Скрывая своё присутствие, Белл снова выбрался на улицу.
К тому времени, как он добрался до главного проспекта, уже наступила ночь. Но, в отличие от обычного, улица не кишела толпами — дорогу заполнили лишь патрулирующие искатели приключений. Судя по всему, это было последствием сегодняшней «Монстрофилии».
Многие из патрульных носили маски слонов, что не оставляло сомнений в их принадлежности к Семье Ганеши. Кроме них, по ночному рынку бродили лишь несколько одиноких авантюристов.
«Какие бесстрашные», — Белл слегка покачал головой и направился прямиком к резиденции Семьи Гефест.
Пройдя три квартала, он остановился перед их огромной обителью. Это место не уступало размерами «Поместью Сумерек» Семьи Локи и было пропитано духом настоящей кузницы. Даже с улицы доносился непрерывный стук молотов.
У входа дежурили стражники, и ещё больше патрульных оказалось внутри, в пристройке. Белл мельком взглянул на них и прошмыгнул мимо.
«Хоть они и кузнецы, а основа у Семьи Гефест прочная», — отметил он про себя.
Осторожно ощущая их присутствие, Белл понял, что среди стражей не было слабых. Почти все — искатели приключений третьего уровня, и их было больше тридцати. Впечатляющая демонстрация силы.
Белл уже бывал здесь и немного ориентировался в планировке. На этот раз, уловив присутствие Гефест, он направился прямо к ней. Это была та же комната, что и в прошлый раз, — её кабинет.
Но, подойдя к двери, Белл не стал стучать. Едва уловив присутствие богини, он почувствовал в кабинете и другую ауру. Могучую, словно извержение вулкана, — одно лишь её ощущение вызывало тревогу.
Пятый уровень. Капитан отряда Гефест. Белл узнал эту знакомую силу и не сомневался, кто находится в комнате.
Поэтому он решил немного подождать снаружи. Из-за двери донёсся голос:
— Госпожа Гефест, Вельф сегодня снова ходил в Гильдию, искал отряд для похода в Подземелье.
Вельф? При звуке знакомого имени Белл невольно прислушался.
«Ищет отряд для похода в Подземелье? Похоже, он дошёл до поворотной точки, — подумал юноша. — По совпадению, я и сам собирался на Средние этажи».
Эта мысль на миг заставила его задуматься, но он тут же решил не вмешиваться в дела Вельфа. Из-за двери послышался голос Гефест, в котором Белл уловил нотки досады:
— Он всё ещё не сдался?
И её досада была понятна. В одной из лучших ремесленных Семей Орарио всегда можно было попросить помощи у старших, чтобы поднять уровень. Но Вельф упорно выбирал трудный путь.
— Да, — ответила капитан. — Я уже говорила ему: хочешь поднять уровень — собери отряд из наших и отправляйся тренироваться в Подземелье. У нас как раз есть несколько новичков, которые тоже готовятся к повышению ранга. Пойти вместе не было бы проблемой.
Белл, слушавший снаружи, всё это прекрасно понимал. Кузнецы отправлялись в Подземелье не ради славы, а ради Навыка Развития «Кузнец», который можно было получить только при повышении уровня. Это был единственный путь к настоящему мастерству.
У него же была лишь одна мысль: «Бессмысленная одержимость».
Для искателя приключений главное — выжить. Хорошее оружие повышает шансы, и магические мечи — одни из лучших, ведь они способны творить заклинания. Но у них есть фатальный недостаток: после определённого числа использований они разрушаются. Все без исключения.
И всё же нашёлся тот, кто видит в оружии товарищей и не может смириться с мыслью, что его создают лишь для уничтожения. Потому он и отказался от ковки магических мечей.
«Воистину изнеженный наследник знатной Семьи, — подумал Белл. — Обычный авантюрист не позволил бы себе такой роскоши — идеалов».
Тем временем разговор в кабинете продолжался.
— Пусть делает что хочет, — донёсся до него голос Гефест. — Некоторые вещи не поймёшь, пока не столкнёшься с ними лицом к лицу. Вельф не станет настоящим кузнецом, пока не сделает этот шаг.
— Госпожа Гефест, вы не беспокоитесь, что он может попасть в беду?
— В его нынешнем состоянии небольшие неприятности — именно то, что нужно, чтобы прийти в себя. И где, скажи на милость, неизвестный кузнец найдёт отряд, который согласится взять его в Подземелье?
— Так вы всё это время знали? — в голосе капитана послышалось удивление.
— А ты как думаешь?
— Это… довольно жестоко с вашей стороны.
— Хмф. Этот мальчишка слишком много о себе возомнил. Ему нужен ушат холодной воды, чтобы прочистить мозги. Няньчиться с ним бесполезно. Пусть на собственном опыте убедится, насколько безжалостен Орарио.
Обновлено: 19.01.2026