Откровенные слова Ланте несколько ошеломили Зарянку, поэтому она смогла лишь улыбнуться и сменить тему. — Похоже, тебя очень интересует романтика, Ланте?
— Ну конечно!
Ланте сначала осторожно оглянулась на карету, в которой находился её богиня, затем понизила голос и, наклонившись к уху Зарянки, прошептала:
— Мне очень хочется испытать такую... сладкую романтику. Но ты знаешь, что в нашей семье... запрещена романтика.
— Ланте, если хочешь влюбиться, можешь уйти из семьи. Я тебя не остановлю.
Холодный голос отчетливо прозвучал в ушах каждого.
Будучи богиней охоты, Артемида обладала пятью чувствами, которые намного превосходили возможности обычных людей, даже без использования божественной силы.
Мысли Ланте, которые она проговаривала про шепотом, ничем не отличались от громких слов, которые она произносила вслух.
Атмосфера в караване мгновенно накалилась.
Артемида почувствовала легкую грусть.
Она сама вырастила этого ребенка. Как же её ребёнок мог так опуститься? Стать такой же, как те боги с небес, которых она ненавидела больше всего, — те, кто предавался любви.
— Нет, нет, нет! Я не оставлю леди Артемиду, даже если умру!
Ланте покачала головой, как погремушкой, демонстрируя невероятную решительность.
Артемида нашла ее в лесу и с детства воспитывала. Для нее Артемида была и богом, и матерью.
— Я просто не понимаю...
Возможно, в этот момент давно подавленный вопрос вырвался наружу. Ланте собралась с духом и громко спросила: — Леди Артемида, почему вы так сильно порицаете романтические отношения?
— Эй! Ланте!
Услышав это, капитан Ретуза изменилась в лице и свирепо уставилась на нее.
Но Ланте не сдавалась. Она сложила руки и взмолилась к Артемиде: — Пожалуйста, скажите мне! Я правда хочу знать!
Увидев в глазах ребенка непонимание и тоску, Артемида замолчала.
Впервые в ее чистых зеленых глазах появилось явное замешательство.
— Я могу только сказать... именно потому, что это я, это запрещено.
Она говорила медленно, и в ее голосе слышалась отрешенность, которую она сама не замечала.
— Я — Богиня, отвечающая за целомудрие. Моя позиция прямо противоположна позиции Богини, отвечающей за красоту. Если бы я признала любовь, я... перестала бы быть собой.
Она была как ребенок, не сведущий в мирских делах, и говорила правду, которую, возможно, даже сама не понимала.
— Леди Артемида тоже должна влюбиться.
Ланте громко возразил.
— Любовь — очень красивая вещь.
— Я хочу, чтобы леди Артемида тоже познала красоту, радость и тепло любви.
Она сжала кулаки, ее решимость была подобна радуге.
Девушки вокруг переглянулись. От первоначального удивления в их глазах разгоралось пламя поддержки.
— Верно, леди Артемида. Для девушек любовь — это настоящее чудо.
Они заговорили в унисон.
Эта внезапная беседа в духе доводов разума накалила атмосферу в караване до предела.
Будучи сторонним наблюдателем, Эйден молча втянул голову в плечи.
Он совершенно не ожидал, что разговор примет такой оборот. В такой ситуации ему оставалось только молчать.
Фурина, стоявшая с другой стороны, выглядела совершенно ошеломленной. Ее голубые гетерохромные глаза были широко раскрыты, и она ошарашенно наблюдала за происходящим.
Артемида была в полном замешательстве, столкнувшись с небывалым волнением своих детей в семье.
Она бросила вопросительный взгляд на капитана, которому доверяла больше всех.
— Ретуза, ты тоже так думаешь?
При упоминании имени лицо Ретузы покраснело, а затем побелело. Она запинаясь произнесла: — Я... я, э-э-э... наверное. Мы меняемся до и после любви, это точно.
Получив подтверждение от капитана, Артемида замолчала.
Она подняла голову и посмотрела на бескрайнее небо. В ее чистых зеленых глазах читалось глубокое недоумение.
——————————————————
Наступила ночь. Караван решил разбить лагерь на поляне у леса, рядом с источником воды.
Зажглись костры, разгоняя холод и тьму.
Справив нужду подальше от лагеря, Эйден уже собирался возвращаться, когда на обратном пути увидел у журчащего ручья одинокую фигуру в синем.
Лунный свет, словно вода, омывал ее тело, и она казалась чистой и одинокой под светом луны.
Это была Артемида.
И Артемида, очевидно, тоже его заметила.
— Леди Артемида.
Эйден остановился и вежливо поздоровался.
— Тебя зовут... Эйден, верно?
Артемида обернулась. В лунном свете ее голос звучал на несколько тонов мягче, чем днем.
— Да.
Эйден кивнул. Глядя на ее лицо, которое, казалось, все еще было окутано туманом, он спросил:
— Уже так поздно, а вы еще не отдохнули. Что-то случилось?
Лунный свет пробивался сквозь ветви деревьев, рассыпая осколки серебра по журчащему ручью.
Ночной ветерок донес до меня свежий запах земли и травы, а также немного тепла от далекого лагерного костра.
Артемида неподвижно стояла у ручья. Холодное сияние луны окутывало ее, придавая ее величественному облику богини ночи нотку мягкости и растерянности.
Она смотрела на свое размытое отражение в воде, словно изучала незнакомку.
— Как думаешь... я, неизменный бог, могу изменится?
Она не оглянулась. Ее голос звучал очень легко, словно она разговаривала сама с собой или обращалась к единственному слушателю, который стоял у нее за спиной.
Возможно, именно потому, что Эйден был единственным мужчиной в этой небольшой компании, его существование полностью противоречило ее принципам.
А может быть, именно потому, что он был для нее чужаком, безопасным объектом, которому можно довериться, эта строгая богиня ослабила бдительность.
— Вы справитесь.
Ответ Эйден последовал незамедлительно и был решительным.
Этот утвердительный ответ заставил Артемиду слегка замереть. Она обернулась, и в ее чистых зеленых глазах отразилось сомнение. — Почему ты уверен в этом?
— Потому что та, кто стоит здесь сейчас, — Артемида из нижнего мира, а не богиня Артемида с небес.
Эйден встретился с ней взглядом, его тон был искренним и спокойным.
Он знал, что каждое его слово в какой-то момент в будущем будет проверено.
Когда боги спустились в нижний мир, они перестали быть возвышенными, вечными и неизменными понятиями.
У них были семьи, были «дети», были обязанности и узы.
Они будут радоваться взрослению своих детей, горевать из-за их отсутствия, идти на уступки ради их желаний и меняться под влиянием жизненного опыта.
— Тогда...
Артемида, казалось, была тронута его словами. Она сделала полшага вперед, и лунный свет осветил растерянное выражение ее лица.
— Ты тоже считаешь, что любовь прекрасна?
— Я не знаю.
Эйден покачал головой, его голос зазвучал тише.
— Этот ответ вам придется найти самостоятельно.
Обновлено: 10.07.2026