Тяжело выдохнув, Белл остановился. Десятый и одиннадцатый этажи остались позади.
Два уровня непрерывных боев с орками лишь укрепили его в одной мысли: Кудзи Канэсада был невероятен. В его руках шипастые дубины монстров рассыпались, будто вырезанные из масла.
«Пора двигаться дальше».
Десятый и одиннадцатый этажи больше не были для него испытанием. Ни орки, ни кобольды, ни редкие детеныши драконов — никто не мог заставить его сердце биться чаще. Угроза исчезла, а топтаться на месте Белл не собирался.
Он стоял на границе, ведущей к двенадцатому этажу, все еще колеблясь. Осторожность была его второй натурой. Белл взвешивал каждый шаг, предпочитая испытания, которые были ему по силам. Безрассудный рывок вперед — не вызов, а самоубийство. Он презирал глупую удаль, рожденную неверной оценкой собственных сил.
Делать то, что можешь, и не лезть на рожон — вот залог стабильного роста. Преодолевать себя в разумных пределах — способ совершить прорыв. Но стоило пересечь черту, и это становилось безответственностью.
И все же неделя подготовки и размышлений привели его к выводу: он готов.
Он не собирался мчаться к Безопасной зоне на восемнадцатом этаже. План был прост: потратить полдня на разведку двенадцатого, а затем начать готовиться к тринадцатому — вратам на Средние этажи. Разумеется, погружаться туда сегодня он не собирался.
Спуск на Средние этажи в одиночку, будучи авантюристом 2-го уровня, требовал основательной подготовки. Это был переломный момент для любого искателя приключений. Монстры там не прощали ошибок, в отличие от обитателей Верхних этажей. По сути, тринадцатый этаж и был тем самым фильтром, вторым серьезным испытанием для идущих вглубь. Лишь те, кто проходил его, считались достойными продолжать путь.
Именно поэтому Белл проявлял особую осторожность.
Сделав глубокий, успокаивающий вдох, он шагнул вперед. Длинная винтовая лестница привела его на двенадцатый этаж. Если одиннадцатый походил на замкнутый мирок, то здесь Белла снова встретила пещерная клаустрофобия.
Начиная с десятого этажа, лампы из Магических камней исчезали. Но если десятый и одиннадцатый, окутанные туманом, были на удивление светлы благодаря рассеянному свечению, то двенадцатый этаж был погружен в непроглядный мрак. Без путеводных огней передвигаться здесь было на порядок сложнее.
Факел бы помог, но зажечь его в таком месте — все равно что нарисовать на спине мишень. Поэтому Белл не стал рисковать. Он растворился в тенях, давая глазам привыкнуть.
Когда зрение адаптировалось, Белл замер.
Весь пол, за исключением пятачка у входа, был усеян костями. Они лежали плотным, беспорядочным слоем. Это были не человеческие останки, а кости монстров двенадцатого этажа — Спартоев, живых скелетов.
Что поражало, так это их неподвижность. Бесчисленные Спартои лежали вперемешку, притворяясь безжизненными грудами хлама. Легко было обмануться, особенно в полумраке, и не заметить то, что хрустит под ногами…
«Коварная ловушка, — подумал Белл. — Расчет на внезапность и панику».
Он мысленно вздохнул. Перехватив клинок обратным хватом, он беззвучно опустился на колено и вонзил его в ближайший череп.
Хруст!
Удар был точным. Клинок раздробил Магический камень, сокрытый внутри. Тишину разорвал резкий звук лопнувшего камня. И тут же весь этаж отозвался ему в ответ — сухим, многоголосым стуком костей.
Глаза Белла, уже привыкшие к темноте, отчётливо видели, как разбросанные скелеты, мгновение назад бывшие безобидным декором, начали собираться воедино. Их реакция была пугающе быстрой.
Почувствовав угрозу, Белл отступил на несколько шагов, наблюдая, как Спартои поворачиваются к источнику звука. Он понял, насколько они чувствительны: один-единственный щелчок разрушаемого камня привлек внимание всего этажа.
«Эти твари ориентируются на слух».
В кромешной тьме зрение было им не нужно. Острый слух и сверхъестественная способность определять движение делали их идеальными хищниками для этого места.
Но помимо особенностей монстров, Белла беспокоило кое-что еще.
«Только что… Кудзи Канэсада будто споткнулся о череп».
Да, именно так. Клинок, способный рассекать все сущее, вдруг утратил свою сверхъестественную лёгкость, с которой он кромсал дубины орков. Он пробил кость лишь благодаря собственной остроте, но не своей магии.
Это не давало ему покоя. Он бесшумно подкрался к другому Спартою и нанес удар, целясь в основание черепа.
Хруст!
Скелет мгновенно рассыпался в прах. Белл так же быстро отступил на безопасное расстояние, но сомнения лишь усилились.
«Что-то не так с этим ударом».
Он не целился в Магический камень намеренно, но клинок будто сам нашел его. Ощущение было точь-в-точь как при рубке орков — словно режешь масло. Будто рука сама знала, куда нанести смертельный удар.
Это жуткое чувство нарастало.
«Что происходит? — спрашивал он себя. — Я впервые сражаюсь со Спартоями. Почему же мне кажется, будто я делал это сотни раз?»
Обновлено: 19.01.2026