Дух!
Стоило этому слову прозвучать, как выражения лиц всех четырех богов разительно переменились.
Истинной сущностью врага оказался Дух — существо, известное как «ближайшее к богам», которое часто называли «самым любимым дитя богов» или даже «аватаром богов».
Даже если Фална и ослабила их мощь, Духи все равно оставались одной из самых могущественных рас в мире.
И теперь эта раса стояла по другую сторону от богов и людей.
Тот, кто некогда был величайшим союзником человечества, стал его главной угрозой. Это была угроза, которую нельзя было недооценивать.
Белл продолжал говорить, словно не замечая их ошеломленной реакции.
— В ходе моих исследований я установил их расовую принадлежность.
— Погоди! — тут же прервала его Локи. — Мы все знаем, кто такие Духи. Можешь не объяснять. Главный вопрос — почему? Духи должны были быть союзниками человечества. Так почему же они теперь выступают против нас?
Белл спокойно выдержал взволнованный взгляд Локи.
— Реверсия. Так я назвал этот феномен. Насколько я могу судить, после того как монстры в Подземелье пожирали Духов, те сохраняли свое сознание. Пусть их физические тела и были поглощены, разум продолжал существовать. Но это сознание крайне хрупко. Оно легко поддается искажению под влиянием поглотивших их монстров, в результате чего душа и сама суть Духа претерпевают полную реверсию, становясь полной противоположностью своей изначальной природе. Можно также назвать это «Искажением».
Слово «Искажение» больно ударило по Локи.
«Так вот в чем дело. Неудивительно, что Айс…»
В этот миг она наконец поняла, почему Айс так изменилась, почему казалась такой отрешенной после лечения и возвращения в Подземелье. Первопричина наконец-то стала ясна.
— Белл-кун, ты абсолютно уверен, что не ошибаешься? — с явным беспокойством посмотрела на него Гестия.
Но Белл мягко покачал головой. Дело было не только в обширных исследованиях и анализе — у него также был прямой доступ к информации от самого плода.
— Вероятность ошибки практически нулевая. Ответ — «Дух» — я получил непосредственно от плода после того, как поработил его. И я не думаю, что у него есть способность сопротивляться моему контролю.
«Поработил… Ты и впрямь поработил Духа…»
Гермес уже сбился со счета, сколько раз за сегодня дернулось его лицо. Но этот день, без сомнения, был самым напряженным в его жизни.
Большинство авантюристов не поняли бы всей значимости, но как мог не понять он?
Духи были расой, наиболее близкой к самой природе и божественности. Называть их «аватарами богов» не было преувеличением. Они владели магией искуснее даже эльфов, обладая непревзойденной природной предрасположенностью к ней. И именно из-за этой предрасположенности они имели подавляющее сопротивление к магии, проклятиям и даже некоторым связывающим контрактам. Поработить Духа обычными средствами было практически невозможно.
Но…
Гермес бросил взгляд на Локи и Гефест. Было бы понятно, если бы Гестия не сложила все воедино, но Локи и Гефест? Не может быть, чтобы они этого не знали. И все же — ни одна из них не выказала ни тени сомнения. Они приняли объяснение Белла мгновенно, без колебаний.
Гермес опустил шляпу, отбрасывая тень на глаза, а затем едва заметно взглянул на Асфи.
Не упустив сигнала, Асфи поправила очки и подняла руку, чтобы высказаться от имени своего бога.
— Постойте. Духи обладают невероятно высоким сопротивлением к магии. Если вы утверждаете, что поработили одного из них, велика вероятность, что он лишь притворяется покорным.
Духи, будучи столь близки к божественному, не должны были поддаться так легко. Она чувствовала, что необходимо предупредить Белла — в конце концов, нельзя было исключать возможность, что полученный ответ был тем, что Дух намеренно позволил узнать.
Белл бросил взгляд на Гермеса, который притворялся, будто ничего не понимает, а затем слегка качнул головой и твердо отверг эту мысль.
— Не стоит беспокоиться, Персей. Богиня-сама, Гефест-сама и Локи-сама прекрасно осведомлены о природе Духов. Вы заметили, чтобы хоть кто-то из них высказал возражения?
Асфи инстинктивно посмотрела на трех богинь — и действительно, на лицах всех троих было спокойное принятие, без малейших признаков несогласия или сомнений по поводу порабощения Духа.
— В конце концов, боги — не дураки. Не может быть, чтобы они не знали, — продолжил Белл. — Но, Гермес-сама, если вы действительно хотите понять, то прошу — сделайте шаг вперед.
Стоило ему произнести это, как все три богини, включая Локи, с насмешливым интересом устремили свои взоры на Гермеса.
Все они знали, что Гермес всегда придерживался нейтралитета, никогда не примыкая ни к одной из сторон. Но сделает ли он этот шаг сейчас?
Конечно, это была ловушка.
Гермес понял это мгновенно — ситуация, подстроенная для того, чтобы заставить его выбрать сторону. Судя по выражениям лиц Локи и Гефест, они ждали, какую позицию он займет.
В подобных ситуациях инстинкт Гермеса всегда подсказывал оставаться зрителем — держаться в центре, сохраняя нейтралитет. Но на этот раз атмосфера не оставляла ему такого выбора.
Было ясно: этого решения не избежать. И если он попытается уйти сейчас, Локи его точно не отпустит.
К тому же, они находились глубоко на территории Гестии. Даже если бы он восстановил свои божественные силы, сбежать могло и не получиться. Мировой барьер — не шутка. Пусть он и не слился с этим местом полностью, чтобы образовать «мир вне мира», интеграция явно уже началась. В тот момент, когда он шагнул сюда, он уже лишился свободы выбора.
И все же чашу весов в итоге склонило его желание увидеть будущее Орарио — будь то его разрушение или возрождение из пепла. Такое будущее… будоражило его.
— Вы с самого начала не оставили мне выбора, так ведь?
Такая тактика глубоко претила тому, кто, подобно Гермесу, ценил нейтралитет. Но мысль о том, чтобы стать свидетелем еще более грандиозной истории, увидеть рождение легенд, была слишком соблазнительной, чтобы устоять.
— Что ж, я сдаюсь. С этого момента я буду на стороне Гестии. В таком случае, теперь вы скажете мне, почему они все были так уверены?
Белл щелкнул пальцами, и в тот же миг в воздухе материализовались восемнадцать Рун.
— Это…?!
Лицо Гермеса изменилось — первоначальный шок сменился растущим возбуждением, пока его взгляд метался между тремя богинями.
— Так вот оно что. Теперь я понимаю. Неудивительно, что вы все были так уверены.
Обновлено: 16.02.2026