На мгновение он замолчал, а затем его выражение стало серьёзным.
— По поводу книги… Тебя устроило то, что я написал? Дашь ли ты мне то, что я ищу?
Цин Хэ взглянула на него, затем снова на рукопись, что лежала у неё на столе.
— Хорошо написано, даже если я пока не проверила, насколько история будет интересна девушкам. Но текст крепкий, так что я дам тебе шанс, — сказала она, поднимаясь на ноги и поправляя одежду. — Кроме того, я нашла книгу, которая может тебя заинтересовать. Идём.
Она повела его к узкой лестнице в глубине чайного дома. Деревянные ступени поскрипывали под их шагами. Белая кошка снова появилась, скользя в тени, её глаза сверкали тем же насмешливым разумом. Молодой человек следовал за хозяйкой чайной, его любопытство только росло, пока они не добрались до небольшой комнаты, где вдоль стены стоял старый книжный шкаф, доверху заполненный древними томами.
Цин Хэ кивнула на простой стул у низкого столика.
— Садись. И ничего не трогай, — предупредила она, бросив на него строгий взгляд, прежде чем повернуться к полкам.
Он послушно сел, наблюдая, как она пробегает пальцами по запылённым свиткам и кожаным переплётам. Наконец, она вытянула тонкую, потрёпанную книгу и осторожно передала её ему.
— Думаю, это то, что тебе подойдёт, — сказала она, и в её голосе прозвучала странная мягкость, словно в словах отразился отблеск далёкой ностальгии. — Но запомни, я не раздаю свои сокровища просто так.
Сказав это, она оставила его в комнате и снова спустилась по скрипучей лестнице.
Когда она вернулась за стойку, взгляд сам собой вновь упал на оставленный им манускрипт.
Пальцы невольно скользнули по обложке.
Её нельзя было назвать сентиментальной, но в этой истории было что-то… Что-то такое, что зацепило её.
Что-то, что хотелось перечитать, чтобы понять, нет ли там скрытых слоёв, ускользнувших при первом прочтении.
Она снова села, открыла первую страницу и начала читать.
На этот раз медленно.
Вдумчиво.
Ведь она точно знала — в этой истории есть нечто большее, чем кажется на первый взгляд.
А ей всегда нравились такие спокойные, но сложные вызовы.
***
В сравнительно тёмной задней комнате Чэнь Жэнь на мгновение задержался, осматривая полки, и в его глазах мелькнуло любопытство. Было очевидно, что Цин Хэ хранила здесь гораздо больше информации, чем хотела показать. Древние свитки и старые тома, их корешки растрескались от времени, заполняли каждый дюйм деревянных стеллажей. Волнение пронзило его — это место хранило не просто пыльные записи, а настоящие тайны.
Он сел за небольшой столик и бросил взгляд на книгу, которую дала ему Цин Хэ. Её обложка была простой, без украшений, но выцветшие чернила на корешке гласили: «Оттенок флоры и скрытые звери» У Яньши. Он открыл первую страницу, и в воздухе смешался запах старого пергамента с лёгким ароматом благовоний, доносившимся из магазина внизу.
Книга начиналась с предисловия автора — странствующего культиватора, который провёл десятилетия в удалённых регионах, записывая сведения о растениях и существах, редко встречающихся в цивилизованных землях. Это был редкий труд, который легко мог остаться незамеченным тем, кто не знал, что искать.
Листая страницы, Чэнь Жэнь быстро пропустил разделы о редких травах, растущих лишь в горах, пропитанных духовной энергией, и укромных долинах, сосредоточившись на том, что можно найти ближе к городу.
Его цель была ясна: травы с приятным ароматом. Если бы ему удалось найти растение, обладающее свойствами, успокаивающими разум или ненавязчиво отпугивающими низших духовных зверей, это было бы ещё лучше. А если среди записей нашлись бы полезные сведения о свойствах звериных материалов в алхимии, это стало бы приятным бонусом.
Он задержался на записи о копытном папоротнике — редком растении с золотыми прожилками на листьях, светящимися в лунном свете. Оно обладало успокаивающими свойствами и часто использовалось культиваторами для углубления медитации. Но оно росло только у древних, нетронутых озёр, далеко от городской суеты.
Затем он нашёл описание корня фиолетового рассвета — ярко-красного растения с тонким цитрусовым ароматом. Считалось, что если его сжигать как благовоние, он помогает сосредоточить разум. Оно произрастало на залитых солнцем склонах холмов, требовало простора и высоты. Чэнь Жэнь нахмурился — достать его было возможно, но он искал более удобное решение.
Перелистывая страницы дальше, он наткнулся на раздел о духовных существах, каждая запись сопровождалась подробным описанием их повадок и мест обитания. Его внимание привлёк рисунок ночного ловца — рыси с тёмным мехом, обладающей теневой стихией. Её шкура ценилась за способность усиливать скрывающие талисманы. Но даже если бы он смог выследить такую, у него пока не хватило бы сил, чтобы справиться с ней.
Он сделал пометку, но понимал, что сейчас это недосягаемо.
Спустя некоторое время его взгляд остановился на скромной записи: серебристый туманный цветок. Название не казалось чем-то выдающимся, но чем больше он читал, тем больше это растение его заинтересовывало. Это была неприметная трава, растущая у берегов рек, с нежными лепестками, которые мерцали в утреннем тумане.
Цветок источал мягкий аромат, который, по слухам, успокаивал нервы и способствовал хорошему сну. Но помимо этого, у него был едва уловимый эффект отпугивания низших духовных зверей и насекомых, из-за чего его ценили те, кто работал с более капризными травами.
Вот оно. Именно такое растение он искал — что-то, что можно найти в окрестностях города, обладающее практическими свойствами и способное улучшить атмосферу его жилища, одновременно избавляя его от нежелательной живности. Чэнь Жэнь провёл пальцем по иллюстрации, представляя, как эти цветы расцветают вдоль рек, что извиваются по окраинам города.
Обновлено: 18.01.2026