Несколько легких прыжков — и Белл, с богиней на руках, уже стоял на возвышенности, вглядываясь в сеть подземных каналов.
— Белл, где то, о чем ты говорил?
Божественные силы Гестии были запечатаны, и она не могла видеть сквозь землю. Даже с высоты ей было не разобрать, что творится внизу.
— Секунду.
Белл взмахнул рукой, и вокруг них вспыхнули руны, образуя защитное поле. Незримая волна прокатилась по земле, и все, что скрывалось под ней, проступило яркими багровыми очертаниями. Даже сам воздух подернулся алой дымкой, делая невидимое явным.
— Их так много?! — ахнула Гестия, увидев подсвеченные силуэты.
Благодаря зрению, которым поделился с ней Белл, она отчетливо различала змеящиеся под землей корневища, что двигались по каналам. Но ужас вызывали не они, а существа, что таились еще глубже. Их багровые очертания были слишком плотными, уже не напоминая корни. Они выглядели как чудовищные цветы-людоеды, в центре бутонов которых зияли гротескные, человекоподобные рты. Искаженные и ужасающие.
— Как в канализации Орарио могло укрыться столько растительных монстров? Это дело рук Эвилус?
— Полагаю, да. Но чтобы спрятать такое их количество в подземных стоках… должно быть, немало богов уже примкнуло к ним.
— …Верно. Иначе как бы им это удалось?
Гестия почувствовала подступающую головную боль. Ситуация развивалась по наихудшему сценарию. Среди богов были не только сочувствующие Эвилус, но и те, кто полностью перешел на их сторону, и число их было велико. В противном случае провернуть нечто подобного масштаба было бы невозможно. Теперь она понимала, почему порой лучше сидеть сложа руки.
Зная, что со злой организацией связано множество богов, идти напролом было бы самоубийством. Оставаться за кулисами и наблюдать со стороны — разумный способ избежать ненужного риска.
— Но… мы ведь не можем прятаться вечно, так?
— Именно. Прятаться — не выход. Поэтому нам нужны те, кто выйдет на авансцену и примет удар на себя, госпожа богиня.
— Ты имеешь в виду… Локи?
— Да. Но не только ее. Еще и госпожу Ганешу, и Гильдию. Нельзя, чтобы впереди была только Локи — иначе как отвести от себя подозрения? Если Эвилус действительно собирается действовать во время Монстрофилии, это привлечет внимание Ганеши. Его семья отвечает за порядок в Орарио и не оставит такое без расследования.
— А еще Гильдия, — подхватила Гестия. — Она управляет всеми авантюристами и контролирует экономику города. Они тоже не станут молчать.
— Как только эти силы вмешаются, большая часть внимания Эвилус будет прикована к ним. Это даст нам возможность действовать осторожно, не привлекая лишних взглядов.
— Что до госпожи Локи, — закончил Белл, — все будет зависеть от того, хватит ли Эвилус глупости втянуть в это ее семью. Если хватит… и ее дети окажутся в опасности… она не станет стоять в стороне.
Гестия молча кивнула. Если Эвилус действительно пойдут на такой наглый шаг, Ганеша и Гильдия выступят первыми. А Локи… если тронут ее детей, то, зная ее нрав, можно считать верхом спокойствия, если она не схватится за ножи.
Внезапно земля содрогнулась. Из-под поверхности с глухим гулом вырвались три толстых зеленых стебля. На вершине каждого медленно распускался бутон, внутри которого блестели белые наросты, жутко напоминавшие человеческие зубы.
Залитые солнечным светом, цветочные головы дико извивались. Спрятанные внутри рты начали раздвигаться, широко раскрываясь к небу.
— А-а-аргх!
Истошный визг, подобный стрекоту гигантских насекомых, разорвал воздух.
— Что это за дьявольщина?!
Твари появились в худшем из возможных мест — посреди жилого района, где обитали простые горожане, не способные дать отпор. Люди, привыкшие держать в руках лишь инструменты ремесленника или товары в лавке, были беззащитны перед монстрами.
Один из огромных цветков, перестав реветь в небо, резко повернул свою зияющую пасть в сторону ошеломленной толпы. Его массивное тело двинулось с ужасающей скоростью и в следующий миг целиком проглотило человека.
Без единого крика. Лишь фонтан багровой крови брызнул из венчика цветка на брусчатку.
Наступила мертвая, оглушающая тишина.
— Спасайтесь!!!
Отчаянный вопль разорвал оцепенение, и обезумевшая толпа хлынула прочь. Люди бежали, не оглядываясь, ведомые первобытным страхом. Никто не думал о семьях, оставшихся в домах. Все знали одно: если не бежать сейчас, они тоже умрут.
Инстинкт взял верх над разумом. Даже маленькая девочка, споткнувшаяся и упавшая на землю, осталась одна — никто не протянул ей руку. Возможно, все понимали: это был не момент для героизма. Это был момент жестокого, эгоистичного выживания.
Девочка лежала на земле, зажав рот руками и подавляя рвущиеся из груди рыдания.
«Мама… Папа…»
Она звала их в своем сердце, но шагов так и не было слышно. Где-то в глубине души она поняла — родители не придут. Она сильно дрожала, парализованная ужасом, и даже не заметила, как рядом с ней вспыхнула руна, скрывая ее присутствие и создавая невидимый барьер.
Но не всем так повезло.
Площадь превратилась в бойню. Изувеченные тела и оторванные конечности устилали землю, по которой реками струилась кровь.
Авантюристы Орарио не могли оказаться везде и сразу. И все же они уже спешили на помощь. Они были в движении, и они были быстры.
Обновлено: 19.01.2026