***
Войдя в свою палатку, Эйс осмотрелся. Здесь было довольно просторно, а вместо кровати мягкий спальный мешок.
Впервые за долгое время он снял с себя броню, после чего двинулся к ближайшему озеру и там помылся.
— Ха-а…. Как мне этого не хватало…
Не мыться целый месяц было тем ещё испытанием. Ему даже было слегка нелегко общаться с членами семьи в таком виде. Но, теперь всё было отлично.
Довольно потянувшись, Эйс переоделся в чистую одежду и вернулся в палатку. Там он начал готовиться ко сну, но прежде решил пообедать, поэтому покинул палатку и тут же столкнулся со знакомым лицом.
— Тиона?
— П… Привет? — Та вела себя, странно. Как-то неловко? Его это немного удивило, как и её визит, всё же она явно не случайно сюда шла.
— Эм… — Тиона продолжала себя странно вести, убрав локон за ухо: — Слушай… Эйс… Может, как-нибудь потренируемся? В-вместе? — Она наконец сказал то, что хотела и облегченно выдохнула.
Не предав значение её странному поведению и даже обрадовавшись возможности поспаринговаться с амазонкой, он кивнул:
— Конечно.
— В-вот как… — Но Тиона почему-то покраснела, а затем опустила голову и пробормотала: — Т-тогда, до встречи… Пока! — И развернувшись, быстро убежала.
Эйс недоуменно почесал затылок.
«Она забыла назначит время… Кхм».
Решив не зацикливаться на этом, он двинулся в сторону полевой кухни. Там он пересекся с жующей пирожки Айз, которая тоже вела себя странно.
— Хм? — Эйс заметила это когда прошёл мимо её стола. Взгляд девушки двигался вместе с ним. Он отошёл вперёд, затем назад… Она так и не прекратила следить.
В итоге он просто сел напротив. Айз продолжала тихо жевать.
— Привет? — Эйс помахал ей и выпил воды, после чего принялся за стейк, недоуменно поглядывая на задумчиво наблюдающую за ним Айз.
В итоге он не выдержал:
— Что-то не так?
Она наконец проглотила то, что жевала и тихо сказала:
— Ты мечник?
Эйс на самом деле мог бы её проигнорировать, но получив приглашение от Тионы на спарринг, подумал, что неплохо было бы попрактиковаться с остальными, особенно с Айз Валенштайн — Принцессой Меча. Поэтому его ответит был краток:
— Да. Хочешь сразиться?
— Мм… — Айз кивнула, а затем откусила другой пирожок.
Эйс неловко улыбнулся:
— Чуть позже. Я сейчас не в форме.
— Понятно.
Больше они не говорили, а когда он закончил есть и поднялся, Айз больше не следила за ним.
«Что за странная девушка…»
Быстро покинув кухню, Эйс устало зевнул и наконец заснул в своей палатке.
Тиона, наблюдающая за ним издалека, переглянулась с сестрой, на что та прикрыла глаза и покачала головой:
— Это никуда не годиться, сестрица.
— Что?! Почему?!
— Он согласился, так?
— Ага.
— И что потом?
— Ну… Эм… Потом я ушла.
— Точно, — Тионе сурово добавила: — Не назначила время, сбежала, а он пошёл к другой. Видела, как они ворковали?
— В-ворковали? — Тионе стало не по себе: — Что это значит?
— Эх ты… Иди сюда, — наклонившись, Тоине вкратце рассказала, что, как и куда, и к чему оно может привести, от чего её младшая сестра сначала покраснела, а затем забеспокоилась.
— Н-но… Но Айз не такая!
— Много ты знаешь? — Фыркнула Тионе: — Если бы не я, то Финн давно бы уже женился. Да я уже сбилась со счёта сколько разлучниц пытались приударить за моим мужчиной! Бери быка за рога, пока не поздно, и не позволяй ему флиртовать с другими. Особенно с Айз… Она очень опасная соперница.
Тиона нервно сглотнула, смотря на подругу издалека.
— Значит так… Когда мы вернёмся в усадьбу, найди его и назначать встречу, а затем… Хм, я тебе расскажу.
И рассказанное дальше сделало амазонку красной как помидор. Однако, это не убавило её решимости…
Эйс и Айз совершенно не подозревали об этом разговоре и, возможно, это было к лучшему.
Ближе к вечеру начался общий сбор. К тому времени он и проснулся, пошатываясь и потягиваясь выходя из палатки.
— Ого… — И удивился, заметив, что все шатры уже разобраны, и большинство занимаются дальними палатками.
В тот момент к нему подошёл кое-кто знакомый.
— Собирайся. Мы выступаем через час. — Грозно сказал Бете, после чего отвернулся и двинулся дальше.
Эйс недоуменно проследил за ним, после чего, наблюдая за соседями, собрал свою палатку. Правда, забирать её не стал, поскольку она изначально ему не принадлежала.
В итоге спустя час, забив огромные сумки до отказа, вся партия двинулась на восемнадцатый этаж за основной командой во главе с Финном и Гаретом. Риверия шла чуть дальше вместе с отрядом эльфов.
Таким образом они покинули безопасную зону. Удивительно, но такая большая группа почти не разговаривала. Они продвигались по подземелью быстро и профессионально. Буквально через несколько часов впереди показалась середина восемнадцатого этажа с группой минотавров в центре.
Эйсу даже не пришлось двигаться. Айз вылетела из группы подобно стреле и позаботилась обо всех в одиночку.
Так было почти всегда на всём пути к выходу. Ни одно препятствие на пути не замедлило группу не на день.
Первый привал был почти спустя сутки.
— Ты на страже. — Указала ему парень в броне, который отвечал за охрану группу в моменты остановок. Таким образом Эйс получил свою первую работу.
— Хах… А ведь я не так давно думал, что не буду вступать в команду.
Кто же знал, что всё так быстро измениться?
Хотя, это было ненадолго, да и заняться ему особо было нечем. С такой партией подземелье стало легкой прогулкой. На самом деле и остановку бы никто не делал, если бы не более слабые товарищи.
— О? Кажется повезло.
В темноте показался отряд дикобразов, но, увы, Эйс не успел двинуться, поскольку в толпу вылетел залп из стрел.
Переглянувшись с эльфами неподалеку, он покачал головой.
Спустя несколько часов кое-кто пришёл Эйсу на смену. Прибытие этого человека его слегка поразило. Точнее, дворфа…
— Господин Гарет?
Тот кивнул, говоря:
— Просто Гарет. Если это тебя смущает, то зови меня дядя.
— Понял.
Дворф подошёл ближе и осмотрелся в темной пещере, а затем меланхолично произнёс:
— Помню свой первый раз… Хотя, я был не так молод, как ты. Меня зажали с нескольких сторон, но я смог выстоять.
— Вы долго поднимали уровень?
— Прилично. На первом уровне я был больше двух лет. Потом всё стало проще. Но и времена были другие.
— Понятно…
Двое молчали, пока Гарет не спросил:
— Не хочешь размять кости, парень?
— А? — Эйс удивлённо обернулся. Как он мог оказаться от такого предложения? Однако, он вдруг нахмурился:
— Но, мой пост…
— Не беспокойся. Ребята Риверии бдят.
Эйс покосился в сторону эльфов неподалеку, после чего кивнул:
— Ладно.
Следом двое отделились от группы и прошли по дальнему коридору, обезглавили несколько церберов по пути. Гарет был невероятно силён. Он убивал псов одним ударом, в отличие от Эйса, которому требовалось применять разные финты.
