Глава 12 — Глава 12: Встреча, которой не должно быть.

Глава 12: Встреча, которой не должно быть. Этаж, напоминавший первозданный мир, был на удивление спокойным. Монстры здесь попадались как знакомые, так и новые: жуки в шипастых панцирях с конечностями-лезвиями, медведи-великаны, кабаны ростом под два метра, гуманоидные ящеры и, конечно, «старые знакомые» с верхних этажей. Но самое невероятное открытие ждало впереди. Поселение. И не просто лагерь, а целое укреплённое поселение людей. Наблюдая с безопасного расстояния из-за густых крон, я отметил, что практически каждый его обитатель — вооружён. Мечи, луки, посохи. Всё говорило о постоянной готовности к бою. При этом я различал не только казармы. Моё обострившееся зрение выхватывало среди бревенчатых строений и нечто иное: подобие лавок, длинные деревянные дома, похожие на общие трапезные, и даже несколько зданий, напоминавших жилые коттеджи с небольшими палисадниками. Похоже, это был не временный лагерь, а настоящий городок — форпост, созданный для долгого пребывания в глубинах Подземелья. Люди не просто наведывались сюда — они обживали это место. Эта мысль заставила насторожиться сильнее, чем любая встреча с монстром. Если они возвели здесь целый город, значит, локация и вправду считается контролируемой и безопасной. Эту догадку косвенно подтверждала и редкость монстров вокруг. Но что именно обеспечивало эту безопасность? Высокие стены? Дисциплинированный гарнизон? чего я пока не мог ни разглядеть, ни даже ощутить? Связываться с людьми сейчас я счёл чистым самоубийством. Пока я не понимал источника их уверенности, любой контакт был подобен шагу в тёмную пропаску. Кто знает, не водятся ли в этом городе те самые «имба-герои» из манги, способные содрать шкуру с такого, как я, с одного лишь взгляда или дальней стрелы? И сам этот лес… Откуда он здесь? В Подземелье, насквозь пропитанном камнем и смертью? Существует ли настолько могущественная волшебница — эльфийка или Дух, — способная сотворить подобный оазис? Мои наблюдения с верхних этажей не оставляли сомнений: растения здесь были чужеродным, немыслимым явлением. Чем дольше я размышлял, тем мрачнее и тревожнее становились мои мысли. Каждый новый вопрос рождал два ещё более пугающих. Эта красота была обманчива. Она скрывала в себе силу, против которой моя нынешняя мощь могла оказаться жалкой. Поэтому покинуть этот этаж следовало как можно скорее. Я был силён, но не настолько, чтобы бороться с чем-то, способным подчинить себе само Подземелье. Но тут же встала новая, практическая проблема, холодной волной накатившая на панику: Где, чёрт возьми, спуск? Я двигался медленно и бесшумно, обходя весь этаж, словно тень. Каждое колыхание листвы, каждый едва уловимый шорох заставляли меня настораживаться. Здесь было слишком тихо — пугающе тихо. И именно тогда я наткнулся на это место. Кладбище… Нет. Скорее — одна огромная братская могила. Земля была усыпана оружием. Мечи, копья, клинки, двухлезвийный топор и лук торчали из почвы, будто надгробия. Некоторые были изъедены временем, другие — аккуратно воткнуты, словно с почтением. Это не выглядело хаотично. Здесь помнили. В самом центре возвышался флаг. Потёртый, изорванный, но всё ещё гордо развевающийся. На ткани была изображена эмблема — символ, значение которого я не знал, но почему-то чувствовал: он был важен. Очень. Это место не кричало о трагедии. Оно молчало — тяжело и давяще. Я замер, невольно ощущая странное чувство… уважения. Будто вторгся туда, куда не стоило приходить без причины. ________________________________________ Примечание автора: Этот момент может отличаться от того, что некоторые читатели знают по ранобэ. В ранобэ могилы были обозначены крестами а рядом были их оружия(Упоминается), тогда как в аниме и манге — не было креста. Я решил оставить именно вариант с оружием, так как он лучше вписывается в атмосферу и символизм сцены. ________________________________________ Пока я разглядывал это металлическое кладбище, кожу под шерстью вдруг защемило. Я уловил шевеление травинок, едва слышный, словно дуновение, но шагов — ни единого. Полная тишина. Это было неестественно и потому в тысячу раз опаснее любого рёва. Мгновенно активировал Эхолокацию. Картина, вернувшаяся ко мне ультразвуковым импульсом, заставила внутренне сжаться. Цель была одна, двигалась с противоестественной, бесшумной скоростью и уже находилась в считанных метрах. Бежать, не будучи замеченным, уже не получится — траектория сближения была прямой. Мысли пронеслись со скоростью вспышки: Придётся принять бой. Главное — без шума, без привлечения внимания всего их гарнизона. Из-за ствола исполинского дерева, словно из самой тени, вышла она. Эльфийка. Верхнюю часть её лица скрывала изящная маска цвета лесной зелени, спускавшаяся до самой линии скул. На голове — капюшон-цветок того же оттенка. Одежда была простой и функциональной: белый топ без рукавов, свободные зелёные шаровары, длинные коричневые перчатки и прочные ботинки. На белом поясе, опоясывавшем талию, я мгновенно отметил оружие: рукоять деревянного меча и парные эфесы коротких клинков. Она остановилась. Холодный, оценивающий взгляд из-под маски скользнул по мне — от когтей до маски-черепа. Её поза не выражала ни страха, ни ярости. Лишь готовность. Абсолютную и безмолвную. * Рю Лайон вступает в бой.