Глава 8 — Глава 8: «Учение во дворе»

Чтобы сэкономить время, на этапе вопросов ученики обычно собирались по трое-четверо – кто с кем ладил и имел схожие затруднения. Старейшина Сюэ переходил от группы к группе, то объясняя, то велев кому‑нибудь продемонстрировать приём. Скоро весь двор ожил: ветер, облака, гром и мелкий дождь переплетались меж собой. Пока ждали своей очереди, Чэнь Цзыюй и Цянь Дун от скуки принялись подтрунивать над однокашниками. — Чжоу, ты своим 【Призывом Ветра】 всё штаны людям задираешь, небось немало девиц этим напугал, а? — А ты, Е, гром у тебя слабоват, – сказал Цянь Дун, – даже храп у тебя громче. Потренируйся-ка ещё… — О, а вот у Цао 【Вызов дождя】 прямо как у пугливой барышни – и то в две струи! Ха-ха-ха! — … Смех покатился по двору. Никто не сердился – даже высмеянные отвечали тем же, и суета превратилась в весёлое оживление. Однако разговоры мальчишек скоро свернули на более сомнительные темы – и чем дальше, тем жарче становилось. — Вот слушайте! Прошлой весной я проходил мимо одного дома, а оттуда вдруг – стоны да возгласы: мужик орёт «Дорогая, уже выходит, поднажми!» А баба ему в ответ жеманно: «Свёкор сверху, не могу я тужиться, поменяйся‑ка со мной!»… — И что дальше? — Спросил кто‑то, глаза загораются от интереса. — Э, погодите, — Цянь Дун строил загадочное лицо. — Подошёл я поближе, а вы как думаете, что увидел? — Бр-р… свёкор и невестка? Да это же мерзость, завязывай, брат, уши вянут! — Цао, ты слушал внимательней всех, а теперь отнекиваешься? Не хочешь – отойди, а я вот послушаю! — Да говори же уже! — Подгоняли остальные. Пока они хохотали, Чжао Син лишь покачал головой, глядя, как старейшина Сюэ незаметно подошёл к ним сзади. — И что ты там увидел? — Вдруг раздался за спиной старческий голос. Юнцы вздрогнули, Цянь Дун побледнел и заикнулся: — Н‑н‑ничего… Морщинистое лицо Сюэ сложилось в подобие улыбки: — Они слышали, а я – нет? А ну, расскажи, иначе все пойдёте косить траву за храмом… Цянь Дун растерянно хлопал глазами. Цзыюй тоже отводил взгляд, остальные втянули головы в плечи – один лишь Чжао Син спокойно наблюдал со стороны, будто зритель. — Чжао Син, раз уж другим язык отсох, расскажи ты, — сказал Сюэ. — Почтенный Сюэ, – спокойно ответил он, – Цянь Дун говорил о том, как свёкор с невесткой вместе доставали из колодца старинную серебряную шкатулку. Ничего предосудительного. Просто недоразумение… — Хм, смышлёный, — усмехнулся Сюэ. — Да! Я именно это имел в виду! — Подхватил Цянь Дун. — Верно, верно, — вторили остальные. Поймав шанс, Цянь Дун поспешил сменить тему: — Старейшина Сюэ, я тут седьмой день пытаюсь выполнить 【Движение Облаков】 – то сильнее, то слабее выходит, никак не выровняю, не подскажете ли, где ошибка? — Покажи-ка, — сказал Сюэ. Тот поднял руку, сконцентрировался – над его головой на высоте пары метров заклубилось серо-белое облачко, качаясь, словно трясущееся зонтище пьяного. Сюэ посмотрел внимательнее и махнул рукой. — Собрать энергию не можешь – потому и качает… Цянь Дун молча кивнул. — Не переживай, это обычный переходный этап, — старик провёл ладонью по его запястью. — Ты почти у второй стадии Сбора Юань, осталось совсем чуть-чуть… — Остальным тоже стоит обратить внимание, — добавил он. — Если чувствуете подобное, не волнуйтесь – упорядочьте Юань‑ци, и скоро всё пройдёт… — Благодарим, старейшина! — В унисон поклонились ученики. Когда же взгляд старца упал на Чжао Сина, он тихо удивился и взял его ладонь. Спустя мгновение на суровом лице расцвела улыбка. — Вот как… ты уже вошёл во вторую стадию Сбора Юань. И быстрее прочих… Остальные взглянули с завистью. Цзыюй радовался от души, Цянь Дун лишь подмигнул: мол, я ведь говорил. Чжао Син оставался спокоен – панель всё подсказала ему ещё в момент прорыва. Не то что эти ребята, которые лишь на ощупь понимали своё состояние. Когда настала его очередь задавать вопросы, он рассказал о трёх новых заклинаниях, полученных в храме, и попросил совета. — Призыв Ветра и Движение Облаков похожи по сути, — объяснил Сюэ. — Обе основываются на управлении стихией через формы Юань‑ци. Но Ветер требует тонкости и направления: попробуй задействовать лишь треть силы Движения Облаков и начни с Севера… Чжао Син кивнул, сосредоточился и направил поток энергии на север. Через мгновение поднялся лёгкий ветерок, затем усилился, выпрямил пряди волос. Сюэ невольно изумился: поток был устойчив и ровен – совсем не похоже на первые попытки ученика. — С чего я раньше не замечал в нём такой проницательности? — Попробуй теперь другие стороны света, — велел старейшина. Чжао Син спокойно сменил направление: восток, юг, запад, север. По сторонам тоже тренировались другие молодые чиновники, но его поток энергии оказался настолько точен, что вытеснил все помехи. Во дворе зашумело – ветер поднимался там, куда он укажет. — Хватит, достаточно, — наконец произнёс Сюэ, довольный. Остальные ученики сперва удивились, но, заметив, что источник странных порывов именно у старейшины, вернулись к занятиям. — А теперь 【Удар Грома】. Слушай внимательно: облака содержат инь и ян, тяжёлое становится дождём, хлопок их единения рождает гром. Важен момент… — Грох! Гром разорвал воздух прямо над двором, словно удар плети. Все вздрогнули и подняли головы. Над Чжао Сином бурлила серо-белая туча, где сталкивались потоки противоположных цветов, и вдруг внутри мелькнула пурпурная вспышка – ещё один раскат прогремел! — Цзыюй… гром у брата что-то слишком громкий, да? — Прошептал Цянь Дун. — Похоже, разница между первой и второй стадией куда больше, чем я думал, — ошарашенно ответил тот. Старейшина Сюэ стоял с открытым ртом. Любые наставления теперь казались лишними. Если бы у него не было под рукой документов Чжао Сина, он бы решил, что тот давно освоил технику. С этими умениями он совсем не смахивал на новичка. — Старейшина Сюэ, прошу наставления, — сказал Чжао Син, прервав заклинание. — Хм, ты уже вошёл в ворота учения, — мягко ответил старик. — Остальное зависит только от практики. А вот насчёт заклинания 【Травы и деревья – воины】… пойдём со мной.