Глава 24: «Близкие посадки. Выживает сильнейший.»
Тема проверки на начало осени была проста и логична: соответствовала духу сезона – испытание не только мастерства, но и выносливости. В стиле старейшины Сюэ, человека трудолюбивого и прямого.
На этот раз чиновники не выражали недовольства, как на прошлой проверке, устроенной Чэнь Шицзе. Теперь каждый понимал: если не справишься – вини лишь себя.
Однако, едва войдя в Сад Сотни Трав, Чжао Син заметил странности.
— Зона посадок тесновата… — пробормотал он. — Места для всех явно не хватит.
Площадка была лишь размером с футбольное поле. Даже если участников не полтысячи, три-четыре сотни набиралось точно. А каждому разрешалось сажать сколько угодно растений.
Ясно, что сильнейшие займут больше земли, а слабым останутся крохи.
Он активировал Ясное Зрение. Перед глазами открылся вид сверху: квадратный участок, двенадцать источников воды и тридцать шесть куч золы – естественное удобрение. Возле каждой табличка с надписью «перенос запрещён».
— Значит, лучшие места – у ключей и золы. — Ухмыльнулся он. — Всё рассчитано на борьбу за территорию.
Источник даёт бонус к заклинаниям Призыва Дождя и Движения Облаков, зола ускоряет рост – ясное дело, так задумал Чэнь Шицзе. Это была его манера: небольшая провокация в структуре испытаний.
— Похоже, он решил добавить зрелищности, — подумал Чжао Син, облизывая губы. — Ну что ж…
Он быстро выдвинулся к северо-восточному углу и поднял руку.
— Движение Облаков, проявись!
На небе заклубился тёмный туман. Облака сплелись, закружились семь раз – семь оборотов!
И застопорились, покрыв две ключевые скважины и три кучи золы.
Для cинунов борьба за участок означала одно – занять небо. Под чьими облаками земля, тот и хозяин.
Попробуй-ка посадить что-нибудь под чужим облаком – не выживет ни росток.
Чжао Син, привыкший к состязаниям, первым раскрылся и мгновенно захватил позицию.
На далёком холме за ним наблюдали чиновники. Начальник Чэнь Шицзе, увидев его, тихо хмыкнул:
— Ха, снова он… этот парень действительно видит суть…
Рядом стоявший старейшина Сюэ слегка кивнул – он тоже оценил.
— Как вам моя идея? «Близкие посадки, выживает сильнейший». — Чэнь обернулся к нему. — Что скажете, старейшина?
— Весьма остроумно, — ответил тот. — Народ сломает копья за лучшие участки – куда интереснее моего старого формата.
— Мир редко знает покой, — добавил Чэнь Шицзе. — Только во времена нашего государства царит тишина. Но стоит помнить: выживает приспособленный…
Старейшина утвердительно кивнул, а стоявшие рядом офицеры Гао Ли и Тан Ваньчунь из вежливости тоже поддержали своего начальника, хоть в душе и дивились этой жесткости.
Внизу гул усиливался. С неба начало клубиться множество облаков – одно за другим, разных цветов и форм. Пространство быстро заполнялось.
Но источников всего двенадцать, золы – тридцать шесть, делить нечего, и вскоре вспыхнули споры.
— Брат Лян Бо, тут тесно, уступи место? — Раздался голос.
— Ли Чэнфэн? — Отозвался другой, мгновение подумал и со вздохом убрал свои облака. — Раз просит Ли брат, не откажу. — Переместился в другое место.
Ли Чэнфэн поднял руку – с неба рухнула громадная туча, перекрывшая три ключа и четыре кучки золы. Края облаков заискрились молниями – явное предупреждение всем остальным.
На севере Вэнь Наньсин тоже раскрыл своё облако – оно опоздало лишь на мгновение. Он занял два ключа и четыре кучки золы. Облако приняло форму меча, черного у рукояти и белого по лезвию, с семью сверкающими звёздами.
— Облако в форме меча… значит, Вэнь Наньсин довел технику Движения Облаков до идеала…
— Да и молнии в виде звёзд – само совершенство…
— Лучше не связываться. — Остальные благоразумно обходили его владения.
На юго-западе поднималось третье облако – его силуэты напоминали тигриные морды. Три ключа и три кучки золы оказались в зоне контроля.
Рядом другие участники не пожелали уступать и пошли напролом. Облака столкнулись с громовым раскатом. Мгновение – и синие молнии прорезали воздух: соперники дрогнули, их тучи рассеялись.
Под тигриным облаком стоял Сяо Цзэ. Он поклонился по сторонам:
— Приму вашу любезность…
Противники, увидев его силу, отступили. Но не все были столь разумны – схватки разгорались всё чаще.
— Хуан Сыпин, ты, карлик дряхлый, с каких это пор возомнил себя мастером четвертого уровня?
— Что ты сказал?!
— Ван Хао, ты же на прошлой проверке не дотянул до средней таблицы, а теперь смеешь тягаться со мной? Мой гром не слабее твоего!
— Посмотрим, чья молния ярче!
Не прошло и четверти часа, а небо над полем превратилось в хаос: гром, молнии, ливни и перекрещивающиеся облака – зрелище было грозное и завораживающее.
Наверху крики, внизу смех и возгласы. Чэнь Шицзе, довольно смеясь, велел поставить столы и скамьи, выставил блюда и кувшины с рисовым вином.
— Господа, присаживайтесь, насладимся осенним весельем! — Произнёс он.
(Конец главы)
Обновлено: 03.02.2026