– Что случилось, молодой господин? – спросила Тань Сюлань, проследив за его взглядом.
– Ничего. Просто стой пока здесь.
Она молча кивнула, а он продолжил разглядывать побрякушки на прилавке. Минут десять он оставался в таком положении, прежде чем наконец махнул ей идти дальше.
– Что это было? – наконец спросила Тань Сюлань. – Нас кто-то преследует?
– Мне просто показалось. Сейчас уже ничего. Извини, если напугал тебя.
Она напряглась, и он заметил, что её взгляд неотрывно следил за ним.
– Молодой господин, я чем-то вас обидела?
Он покачал головой, недоумевая.
– Нет, с чего ты взяла?
– Тогда почему вы так вежливы со мной? Я никогда раньше не слышала, чтобы вы извинялись перед кем-то.
Чэнь Жэнь не отвечал несколько секунд.
Он уже давно отказался от мысли вести себя так же, как его предшественник. Это было слишком утомительно, да и если он хотел изменить свой имидж, следовало начать с того, как он обращается с людьми.
– Я просто пытаюсь измениться. Моё поражение от Ли Сюаня заставило меня переосмыслить многое.
Он не знал, поверит ли она ему, но, если продолжит вести себя так, как сейчас, ей рано или поздно придётся принять это.
Вскоре они добрались до угла, где лоток травника пользовался большим спросом. Рядом с ним работал кузнец, создавая различные изделия. Несколько городских стражников беседовали с ним, и хотя Чэнь Жэню было бы интересно подслушать разговор, он не хотел привлекать их внимание.
Разбираться с внутренним устройством города можно было позже.
Наконец, они дошли до нужного места – небольшой лавки за пределами рынка. Она находилась в верхнем районе, самом богатом центре города, где Чэнь Жэнь бывал не раз.
Однако он не знал, что рынок находился прямо рядом с ним, и никогда прежде не заходил в эту лавку.
Полки были уставлены различными травами, пилюлями и талисманами, а цены на них заставили его глаза расшириться.
Обычная пилюля низкого качества для лечения ран стоила почти столько же, сколько рабочий зарабатывал за два месяца, – около семидесяти серебряных вэн.
Чем дальше он продвигался вдоль полок, тем выше поднимались цены.
– Молодой господин, вы что-то ищете? – из-за одной из полок вышел продавец.
Это был высокий, худощавый мужчина с мешками под глазами. Он выглядел измождённым, и Чэнь Жэнь не знал, почему, ведь покупателей в лавке было немного. Возможно, он просто застал его в неудачный момент.
– А? Нет, не особо, – неуверенно ответил Чэнь Жэнь. – Просто интересовался ценами.
Продавец усмехнулся.
– Да, они высокие, я знаю. Путь культивации не для слабых духом… или слабых кошельком. Эти травы, пилюли и талисманы – не просто товары. Они результат многолетних исследований, редких ингредиентов и бесчисленных часов очистки. Я уверен, что они могли бы вам пригодиться. У нас лучшие товары в городе, прямо из Секты Парящего Меча. Если хотите, я могу показать вам особую пилюлю, которая поможет культиватору на стадии закаливания тела совершить прорыв.
Чэнь Жэнь усмехнулся словам продавца. Тот явно определил его как культиватора первого уровня по возрасту и попытался использовать это, чтобы продать ему пилюли.
– Сколько это будет стоить?
– Всего сто серебряных вэн. Если хотите что-то получше, то триста серебряных. Хотите взглянуть?
Его лицо вытянулось, когда он услышал цену.
– Я воздержусь, – ответил он будничным тоном. – Как я уже сказал, сейчас я просто осматриваюсь. Спасибо.
Продавец кивнул и отошёл, чтобы поговорить с кем-то, кто только что вошёл в лавку.
Чэнь Жэнь воспользовался этим моментом, чтобы пройти дальше вглубь магазина, а Тань Сюлань молча следовала за ним.
В уме он подсчитывал цены и запоминал названия товаров – на будущее. Как он и ожидал, сейчас он не мог позволить себе ничего из этого.
Даже пилюли самого низкого качества стоили слишком дорого. Если он действительно хотел культивировать, то его талант станет для него серьёзным препятствием. Чтобы продвинуться дальше, даже с его ниже среднего способностями, ему потребуются огромные ресурсы.
Потратив больше пятнадцати минут на разглядывание товаров, он решил, что пора уходить.
На выходе он мельком взглянул на продавца и слегка кивнул.
– Да пребудет с вами удача на вашем пути, молодой господин, – прозвучал за ним бодрый голос продавца.
Да пребудет со мной удача… Надеюсь.
Он не знал, был ли продавец вежливым из-за его одежды или относился так ко всем потенциальным клиентам. В любом случае, он запомнил его лицо и вышел обратно на улицу, где находились торговые ряды с едой.
Запах свежего хлеба снова ударил ему в нос, но теперь его разум бурлил. Он не мог перестать думать о ценах на ресурсы для культивации и своём долге.
Мир культивации был миром роскоши и избранных. Он знал это, но видеть всё своими глазами – совсем другое. Это было похоже на холодный, отрезвляющий удар реальности.
В какую же передрягу я вляпался?
Чэнь Жэнь поморщился от этой мысли. За ней последовала другая... и ещё одна. Пока его мысли ходили по кругу, он внезапно обнаружил себя стоящим перед лотком, где продавали шашлыки из свинины. Аромат оказался слишком соблазнительным, чтобы устоять.
– Сколько стоит один шашлык? – спросил он, глядя на сочное мясо, шипящее на огне.
– Пять медных вэн, – ответил мужчина за прилавком, торопливо обслуживая клиентов.
– Дайте мне три.
Чэнь Жэнь сунул руку в карман и достал две медные монеты – одну на пять вэн и одну на десять.
Он заплатил продавцу, а когда было все готово, то отдал один шашлык Тань Сюлань, и та опустила голову в знак благодарности.
Вскоре его рот наполнился богатым вкусом мяса. После нескольких укусов перед ним словно открылись новые возможности.
В этом мире смертные использовали валюту в виде вэн, состоящую из медных и серебряных монет, причём сто медных составляли один серебряный. Довольно простая система. Его сегодняшняя цель была ясна – разобраться, как работает экономика как среди культиваторов, так и среди простых смертных.
Эта прогулка дала ему понять, что даже если бы он хотел, он не мог позволить себе ресурсы для культивации, пока не разберётся со своими долгами.
Деньги – вот ключ. С достаточной суммой он сможет купить ресурсы для культивации, погасить долги и даже создать для себя комфортную жизнь.
Доедая первый шашлык, он поднял взгляд на владельца ларька и покупателей вокруг него. Он замедлил жевание и просто наблюдал, замечая, что тот продавал не менее десяти шашлыков каждые полчаса.
В уме он подсчитывал стоимость ингредиентов, время приготовления и цену лицензии на открытие ларька. Чем больше он размышлял, тем очевиднее становилось – уличная торговля еду могла стать для него идеальным стартом.
– Молодой господин, с вами всё в порядке? – голос Тань Сюлань вырвал его из мыслей. Он посмотрел на неё.
– Да. Просто задумался.
– Можно узнать о чём? – её лицо отразило любопытство.
– Можно, – ответил он. – Я думаю, что мне стоит открыть свой ларёк. Не с мясом чудовищ – это было бы слишком роскошно, – а с обычной едой. Я уверен, что смогу создать продукт, который быстро разойдётся по всему городу и станет популярным.
Тань Сюлань моргнула, её лицо выражало недоверие.
– Молодой господин Чэнь, простите, но большинство здешних торговцев работают годами и имеют постоянных клиентов. Новичкам трудно пробиться, а кроме того, эта работа недостойна культиватора.
– Никакая работа не недостойна человека, Сюлань. В великих сектах культиваторы служат горничными для более могущественных культиваторов. Разве это ниже их достоинства?
– Но они всё равно остаются в служении культиваторам, а не смертным.
– Это неважно. В любом случае, я собираюсь работать на себя, а не под чьим-то началом, – Чэнь Жэнь покачал головой. – А что касается того, как я отличусь на рынке, всё просто. Я создам продукт, который будет уникальным и сделаю его популярным.
– Уникальный продукт? – Тань Сюлань склонила голову. – Какое это будет блюдо?
Чэнь Жэнь улыбнулся.
– Скоро узнаешь. Но я уверен, что тебе оно понравится.
Чем больше он говорил, тем больше увлекался своей идеей.
Блюдо, которое он часто ел на Земле, и даже если он не мог воссоздать его в точности, у него был рецепт, который подойдёт этому миру.
Рецепт, который покорит этот город.
Обновлено: 18.01.2026