Прошла уже неделя с тех пор, как он проснулся в этом чужом теле, и наконец настал день, когда Чэнь Жень мог выйти наружу.
Благодаря Тань Сюлань и доброте торговой семьи он смог спокойно восстановиться. Она была его единственным посетителем, так как он попросил не пускать никого в его комнату. Даже если кто-то приходил, она разворачивала их, говоря, что он снова впал в беспамятство.
Ожидаемо, это сработало. Никому не было дела до без сознания лежащего Чэнь Жэня, и, похоже, большинство его кредиторов решило оставить его в покое.
Он чувствовал, что Тань Сюлань его недолюбливала, но она работала быстро и беспрекословно, принося лекарства и убираясь в комнате. Он был благодарен и старался вести себя с ней вежливо, но её настороженность так и не исчезла.
Предыдущий владелец этого тела не был приятным человеком, и чтобы изменить отношение людей, требовалось время.
Тем не менее он ценил её заботу и планировал отплатить ей, как только сможет позволить себе потратить деньги.
Первый шаг — проверить обстановку и понять, сработает ли мой план, – подумал он, вставая на ноги и ощущая прилив энергии от осознания того, что наконец может выйти наружу.
Он натянул свободное одеяние, тщательно прикрыв лицо. Он не был уверен, предприняли ли его кредиторы какие-то крайние меры, например, поставили ли людей следить за его передвижениями, и не горел желанием это выяснять.
Лучше пока держаться в тени.
Он закрыл за собой дверь и вышел в коридор.
Осмотревшись, он увидел широкий проход и, благодаря воспоминаниям, смог без труда сориентироваться. Однако, завернув за угол, он столкнулся с настороженным взглядом.
– Куда вы направляетесь, молодой господин? – спросила Тань Сюлань, её голос был пропитан любопытством.
В руках у неё был поднос с едой, и, похоже, она как раз шла к его комнате.
Чэнь Жэнь улыбнулся, пытаясь её успокоить.
– Иду на рынок. Мне нужно проверить кое-что.
Она замялась, пристально вглядываясь в его лицо.
– Я знаю, что вы поправились, молодой господин, но хозяин хотел увидеть вас после обеда, – сказала она тихо.
Он остановился.
Торговая семья, в которой он жил, носила фамилию Тань, а её главой был Тань Цзихао — человек, который начинал с нуля, а теперь управлял несколькими видами бизнеса по всему городу.
Они встречались не более двух раз с момента его прибытия в город, так как Тань Цзихао был постоянно занят. Теперь же, когда он поправился, Чэнь Жэнь догадывался, о чём тот хотел поговорить.
– Я зайду к нему позже, – отложил он неизбежное. – Сейчас у меня есть кое-какие дела.
– Можно узнать, какие именно? – спросила она, не сводя с него глаз.
– Просто хочу проверить, что продают на рынке, – ответил он, затем осознал, что не знает, как туда попасть.
Чэнь Жэнь никогда не пытался исследовать город, он знал только местоположение баров и борделей.
– Если у тебя есть время, не хочешь пойти со мной? – предложил он.
– Я? – Тань Сюлань выглядела удивлённой.
– Да. Я не знаю, где находится рынок. Мне нужен тот, что в районе простолюдинов.
Она несколько секунд раздумывала, затем кивнула.
Она по-прежнему была немного насторожена, но сказала ему подождать и ушла в одну из комнат, которую он знал как кухню.
Когда она вернулась, её волосы были распущены, а одежда аккуратно приглажена.
– Пойдём, – сказал он, направляясь к выходу, а Тань Сюлань шла рядом.
Он заметил, что она держалась на почтительном расстоянии, а её лицо оставалось бесстрастным, но глаза то и дело скользили в его сторону.
Интересно, сможет ли она когда-нибудь стать немного теплее ко мне?
Он отогнал эту мысль, игнорируя её взгляды, и сосредоточился на окружающей обстановке.
Город Облачного Тумана был одним из крупнейших в регионе, и, продвигаясь через толпу, он понял почему. Широкие улицы позволяли повозкам легко проезжать, оставляя достаточно места для пешеходов. Каждый переулок был плотно застроен домами, а городская планировка выглядела продуманной.
Подняв голову, он увидел горы, на вершинах которых располагалась Секта Парящего Меча. Тонкое чувство беспокойства и вины охватило его, когда он подумал о секте.
Чувства прежнего Чэнь Жэня ещё не исчезли из тела, и хотя он полностью контролировал себя, воспоминания приносили с собой не самые приятные ощущения — от сожалений до несбывшихся амбиций.
– Молодой господин, можно спросить вас кое о чём? – голос Тань Сюлань вырвал его из мыслей. Он повернулся к ней и кивнул.
– Зачем мы идём на рынок?
– Хочу посмотреть, что там продают, – ответил он, заворачивая за угол.
– Там в основном уличные лотки и мелкие лавки. Они вас не удовлетворят. Если вам нужно что-то купить, лучше пройти дальше в верхний район.
Он остановился и посмотрел на неё. Она напряглась.
– Я не собираюсь ничего покупать. Я планирую открыть бизнес, а для этого нужно изучить рынок. Нельзя заходить в озеро, не зная, какие рыбы в нём водятся.
– Бизнес?! – Тань Сюлань ошеломлённо уставилась на него, но он снова двинулся вперёд.
Она последовала за ним, теперь ведя его к рынку, но по-прежнему выглядела растерянной, то и дело наклоняя голову в задумчивости.
Чэнь Жэнь знал, что она ему не поверит. Его предшественник не был человеком, который ценил торговцев и бизнес, а скорее презирал их. Он использовал клан Тань как место жительства, но при этом всегда вёл себя с ощущением превосходства.
Он был идиотом, и теперь его задача – изменить это.
Вскоре они добрались до рынка, который кипел жизнью.
Воздух был насыщен ароматами экзотических специй, а повсюду раздавались голоса купцов, рекламирующих свой товар. Он медленно осматривался, впитывая детали при свете дня.
Шёлковые ткани всех мыслимых оттенков развевались на ветру, выставляя напоказ свою роскошную текстуру. На одной стороне улицы ремесленники демонстрировали изысканные украшения, каждое из которых переливалось на солнце, привлекая внимание множества женщин, столпившихся у прилавка.
Он предположил, что большинство из них – подделки, если не все, но для повседневного использования они вполне сгодились.
Они свернули за угол.
Запах свежевыпеченного хлеба смешивался с ароматом жареного мяса, доносившимся с лотков, вызывая у него аппетит и пробуждая голод.
Они не задерживались, но он запомнил, какие товары пользовались спросом. Чаще всего продавались мясные блюда, особенно свинина, а также он заметил немало жареной рыбы. Были и паровые булочки, за которыми выстраивались очереди.
– Похоже, у уличных лавок хороший спрос. Интересно, откуда они берут ингредиенты, – пробормотал он, останавливаясь напротив толпы, собравшейся у прилавка с паровыми булочками.
Его слова были адресованы Тань Сюлань, и она сразу же поняла намёк.
– Они закупаются у фермеров, рыбаков и свиноводов. Насколько мне известно, многие владельцы ларьков покупают продукты у них оптом, а ещё нанимают охотников, чтобы добыть определённое мясо.
– А что насчёт мяса чудовищ? – спросил Чэнь Жэнь, прищурившись, чтобы рассмотреть блюда поближе. – Кто-нибудь продаёт его?
Тань Сюлань покачала головой.
– Нет, даже зверь первого ранга – серьёзная угроза. Иногда охотничьи группы справляются с одним, но это редкость. Только культиватор может легко достать такое мясо, и ни один здравомыслящий культиватор не станет открывать лавку или торговать.
Ему показалось, что эта фраза была направлена в его сторону, но она продолжила, не делая паузы:
– Как вы знаете, в Облачном Тумане есть рестораны, которые подают мясо чудовищ, но у них есть прямые соглашения с Сектой Парящего Меча.
Чэнь Жэнь вспомнил, что его предшественник обедал в одном из таких заведений, а когда не смог расплатиться, занял деньги у Фэн Мина. Большая часть его долга перед ним была связана именно с этим.
Он кивнул Тань Сюлань, пока его мысли анализировали полученную информацию.
Часть его считала, что лавка, торгующая мясом чудовищ, могла бы стать успешной, но если бы он действительно начал продавать его, большинство простолюдинов просто не смогли бы позволить себе такую роскошь. Мясо чудовищ было дорогим, и он не собирался терпеть убытки.
Кроме того, прямая продажа простолюдинам могла пойти вразрез с интересами секты, которая, вероятно, зарабатывала на этом.
– Пойдём дальше, – сказал он. – Ты знаешь, есть ли здесь лавки, торгующие товарами для культиваторов?
– Впереди будет несколько. Мы уже почти у границы верхнего района.
Они двинулись дальше вместе с потоком людей. Его взгляд зацепился за группу детей, пробегающих между взрослыми с беззаботными лицами. На мгновение ему показалось, что было бы лучше, если бы он переселился в тело ребёнка. Тогда у него было бы больше времени, чтобы освоиться в этом мире.
Продвигаясь дальше, он вдруг почувствовал чей-то взгляд у себя на спине, и у него сжалось сердце. По коже пробежали мурашки, и он задумался, не заметили ли его кредиторы. Однако он не стал паниковать и просто остановился у прилавка, притворяясь, что рассматривает товары. Незаметно он осмотрелся, но ничего подозрительного не увидел.
Это просто игра разума?
Обновлено: 18.01.2026