Бай Юй со Стариной Мо отправился домой.
Пёс тоже изменился, став чёрно-белым.
Никто бы не узнал в нём прежнего Старину Мо.
Чем ближе они подходили к югу, тем пустыннее становились пейзажи.
Знакомый туманный Цзяннань исчез.
Повсюду были руины, заброшенные поля, а в траве белели кости.
Стаи диких волков и шакалов рыскали повсюду.
Война с культом Красного Лотоса оставила глубокие шрамы.
Однажды на них даже напала стая шакалов.
Но один рык Старины Мо заставил их в ужасе замереть.
В тот вечер у Бай Юя и его пса был ужин.
Разруха, запустение, кости на полях.
Наконец, они добрались до Цзянчэна.
Некогда шумный и процветающий город был в руинах.
Бай Юй с трудом узнавал знакомые места.
Он вспомнил, что здесь когда-то был богатый восточный квартал, с великолепными домами.
А в центре — павильон «Весенний ветер», где до утра не смолкала музыка.
Теперь здесь росла трава выше человеческого роста.
Бай Юй тяжело вздохнул.
На месте былых пиршеств теперь лишь каркают вороны.
Он огляделся и увидел седую старушку, которая сжигала у руин ритуальные деньги.
— Ничего не осталось, — бормотала она, — война всё разрушила.
Бай Юй присмотрелся. Старушка показалась ему знакомой.
Это была Цюнян из павильона «Весенний ветер».
Некогда красавица, теперь — седая старуха.
Красота увяла, процветание обратилось в прах.
Бай Юй горько усмехнулся.
Он не стал её беспокоить и пошёл к руинам ичжуана.
Ичжуана больше не было, но могилы остались.
Напротив, на улице Янлю, снова появились дома, образовав небольшую деревню.
У въезда в деревню сидели старики и грелись на солнце.
Один из них, худой, размахивая палкой, рассказывал:
— Я вам говорю, напротив раньше был ичжуан. И были там два чудака, учитель и ученик.
— Учителя звали Линь Цзю, он одним движением изменил русло реки. А ученика — Бай Юй, он спал с бессмертной…
Старик говорил, размахивая руками, а остальные слушали, разинув рты.
— А ты-то сам их видел? — подначил кто-то.
— А то! — взмахнул палкой старик. — Я сам там работал!
Бай Юй узнал в нём Чжу Туна, который сильно похудел.
— Брат Тун, — подошёл он.
Старик обернулся.
Сначала он не понял, потом не поверил, а потом задрожал.
— Малыш Бай? Это ты!
Он, дрожа, схватил его за руку.
— Малыш Бай, как ты вернулся? Поел? Пойдём ко мне.
— А это, наверное, потомок Старины Мо? Внук или правнук?
— Брат Тун, — обрадовался Бай Юй, — как я рад тебя видеть.
— Я привёз тётушку, чтобы похоронить её рядом с учителем.
— Вернулся, и хорошо, — повторял Чжу Тун.
Бай Юй расспросил о старых знакомых.
Маленький Ван погиб на войне.
Хэхуа вышла замуж и уехала.
Барабанщик и цимбалист присоединились к другому похоронному оркестру.
А флейтист, во время войны, от голода украл миску жареной лапши, был пойман и в тот же день казнён.
Из всех, кто был в ичжуане и лавке, почти никого не осталось.
А те, кто выжил, сильно постарели.
Бай Юй не знал, смеяться ему или плакать.
Прошло столько лет, и столько друзей ушло.
Время — самый сильный волшебник.
— Брат Тун, — отказался он от приглашения, — я сначала схожу на могилу дядюшки Цзю.
— А потом вернусь к вам.
— Это правильно, — кивнул Чжу Тун. — Жаль, у меня ноги больные, а то бы я с тобой.
Бай Юй попрощался и пошёл на гору.
Странно, но тропинка не заросла.
Наконец, он добрался до могилы.
И, к его удивлению, перед ней стоял храм.
Храм Мастера Земли.
Небольшой, но очень чистый. Горели свечи.
Бай Юй с любопытством вошёл.
В центре стояла статуя.
В одеянии мастера, с мечом из персикового дерева в руке. Черты лица были на три десятых похожи на дядюшку Цзю.
Из боковой двери вышел молодой даос.
— Вы пришли поклониться истинному владыке? — спросил он.
— Он очень могущественен. Раньше он был мастером фэн-шуй, в одиночку сразился с восемнадцатью демонами, изменил русло реки и спас город. Люди почитают его как истинного владыку.
— К нему приходят со всей округи.
Бай Юй, глядя на статую, рассмеялся.
С тех пор, как он вернулся, он видел только разруху и горе.
И это была первая радостная новость.
Город разрушен, знатные семьи исчезли.
А дядюшка Цзю стал божеством.
Некоторые высекают свои имена на камне, но их быстро забывают.
А некоторые умирают, чтобы другие жили, и люди строят им храмы, делая их бессмертными.
Бай Юй смеялся до слёз.
И ему показалось, что статуя в храме тоже улыбается.
Даос с удивлением смотрел на него.
Наконец, Бай Юй успокоился и пожертвовал несколько лянов.
Он возжёг благовония.
— Учитель, я вернулся.
Обновлено: 03.02.2026