Глава 3 — Глава 3: «Академия Великого Сна»

Великий предок как-то спросил приближенных: «Я желаю просветить народ, чтобы каждый человек стал подобен дракону. Что посоветуете?» Князь Би ответил: «Нужно возвести храмы, назначить божественных генералов и призрачных воинов, дабы карали они зло и поощряли добро во всех девятнадцати округах». Император нахмурился. Князь Шао молвил: «Следует составить свод писаний, собрать в нем десять тысяч методов и распространить под небесами». Лицо императора чуть просветлело. Князь Чжоу же сказал: «Простой люд живет в тяготах, трудясь от зари до зари. Нельзя обременять их свыше меры. Храмы и писания – это долг чиновников, а не пахарей. В древности была секта кошмаров, и было у них искусство „Весна и Осень Великого Сна“, а также сокровище „Мир Одной Грезы“, позволявшее убивать врагов во сне». — У методов нет ни добра, ни зла, — продолжал князь. — Я могу изменить их суть. И тогда каждый подданный нашей династии сможет обретать мудрость во сне, не вредя своему телу. Великий предок воскликнул: «Превосходно!» И велел он князю Чжоу толковать сны и нести их народу. Конечно, эта легенда была выдумкой. Чжао Син прекрасно помнил, что Академия Облачных Грез не имела никакого отношения ни к Великому предку, ни к князю Чжоу. Древняя секта кошмаров вовсе не была сборищем злодеев – это была государственная религия империи Дали, павшей задолго до Чжоу. Искусство «Весна и Осень Великого Сна» и артефакт «Мир Одной Грезы» действительно существовали. Прежнее название нынешней академии было именно таким – Академия Великого Сна. В империи Дали она служила для обучения элиты и поиска гениев, и в ней действительно практиковали убийства в грезах. После падения Дали артефакт переходил из рук в руки, пока не достался династии Чжоу. Долгое время императоры не могли разгадать его тайну. Лишь при Императоре У секрет был раскрыт, и заведение получило имя «Академия Облачных Грез». Тогда же и сочинили красивую легенду. Почему Император У приписал заслугу предкам? Да потому, что артефакт «взломал» не он, а какой-то безвестный чиновник, случайно нашедший способ входа в старинных книгах. Оказалось, нужны были лишь простейшие Талисман Успокоения души, Талисман Наставления и кодовая фраза. Все функции уже были разработаны древними мастерами Дали, оставалось лишь слегка их подправить. Император У, отличавшийся непомерной гордостью, счел постыдным признать, что вещь годами пылилась в сокровищнице из-за такой чепухи. Ему казалось, что павшие императоры Дали смеются над его тупостью из могил. Не желая забирать себе «сомнительную» славу, он свалил всё на Великого предка. Талисманы на теле Чжао Сина мягко засияли. Навалилась непреодолимая сонливость, веки потяжелели, и вскоре по комнате разнеслось ровное сопение. В следующее мгновение Чжао Син рывком поднялся на ноги уже в ином мире. Вокруг клубились такие плотные облака, что в шаге ничего не было видно. Лишь прямо перед ним высились величественные ворота в несколько десятков метров высотой. На них древними знаками было высечено: «Академия Великого Сна». — Я действительно вошел? — Чжао Син первым делом попытался вызвать интерфейс, но тот не откликнулся. Значит, это не игра в привычном смысле. Вторая мысль была куда радостнее: — Я богат! Академия Великого Сна ранней версии была нетронутой золотой жилой! Это совсем не то место, которое в поздние игровые годы превратилось в заурядный «данж» для ежедневных квестов после того, как Император У вывез отсюда всё самое ценное. Дрожа от предвкушения, Чжао Син шагнул под своды врат. Мир вокруг преобразился. Перед ним раскинулся целый город из сияющих дворцов, накрытых полусферическими куполами света. Зал Сансары, Помост Испытания Сердца, Башня Бога Войны, Павильон Небесных Тайн, Секретное Хранилище Техник, Дворец Святых Зверей, Дворец Судьбы… Бесконечные павильоны, террасы и мосты, парящие в небесах, громоздились друг над другом, утопая в тумане. У Чжао Сина голова пошла кругом. Согласно лору игры, именно сокровища этих залов дали Императору У ресурсы для покорения Восьми Пустошей. И теперь всё это было перед ним. Но не успел он сделать и шага, как большинство зданий подернулось дымкой и исчезло в облаках. Осталось лишь несколько скромных построек. — Эй? В чем дело? — Опешил Чжао Син. — Куда всё делось? Он бросился к месту, где только что сиял огромный дворец, но через несколько десятков метров уперся в невидимую преграду. Воздух стал плотным, словно кисель, и вскоре он совсем не смог двигаться вперед. После нескольких попыток Чжао Син остановился, тяжело дыша. И тут его осенило. Это была Академия Великого Сна, а не облачных грез. «Версия династии Дали была школой для гениев, а версия Великой Чжоу стала местом для всех подряд». «В первой можно было не только учить высшую магию, но и выносить отсюда реальные артефакты – невероятно ценные вещи. Но вход был строго ограничен, а испытания были смертельно сложными». «Во второй же обучали в основном ширпотребу, и вынести что-то ценное было почти невозможно. Зато туда пускали даже детей, и никаких проверок не было». Осознав это, Чжао Син с сожалением проводил взглядом исчезающие в тумане сокровищницы. Теперь ему не нужно было искать дорогу – сработали защитные механизмы, оставив доступными только те места, которые соответствовали его нынешнему уровню. «Посмотрим, что осталось. Спешить некуда – до того, как сюда придет Император У со своими телегами, еще несколько сотен лет». Настроение Чжао Сина мгновенно улучшилось. У него была уйма времени, чтобы потихоньку опустошить это место. Вскоре все величественные чертоги окончательно скрылись, оставив в небе лишь одну высокую платформу. Из облаков к ногам Чжао Сина спустилась винтовая лестница. — Помост Испытания Сердца? — Видимо, я еще слишком слаб для остального. Но на Помосте Испытания Сердца сила не важна, там проверяют душу. Есть шанс забрать награду. Испытания здесь строились на семи чувствах и шести желаниях, подстраиваясь под каждого гостя. Было правило: помост создавал либо то, чего ты жаждешь больше всего, либо то, чего до смерти боишься. Глядя на лестницу, Чжао Син поежился от неприятных предчувствий. — Надеюсь, там не будет какой-нибудь запредельной жути… Сделав глубокий вдох, он осторожно ступил на первую ступень. Пространство дрогнуло. Внезапно до Чжао Сина донесся тонкий, дурманящий аромат. Плеск воды, лепестки цветов, покачивающиеся на поверхности, пар, поднимающийся от кадки… У края купальни, повернувшись спиной, застыла красавица. Белизна плеч, изгиб спины, влажные пряди волос, сползающая шелковая ткань… — Что? Испытание страстью? — Послушай, Помост Испытания Сердца, ты ничего не перепутал? Неужели ты думаешь, что предел моих мечтаний – эта дешевая пошлятина?!