Глава 25: «Рассекая и поглощая. Разгром соперников.»
Чэнь Шицзе устроился поудобнее, с видом зрителя, а остальные чиновники, вздыхая, лишь последовали приглашению и заняли места.
Что поделать – не ровня всё-таки.
Чин у него выше, сила тоже, к тому же Чэнь Шицзе был самым молодым офицером Синуньцзянь – не только в Гучэне, но и во всём округе Наньян.
Можно было не сомневаться: карьера господина Чэня не остановится на девятом ранге.
— Изменения, что внёс господин Чэнь, поистине достойны восхищения. Ведь служба Синуньцзянь – это борьба с небом и землёй. Без духа соперничества – как можно чего‑то добиться?
Высказавшись первым, офицер Гао Ли, что в прошлую Малую жару наговорил лишнего, теперь спешил исправиться и показать начальству единство идей.
Чэнь Шицзе ответил с лёгкой улыбкой и коротким кивком – этого хватило.
Комплимент звучал топорно: он почти дословно повторил слова, сказанные Чэнем в прошлый раз.
Тан Ваньчунь поступил умнее. Не стал льстить в лоб, а вспомнил того чиновника, которого прежде хвалил Чэнь Шицзе:
— Первый, кто поднял облака, явно постиг замысел господина Чэня, потому и успел первым. Интересно, надолго ли хватит его сил?
— Старейшина Сюэ задал широкую тему. Проверяется не только умение, но и выносливость. Под палящим солнцем держаться без еды и воды четыре дня и три ночи – нелёгкое испытание.
Чэнь Шицзе оживился:
— Помнится, в прошлый раз он тоже выступил заметно. Старейшина Сюэ, это ведь ваш ученик?
— Верно. Имя ему Чжао Син. Моя заслуга мала, просто направлял. Основное – его собственная проницательность. Прошу вас, господин Чэнь, присмотреться к нему внимательнее – редкий талант, — проговорил Сюэ Вэньчжун, до того сидевший с закрытыми глазами и не желавший вмешиваться, но теперь явно изменивший решение.
— Если старейшина так говорит, пожалуй, стоит внимательно наблюдать за ним, — кивнул Чэнь Шицзе.
Сюэ Вэньчжун редко кого хвалил на людях, а уж прямо рекомендовать подчинённого при столь высоком начальнике – вещи исключительные. Остальные чиновники почувствовали настороженность: уж не завёл ли старик ученика?
Переход в ранг – дело не только мечты младших, но и заслуга старших. Преподавание и продвижение подопечных считались великой заслугой.
Кто‑то уже собрался вставить слово, но Чэнь Шицзе вдруг глянул в одну сторону:
— Смотрите, кто‑то направился к Чжао Сину.
Чжао Син первым призвал Движение Облаков, занял две ключевые колодезные точки на северо‑востоке и три кучи зольной земли.
На севере от него был Вэнь Наньсин, на юге – Сяо Цзэ. Те, кто проиграл им, тут же воззрились на Чжао Сина.
Но и Чжао Син выглядел не из тех, кого легко спугнуть – техника семи обращений Движения Облаков стояла в Синуньцзянь очень высоко.
Собравшихся зрителей было немало, но к нему подошли лишь трое.
Белолицый юноша шагнул вперёд и почтительно поклонился:
— Хуан Тао из Сада Ста Цветов. Брат Чжао, не отодвинетесь ли чуть‑чуть?
Хуан Тао хотел начать вежливо: уровень противника, его тучи семи обращений и прежняя отметка «высший балл» заслуживали уважения.
— А ты не пробовал просто убраться? — Усмехнулся Чжао Син.
Хуан Тао мигом помрачнел:
— Ты один занял две колодезные точки и три кучи золы, не желаешь уступить. Значит, извини!
— Чего с ним разговаривать? Повезло – раз получил высший балл, и вообразил себя небожителем. Движение Облаков! — Рявкнул спутник Хуана.
Трое одновременно применили Движение Облаков. Вихри сгустились, и все трое, включая Хуана, указали – семиобращённые!
Чёрные облака клубились и неслись прямо к позиции Чжао Сина.
— Давненько я не сражался, — он облизнул губы, глядя ввысь, на надвигающуюся мглу. В глазах мелькнул азарт.
Он давно ждал вызова. Рано или поздно это должно было случиться – без схватки не удержишь место.
— Призыв Ветра!
Чжао Син указал пальцем – и порыв ветра разом сорвался с востока.
Потом распался на два потока, расходясь в разные стороны.
«Шшух!» – «Ууу‑ууу!» – свистел воздух.
Две струи ветра ударили по сторонам, вздымая вихри у ног двоих противников – их облака вдруг запутались и пошли вспять, словно наткнулись на невидимую стену!
— Э‑э? Мои облака не двигаются!
— И мои застряли! — Вскрикнули двое в изумлении. Они и подумать не могли, что Призыв Ветра Чжао Сина способен удержать их натиск.
— Ха! — Оба взвились духом, усиливая изначальную энергию.
Но чем настойчивее они гнали облака, тем сильнее бил им навстречу ветер. Упирались, напрягались – а продвигались едва‑едва!
— Что за странный ветер!
— Он словно ищет мои уязвимости, лезет повсюду… плохо дело!
У одного, чьё управление энергией было слабее, облака вдруг распались наполовину.
Стоило рухнуть части – и весь конструкт посыпался. Он мгновенно проиграл в поединке сил.
Даже не дойдя до противника, один из троих уже пал – облака развеялись ветром!
— Кхе‑кхе‑кхе… — чиновник, чьё Движение Облаков рассеялось, закашлялся, страдая от отката.
Хуан Тао побледнел. Ему самому пока ничего не мешало – и именно поэтому тревога вспыхнула сильней.
Едва бой начался, а напарник уже повержен?
Но возвращаться поздно. Пока Чжао Син отвлекался на других, Хуан метнул свои облака в атаку.
«Вжжжж!»
Но столкновения не произошло. Ни грома, ни дождя, ни ветра.
Облака Чжао Сина вдруг вогнулись, в недрах мелькнул пурпурно‑чёрный разряд, будто раскрылась пасть чудовища.
— Что? — Хуан ощутил, как часть его облаков будто исчезла, откушенная невидимыми зубами.
А сверху уже нависали тяжёлые тучи противника.
«Грохот!», – молнья вспорола небо.
Облака Хуана сжимались, уменьшаясь на глазах.
— Что за мастерство! Я сдаюсь! — Выкрикнул он, теряя контроль.
Но Чжао Син даже не шелохнулся. Громовые искры резали облачную массу, кромсая её, пока всё не растворилось без следа, поглощённое бурей.
«Пф‑шш!» – от боли Хуан вскрикнул: в голове резануло, как ножом. Возврат удара был слишком силён – он рухнул без сознания.
— Брат Хуан! — Кинулись товарищи, поймав его.
— Я… в порядке… — прохрипел тот, переводя дыхание. — Уходите. Не пытайтесь снова.
— Он слишком жесток для обычной схватки, — проворчал один. — Но как‑то же надо отстоять честь.
— Бессмысленно. Мы слабее – что тут сказать, — Хуан метнул взгляд на Чжао Сина. В нём вспыхнуло уважение и страх. — Его владение техникой превосходит даже Вэнь Наньсина и Сяо Цзэ. Состязаться – лишь позориться. Пойдём отсюда.
Чжао Син, наблюдая, как троица уходит, поднял ветер и разнёс голос по округе:
— Ну что ж, кто следующий решится называть это местом Чжао Сина? Пусть попробует!
(Конец главы)
Обновлено: 03.02.2026