадиными мордами.
— Дерзость! — рявкнул один из них. — Ты не заблудшая душа! Как ты смеешь вторгаться в Диюй?!
— Старший брат Мамянь, старший брат Нютоу, это он! — из-за спин конвоиров выскочили двое знакомых стражников. Те самые, что пытались помешать Чэнь Сюаню в мире живых. — Это он мешал нам работать и даже посмел поднять на нас руку!
Мелкие чиновники преисподней так и брызгали слюной, надеясь, что их могучие покровители помогут вернуть утраченное лицо. Однако обычные призрачные солдаты были слишком слабы, чтобы осознать природу света, исходящего от пришельцев.
Нютоу и Мамянь — Быкоголовый и Лошадиная Морда — были совсем другого поля ягодами. Увидев трёхметровое золотое сияние добродетели вокруг Чэнь Сюаня, они побледнели от ужаса. Одним пинком Быкоголовый отшвырнул подстрекателей в сторону, после чего весь отряд синхронно склонился в глубоком, почтительном поклоне.
— О, Бессмертный, — пробасил Быкоголовый, и в его голосе не осталось и тени прежней спеси. — Просим простить нас, что не встретили вас подобающим образом. Пожалуйста, проходите.
Чэнь Сюань, честно говоря, уже готовился к драке, но не ожидал, что среди местного чиновничества найдутся личности с таким острым глазом. Если можно было решить дело миром, он был только за.
— Я гляжу, ваши силы изрядно иссякли, — заметил Чэнь Сюань, окинув стражей проницательным взглядом. — Что, с тех пор как люди в мире смертных усомнились в богах и бессмертных и перестали даровать силу веры, ваши позиции пошатнулись?
По логике вещей, даже обладая его силой, прорваться вглубь преисподней должно было быть гораздо труднее. Быкоголовый и Лошадиная Морда считались боевой элитой среднего звена, так почему же они так легко пасуют?
Стражи обменялись горькими улыбками.
— Времена нынче смутные, — вздохнул Мамянь. — Люди больше не чтят древние пути, они погрязли в эгоизме и отринули веру. Это ударило по нам сильнее любого меча. За последние тридцать лет восемнадцать кругов ада переполнялись несколько раз. Нагрузка на стражей колоссальная, а людей катастрофически не хватает.
— Хм, так вот почему в мире людей развелось столько неупокоенных душ и злобных тварей? — прищурился Чэнь Сюань.
Лошадиная Морда виновато закивал, заискивающе улыбаясь:
— Тех, кто в списках, едва успеваем отлавливать. На вольных духов и свирепых призраков у нас просто не хватает рук.
Чэнь Сюань нахмурился, и в его голосе зазвучал металл:
— А где Десять Царей Янь-ванов? Ведите меня к ним.
Быкоголовый замер, в его глазах отразилось искреннее недоумение.
— О, Бессмертный… Неужели вы не знаете о *том случае*?
— О чём ты? — Чэнь Сюань почувствовал неладное. — Говори прямо, я не в курсе.
Саньюань, казалось, что-то слышал краем уха, но его знания были обрывочны. Он решил промолчать, желая послушать версию стражей.
— Э-э, тут такое дело… — замялся Быкоголовый.
— Что? Боитесь разгласить тайны небес? — Чэнь Сюань повысил голос. — Статуи Чэнхуанов захвачены духами лесных тварей, которые воруют благовония смертных! Злые духи хозяйничают в городах! Отвечайте, что происходит?! Что делают те истинные боги, которые должны занимать свои места?
Чэнь Сюань задавал вопросы, но внутри него уже складывалась пугающая картина. Он пытался понять, связано ли это с тем «Небесным Разломом», о котором он догадывался.
Быкоголовый и Лошадиная Морда побледнели ещё сильнее.
— Бессмертный, смилуйтесь, мы сами знаем лишь крохи. Сказать по правде, сейчас мы двое — самые высокопоставленные чиновники во всём Подземном царстве. Судьи, Десять Царей Янь-ванов, Бодхисаттва Кшитигарбха… они… они все исчезли. Еще сто лет назад.
Мамянь, видя недоверие на лице Чэнь Сюаня, поспешно добавил:
— Сначала мы думали, что начальство отлучилось по делам. Пытались поддерживать порядок своими силами. Но время шло, а они не возвращались. Стражи, уходившие за душами в мир людей, докладывали: храмы Туди-гуней, Гуань-ди и Чэнхуанов опустели. Божества покинули свои обители. Мы не верили, проверяли сами — и всё подтвердилось. Статуи в заброшенных храмах либо пылились в пустоте, либо были заняты горным зверьём. Тогда-то мы и поняли: наверху случилось что-то страшное. Иначе они бы не бросили нас на целый век.
Чэнь Сюань и его спутники застыли, поражённые до глубины души. Чэнь Сюань вспомнил все те случаи с призраками и духами, с которыми он сталкивался с момента своего перемещения в этот мир. Раньше он списывал это на падение морали в параллельной реальности, но истина оказалась куда масштабнее.
Обладая высоким уровнем культивации, Чэнь Сюань теперь гораздо острее чувствовал некое незримое запустение. Это было чувство оставленности миром, и от этой мысли у него по спине пробежал холодок.
— О, Бессмертный, вы окружены золотым сиянием заслуг, ваша мудрость безгранична, — взмолился Быкоголовый. — Может, вы скажете нам, что происходит? Мы из последних сил держим оборону, но больше так продолжаться не может. Обычные души мы ещё сдерживаем, но в лесах и озёрах мира людей пробудились твари с огромной силой. Они нас не боятся! Некоторые уже пережили несколько небесных испытаний и обрели истинное могущество.
Быкоголовый затрясся от гнева и бессилия:
— Тридцать лет назад великий демон — чёрный дракон в облике иньского духа — прорвался к Вратам Призраков! Он сожрал сотни наших солдат, крича, что Путь Небес мёртв, мир рушится, и он намерен занять трон преисподней! Мы спаслись только благодаря Массиву Девяти Излучин Жёлтого Источника…
— О, Бессмертный, вы — первый за сто лет, в ком мы видим такую силу, — взмолился Мамянь. — Укажите нам путь! Мы чувствуем: если так пойдёт и дальше, Диюй падет. А за ним рухнет и мир людей. Элементы сместятся, цикл реинкарнации разрушится, и тогда уже ничего нельзя будет исправить.
Чэнь Сюань погрузился в тяжкие раздумья. Если он не вмешается, через десять лет мир погрузится в хаос. Если злодеи перестанут нести кару после смерти, а праведники не найдут покоя, накопленная обида и злоба в преисподней достигнут критической точки.
— Печать Фэнду, печати Янь-ванов и судейские знаки… они на месте? — резко спросил Чэнь Сюань.
— Да, да, Бессмертный!
— Ведите меня в город Фэнду, — Чэнь Сюань уже набрасывал в голове план. — И скажите, сколько ресурсов осталось в распоряжении Подземного царства?
— Ну… честно говоря, наша система продвижения строго регламентирована. Чтобы получить доступ к высшим техникам и ресурсам, нужно занять соответствующий пост. У нас есть доступ к горам сокровищ, накопленных за столетия через преобразование магических массивов, но мы не смеем к ним прикасаться. Всё лежит нетронутым в хранилищах.
Чэнь Сюань кивнул. В его сознании начал формироваться дерзкий, почти безумный план.
Обновлено: 10.07.2026