Получив приглашение от самой Гефест, Белл не мог отказаться. К тому же ему и самому было что ей сказать. Он подошёл к дивану, сел рядом и приготовился слушать.
— Белл, я уже знаю от Гестии, почему ты так отчаянно рвёшься вперёд, — начала она без предисловий.
Белл не удивился. Гестия была ближе к Гефест, чем к кому-либо из богов. Конечно, она доверяла ей свои тайны — так поступили бы любые лучшие подруги.
Он глубоко вздохнул и посмотрел на богиню в упор.
— Если вы всё знали, Гефест-сама... зачем тогда вмешались?
— «Это»? — уточнила она. — Ты о моём благословении?
Белл растерянно молчал. Он и вправду не понимал. Зная о чувствах Гестии и о его цели, зачем она это сделала?
Видя его замешательство, Гефест оставалась невозмутимой. В её голосе не было и тени вины.
— Если бы ты хотел провести с Гестией лишь несколько десятков лет, я бы никогда не вмешалась. Но твоя цель — вечность. И именно поэтому я решила не оставаться в стороне.
— Так вот в чём дело... — прошептал Белл.
Теперь внезапное благословение богини обрело смысл. Он и подумать не мог, что причина была именно в этом.
У богов были иные отношения со временем. Они существовали так долго, что многие успели сойти с ума. Время было для них одновременно и самым дешёвым, и самым бесценным даром. Дешёвым — на Небесах. Бесценным — в Нижнем мире.
Пока Белл осмысливал её слова, Гефест закинула ногу на ногу и, подперев подбородок рукой, с вызовом посмотрела на него.
— Раз уж ты сражаешься за вечность... то и я не стану отказываться от своих чувств.
Её слова ошеломили Белла. Он в который раз убедился, насколько по-разному мыслят боги и смертные. Он замолчал, подбирая слова.
— Гефест-сама... вас это правда не смущает?
— Будь на её месте другой бог, я бы воспротивилась. Но если это Гестия... что ж, придётся признать: я просто опоздала на один шаг. Она нашла тебя первой. Будь я дальновиднее, то перехватила бы тебя ещё до того, как ты вступил в её Семью. Но даже боги не видят будущего.
Гефест выпрямилась, откинулась на спинку дивана и притянула Белла чуть ближе.
— Впервые я что-то почувствовала... в то утро, — её голос стал тише, игривее. — Ну и шалун же ты. Едва проснувшись, уже пожирал глазами тело богини.
Белл вспыхнул до корней волос. В то утро он действительно не смог отвести взгляд. Обычно он умел держать себя в руках, но Гефест спала так безмятежно... Да и он совсем не ожидал застать её там.
Богиня тихо хихикнула и ущипнула его за покрасневшую щёку.
— Конечно, тогда я лишь сочла тебя дерзким юнцом. Но после того, как ты помог мне... с моим лицом... мой взгляд на тебя изменился.
— Но... Гефест-сама, я думал, это просто благодарность.
— Глупыш. — Гефест закатила глаза. — Неужели ты считаешь меня такой поверхностной? Для богов, которые не меняются, важен лишь тот единственный миг, когда в душе что-то дрогнуло. Любой, кто способен затронуть сердце бога, запечатлевается в нашей памяти навечно. Для нас мимолётный трепет сердца — это и есть вечность.
«Так вот оно что...»
Белл не ожидал такого объяснения. Мгновение — это вечность. В этом и заключалась главная разница между богами и людьми. Конечно, были и исключения, вроде богини Иштар, но для большинства небожительниц один-единственный душевный порыв был равносилен вечной клятве.
— Вот почему мы так жаждем встреч в Нижнем мире, — мягко добавила Гефест. — А ты... ты ведь тоже стремишься не к десяткам лет. Ты надеешься на вечность.
Её слова заставили Белла глубоко вздохнуть.
— Да. Я гонюсь за вечностью. Моя цель — достичь десятого уровня и стать полубогом. Я хочу провести с богиней как можно больше времени.
Этого ответа Гефест и ждала.
— Только с Гестией? — уточнила она.
Белл на миг запнулся.
— ...Раньше я думал, что только с ней.
— Что ж, похоже, тебе придётся хорошенько всё обдумать, — улыбнулась она, не оставляя ему пути к отступлению.
Если уж богиня решилась полюбить смертного, то какое право имел он, смертный, колебаться?
— Я... я тоже хочу провести больше времени с вами, Гефест-сама, — с трудом выговорил он, чувствуя, как неловкость сменяется чем-то новым и волнующим. — Я впервые чувствую такое...
Он не успел договорить.
Лицо богини внезапно оказалось совсем близко. Белл замер. Мягкие губы коснулись его губ, и все мысли вылетели из головы.
Мгновение спустя она отстранилась. На её прекрасном лице играл румянец.
— Не бойся быть смелее, — прошептала она. — Я разрешаю тебе думать о таком.
Обновлено: 19.01.2026